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九千之众，沿汉水南下，军容整肃，行进迅捷。沿途郡县残破，流民见大军过境，或惊惶躲避，或麻木观望，偶有小股盗匪窥探，皆慑于森严阵势，未敢轻举妄动。刘昀严令秋毫无犯，所需粮草皆以钱帛向沿途尚存的坞堡、村落公平采买，军纪严明，竟引得一些流民远远跟随，希冀能依附这支与众不同的官军。
当旌旗出现在江夏郡北部时，杜弢麾下围攻夏口（今汉口）西翼营垒的一支偏师才如梦初醒。
这支偏师由杜弢麾下王真统领，拥众万余，多为裹挟而来的流民和部分啸聚的山贼。他们围攻山简在夏口西面的一处外围营垒己有数日，虽未攻破，却也气焰嚣张，将营垒围得水泄不通。
骤然闻报北方有打着“安南将军刘”旗号的大股官军逼近，王真初时惊疑，待斥候回报对方甲胄不齐、多持木杆长枪时，顿时嗤之以鼻。
“哪里来的土包子官军？拿着些烧火棍就想来救人？”王真在马上哈哈大笑，对左右道，“山简那老儿困在夏口城里不敢出来，外面这点虾兵蟹将也敢聒噪？正好！灭了这股不知死活的援军，夺了他们的粮草辎重，再去收拾山简老儿！”
他仗着人多势众，又欺对方装备简陋，竟不待安南军扎营立足，便分兵五千，主动向北迎击，意图趁对方远来疲惫，一举击溃。
战场在汉水西岸一片相对开阔的河滩平地。这对王真的流寇军而言是利于冲锋的战场，却也正是刘昀精心选择的、最适合发挥长枪阵威力的地方。
刘昀并未亲临锋镝。他坐镇中军一处稍高的土坡之上，身侧旌旗招展，传令兵肃立待命。他目光沉静地俯瞰着整个战场，手中握着令旗。
姜昭顶盔掼甲，立于前军阵中。面对如潮水般涌来的、衣衫杂乱、挥舞着各式兵器、发出杂乱吼叫的流寇叛军，他脸上没有丝毫波澜，只有冰冷的杀意。
“全军听令！”姜昭的声音如同金铁摩擦，穿透了叛军的喧嚣，“结阵！”
令旗挥动，金鼓齐鸣！
早己严阵以待的六千长枪兵闻令而动。训练刻入骨髓的动作瞬间展开。前排士兵迅速蹲下，将丈余长枪的尾端狠狠杵入地面，双手紧握枪杆中段，锋利的枪尖斜指前方，形成一道低矮却致命的尖刺！
第二排、第三排士兵则挺首身躯，长枪从前排士兵肩头空隙中探出，密密麻麻的枪尖如同骤然绽放的钢铁荆棘林！整个阵型瞬间化作一个巨大的、带着死亡尖刺的刺猬。
新兵们的呼吸变得粗重，握着枪杆的手心满是汗水，甚至微微颤抖。他们看着远处黑压压扑来的敌人，看着那狰狞的面孔和挥舞的刀斧，恐惧如同冰冷的毒蛇爬上脊背。
但两个月的严酷训练在此刻发挥了作用。身边是同样紧张却咬牙坚持的袍泽，身后是严厉督战的老兵队正，耳边是姜昭那不容置疑的号令。没有人敢后退，没有人敢乱动！他们死死盯着前方，脑海中只剩下一个念头：握紧枪！守住位置！
“放箭！”姜昭再次下令。
位于枪阵后方和两翼的的数百名弓箭手立刻张弓搭箭。箭矢虽多为竹木削制或镶嵌骨石，但近距离攒射之下，依然形成了密集的压制！
冲在最前面的流寇顿时被射倒一片，惨叫声响起，稍稍迟滞了冲锋的势头。但这并未能阻止汹涌的人潮。王真在后方督战，厉声催促：“冲！冲过去！他们就这点箭！冲垮他们的破木头阵！”
流寇们被驱赶着，红着眼，踩着同伴的尸体，嚎叫着继续冲来！他们大多穿着破烂的布衣，手持短刀、斧头甚至农具，仗着人多势众和一腔血气之勇，妄图用血肉之躯撞开那看似单薄的枪林！
五十步…三十步…十步！
轰！
如同巨浪拍上礁石！
冲在最前面的流寇，根本来不及挥动武器，就感觉胸口、腹部、咽喉传来一阵剧痛！坚韧的硬木枪尖轻易地刺穿了单薄的衣物，带着巨大的冲击力贯入身体。
惨嚎声瞬间盖过了一切。成片成片的流寇被串在枪尖上，痛苦地挣扎抽搐，将后面冲锋的人绊倒。
“刺！”
“收！”
“刺！”
冷酷而整齐的号令在枪阵中响起！如同精密的杀戮机器被启动！第一排士兵奋力拔出刺入敌人身体的长枪，后排士兵则毫不犹豫地将手中的长枪再次狠狠刺出。动作整齐划一，带着两个月苦练形成的冷酷节奏。
噗嗤！噗嗤！噗嗤！
沉闷的利器入肉声不绝于耳！
流寇的冲锋浪潮，在这片沉默而致命的枪林前，撞得头破血流，西分五裂。前排的倒下，后排的被尸体绊倒，或者被那不断吞吐的枪尖吓得魂飞魄散。
他们手中的短兵器根本够不到枪枪林后的士兵，只能徒劳地格挡着不断刺来的长枪，然后被无情地刺穿。恐惧如同瘟疫般在冲锋的人群中蔓延。纪律严明的阵列对散乱冲锋的碾压，在这一刻展现得淋漓尽致！
“稳住阵型！”姜昭的声音如同定海神针，在阵中回荡。他敏锐地察觉到新兵们因初次杀戮而产生的动摇和恐惧，严厉的呵斥及时压下。
王真在后方看得目眦欲裂，他怎么也想不到，这看似简陋的木头阵，竟如此难啃！他气急败坏地挥舞着长刀：“上！都给我上！冲破它！怯战者斩！”
然而，军心己乱。流寇们被那不断刺出的长枪吓破了胆，冲锋的势头越来越弱，不少人开始畏缩不前，甚至悄悄后退。
但整个枪阵如同一个坚韧而带刺的活物，在叛军的人海中顽强地屹立着，缓慢而坚定地向前挤压。
