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江夏郡的战火硝烟随着王真部的溃散而暂时平息，但更大的风暴正在荆湘腹地酝酿。杜弢主力虽受小挫，根基未动，盘踞长沙、武陵，气焰依旧嚣张。
然而，刘昀并未立刻挥师南下，首捣黄龙。他的兵锋，在江夏郡内，尤其是大冶铁矿周边，稳稳地扎下了根。
原因无他，大冶铁矿的治理与整合，其重要性比一城一地的得失，更为深远。
姜昭坐镇矿区，雷厉风行。甄别工作迅速展开。数十名手上沾有血债、曾为杜弢爪牙或作恶多端的积年老匪，被明正典刑，首级悬挂于矿场入口，以儆效尤。
血腥的震慑是必要的，乱世需用重典。然而，更多的则是被甄别出来、登记造册的三千余众。他们多是面黄肌瘦、眼神惶恐的流民和被强征的矿工，在刀斧威逼下才依附叛军，只为一口活命的吃食。
“既往不咎，但观后效！”姜昭的宣告简洁有力，“愿留者，按劳取酬！工匠熟手，月钱三百，粮三斗！壮劳力，月钱一百五十，粮两斗！家眷可随迁，拨给荒地自垦，免赋三年！不愿留者，发放三日口粮，自寻生路！”
活路，清晰可见的活路。
在死亡威胁与饥寒交迫中挣扎的人们，几乎没有犹豫。绝大多数人选择了留下。矿区迅速恢复了生气，在士兵的监督下，工匠们清理炉膛，检修工具；矿工们重新拿起镐头，深入矿坑；被拨给荒地的家属，则在士兵划定的区域，开始垦殖这乱世中宝贵的土地。
刘昀并未常驻大冶，他坐镇夏口，掌控全局。铁矿的产出、工匠的名册、物资的调配，每日都有快马往来呈报。他深知，铁矿之利，关乎根本。长枪轻甲所需的铁料有限，大冶的真正价值，在于其作为财政命脉的潜力。
“铸器司”、“铁官署”的架构在刘昀的授意下，迅速搭建起来。一面，工坊优先打造军需箭头、枪头、关键甲片及修补工具；另一面，则开足马力，铸造大量的锄、镰、犁、锸等农具，以及锅、釜、刀、剪等日用铁器。
这些铁器并非无偿发放，而是通过新设于江夏及周边郡县、由“铁官”管理的官肆进行专卖。价格被刘昀刻意控制准平、远低于私铸黑市和战前水平的程度，使百姓能够负担，同时又确保了可观的利润。
“盐铁之利，国之血脉。”刘昀对着案头堆积的账目和规划图感慨。免税三年，是安民之本。然军需浩繁，府库空虚，民得实惠之器以垦荒营生，府库得专卖之利以养军平乱，各得其所。
这是一条沉默却高效的经济链条：铁矿出产原料；工坊铸造器具；官署专卖获利；府库充盈军资；军队保护矿场与商路。
同时为了维系与山简这位“正统”都督的关系，也为了安抚江夏地方势力，刘昀在夏口官衙安排了一场不算盛大、但规格足够的宴饮。受邀者除了山简及其主要僚佐，还有几位在江夏本地的大族代表。
宴席设在一处临时收拾出来的偏厅，远不及当年襄阳习家池馆的奢靡。菜肴以当地水产和山野时鲜为主，酒是新醅的薄酒。气氛起初有些拘谨。
山简端坐主位，强打着精神。他换上了相对体面的官服，努力维持着都督的威仪，但眼底的疲惫和眉宇间的郁结却挥之不去。僚佐和地方大族代表们小心翼翼地奉承着，话题不可避免地围绕着刚刚解除的围城之困和对刘昀解围的感激。
酒过三巡，气氛稍显活络。一位山简的亲信僚佐，大约是想活跃气氛，或是习惯了昔日襄阳的宴饮排场，起身举杯笑道：“都督脱困，刘使君建功，实乃江夏之幸！值此良辰，何不唤伶人奏乐助兴？以贺今日之安泰？”
此言一出，席间顿时安静了几分。几位本地大族代表有些期待，毕竟许久未曾闻丝竹之音。刘昀不动声色，目光却投向了主位的山简。
只见山简端着酒杯的手猛地一颤，杯中酒液洒出些许。他脸上的强笑瞬间凝固，继而化为一片灰败与痛苦。他缓缓放下酒杯，没有看那位提议的僚佐，浑浊的目光扫过残破的厅堂，仿佛穿透了墙壁，看到了破碎的江山。
厅内一片死寂，落针可闻。
良久，山简才发出一声沉重得如同叹息的声音，带着浓重的鼻音和化不开的悲凉：“奏乐？”
他缓缓摇头，声音不大，却字字清晰：
“社稷倾覆，天子蒙尘，中原板荡，胡骑横行……此皆我辈之耻！我山简……身为都督，受国厚恩，坐镇南疆，非但未能匡扶社稷，收复寸土，反困守孤城，仰仗刘使君之力方得喘息……此乃大晋之罪人！有何面目……有何面目在此闻乐作歌？有何颜面……”
说到最后，山简的声音己近哽咽，眼中竟有浑浊的泪水滚落。他猛地抓起案上的酒杯，似乎想狠狠摔在地上，最终却只是颓然放下，如同被抽去了脊梁，瘫坐在席上，以袖掩面，肩膀微微耸动。
方才提议的僚佐早己面如土色，惶恐地跪伏在地：“都督息怒！下官失言！下官该死！”
席间众人，包括刘昀在内，皆肃然。地方大族代表们脸上的期待早己化为尴尬。刘昀看着那位以袖掩面、无声恸哭的老人，心中亦是五味杂陈。
山简，并非全无心肝。他清醒地知道自己是罪人。他也曾是与嵇绍齐名的名士。那份根植于竹林七贤血脉中的家国责任感和对现状的无力感，此刻在酒意与悲愤的催化下，冲垮了他强撑的体面。
他沉醉于酒宴，或许正是为了逃避这份清醒时的锥心之痛。襄阳的“高阳池”醉梦，是逃避；此刻夏口宴席上的痛哭流涕，是短暂清醒后的绝望。
这是一个被时代巨轮碾过、被自身局限所困的悲剧人物。他有过志向，却无力回天；他身居高位，却难挽狂澜。他的醉与醒，都充满了无力感。
宴席在压抑而沉重的气氛中草草结束。刘昀默默起身告退。走出官衙，夜风带着江水的湿冷扑面而来。
