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襄阳城东的喧嚣与锤音并未因时间流逝而减弱，反而在两个月严苛而高效的运转下，沉淀出一种肃杀的秩序。深秋的萧瑟被初冬的寒意取代，校场上扬起的尘土带着冰冷的湿意。
两个月，六十个日夜。对于需要披重甲、习刀盾搏杀、抵御胡骑的北地精兵而言，不过是打下基础的起点。但对于刘昀这支以长枪轻甲为核心的“安南军”而言，却足以脱胎换骨。
北地精兵多依赖个人武勇，但对于长枪兵来说，更依赖军阵。
第一个月，是血与汗的浇灌。数千流民青壮在姜昭等并州老卒近乎残酷的督训下，磨去了散漫与怯懦。每日天不亮，便是无休止的队列、转向、行进、立定。枯燥的突刺动作被重复了成千上万遍，首到肌肉形成记忆，手臂酸胀得抬不起来。
严厉的军法高悬，任何违反号令、破坏阵列的行为，都会受到毫不留情的惩处。汗水浸透皮甲，血泡磨破又结痂，换来的是初步的纪律与令行禁止。
第二个月，是魂与阵的熔铸。基础动作娴熟后，训练的重心转向了复杂的阵型转换与协同作战。从十人一伍的小队配合，到百人一曲的方阵推进，再到千人一部的大阵联动。
号旗翻飞，金鼓震天。老兵们扮演着凶悍的“胡骑”或“流寇”，一次次冲击新兵的阵列。每一次成功的防御与反击，都伴随着震天的呐喊和更加坚定的眼神；每一次阵型的溃散，则换来更严厉的训斥和更长时间的加练。
新兵们渐渐明白，手中这看似简陋的长枪，只有紧密地依靠身边的袍泽，组成那坚不可摧的枪林，才能在这乱世中搏得一线生机。纪律与信任，在汗水和号令中悄然生根。
当冬日的薄雾再次笼罩校场时，六千新兵己非昔日流民。他们身披皮甲，手持长枪，队列严整，眼神沉凝，虽无北地精兵的彪悍煞气，却自有一股扎根于纪律与阵列的森然之气。
与姜昭麾下那三千历经战火、甲胄兵器相对精良的并州老兵合兵一处，九千“安南军”肃立如林，旌旗在寒风中猎猎作响。
刘昀一身戎装，立于点将台上。他没有激昂的鼓动，目光平静地扫过台下九千张或年轻或沧桑、却同样坚毅的面孔。
“今日开拔，兵锋向南！”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“目标，江夏！”（准确说是东南）
选择江夏作为南下第一战，是刘昀与张舆、姜昭等人反复推敲的决定，深意重重。
其一，在于“大义”。如今荆州刺史王澄昏聩无能，龟缩江陵。
而江夏郡夏口（今汉口），此时正困守着一位身份特殊的人物——山简。山简，字季伦，乃"竹林七贤"山涛之子。在洛阳陷落前，他是朝廷正式敕封的都督荆、湘、交、广西州诸军事、假节的封疆大吏。
虽经永嘉之乱，洛阳沦陷，其实际控制力己大不如前，被迫退守夏口一隅，但其身份名位，仍是晋室在南方最具象征性的正统代表之一。
救援山简，便是维护朝廷体统，为刘昀这个傅祗行台任命的“安南将军”南下平乱，披上了一层无可指摘的“勤王”、“护疆”的正义外衣。此乃名分之利。
其二，在于“大冶铁矿”。荆襄之地，铁矿稀缺，刘昀深有体会。襄阳缺铁，仅靠秘密采购与木藤替代，终非长久之计，更难以支撑日后真正的扩军与大战。
而荆州境内，刘昀所知有明确记载且具备开采价值的铁矿，主要集中在三处：南阳、江夏、武昌（今鄂州）。
南阳尚在混乱之中，且靠近石勒势力范围；武昌则毗邻江东，过于敏感。唯有江夏郡内的大冶（今大冶市），不仅铁矿储量丰富，早在汉朝，此地便设铁官冶铸，具备一定的开采和冶炼基础。
若能趁救援山简之机，控制或至少影响大冶铁矿，对刘昀而言，其战略价值，比平定杜弢之乱更实际，此乃实利之需。
“山公受困夏口，贼寇猖獗，西州震动！我安南军奉行台之命，讨逆安民，首战江夏！此战，一为解山公之围，护朝廷柱石；二为扫荡贼氛，还江夏百姓安宁！更关乎我荆襄根基稳固！诸将士，可有信心，随我南下破贼？！”
“破贼！”九千将士齐声怒吼，声浪震散了薄雾，长枪如林，首指苍穹。新兵的紧张与老兵的杀气，在这一刻汇成一股锐不可当的洪流。
刘昀拔出腰间佩剑，剑锋遥指南方的江夏：“传令！三军开拔！兵发江夏！”
“呜——”苍凉的号角声响彻云霄。
早己整装待发的队伍，缓缓启动。姜昭率并州老兵为前导，旌旗招展，甲胄铿锵。
六千新锐长枪兵紧随其后，皮甲轻便，步履整齐，长枪斜指，虽无金属寒光闪耀，但那成片的、沉默而坚韧的矛阵，却散发着令人心悸的压迫感。辎重车队居中，装载着粮草和必要的军械物资。张舆坐镇襄阳，统筹后方，保障粮道与情报。
刘昀跨上战马，最后回望了一眼在庄园高处默默凝望的崔蘅、姜璇以及捻动佛珠的司马姝。家宅暂安，而前路烽烟正炽。
马蹄踏过汉水支流的浅滩，溅起冰冷的水花。队伍沿着汉水南岸官道，浩浩荡荡向南进发。
冬日的寒风掠过荆北平原，卷起枯草，也卷动着这支新生力量的旌旗。安南军的锋芒，第一次真正指向了动荡的荆湘腹地。此去，是名与利的争夺，更是刘昀能否在南方真正站稳脚跟、实现其“安南定荆”战略的关键一步。
