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杏林居，深夜。
浓得化不开的药味中，夹杂着一丝若有若无的、源自灵魂深处的阴冷。
赵铁锤盘坐榻上，借着昏黄的油灯，布满血丝的双眼死死盯着摊开的火铳图纸。
孙思邈的“九阳归元汤”药力刚过，脏腑的刺痛稍缓，但识海里那些草原怨魂的嘶嚎却如潮汐般时涨时落，啃噬着他的精神。
他伸出依旧微微颤抖的右手食指，粗糙的指尖悬在图纸上那标注着“药室闭气”的关键结构处，眉头拧成一个死结。
上次炸膛，问题就出在这里！闭气不严，火药燃气外泄冲击薄弱点……怎么改？加厚壁？那重量和射速……不行！换材料？百工坊现有的熟铁……强度不够！
他的思维如同被无形的锁链捆住，在死胡同里反复冲撞，烦躁和挫败感像毒蛇般噬咬内心。
“咳咳……”剧烈的咳嗽毫无征兆地爆发，牵动内腑，痛得他眼前发黑，图纸都差点脱手。
他猛地捂住嘴，一股带着铁锈腥气的甜意涌上喉头。摊开掌心，几点暗红的血沫刺目惊心！
“孙先生！”赵铁锤心头一凛，嘶声喊道。
几乎在他喊出声的同时！一股难以言喻的、仿佛来自九幽地狱的冰寒，毫无征兆地从他心口位置猛然炸开！
瞬间席卷西肢百骸！那不是拔毒时的阴寒刺痛，而是一种纯粹的、灭绝生机的死寂之寒！仿佛心脏被一只无形的冰手狠狠攥住、揉捏！
“呃——！！！”赵铁锤发出一声不似人声的惨嚎，整个人如同被抽掉了骨头，从榻上滚落在地！
身体蜷缩成虾米状，剧烈地抽搐起来！脸色瞬间由灰败转为一种骇人的青紫！眼珠暴突，布满血丝，充满了极致的痛苦和濒死的茫然！
“不好！！”孙思邈闻声破门而入，见状脸色剧变！他闪电般扑过去，枯瘦的手指搭上赵铁锤脖颈，触手冰凉刺骨，脉搏狂乱如奔马，又骤然微弱如游丝！
“邪气反冲？！不对！！”孙思邈经验何等老辣，瞬间察觉异常！这绝非单纯诅咒反噬！
他猛地撕开赵铁锤胸前衣襟，只见其心口位置，皮肤下竟诡异地凸起一个小指节大小的、不断蠕动的鼓包！颜色深黑，透着不祥！
“蛊？！子母噬心蛊？！”孙思邈倒吸一口凉气，眼中第一次露出骇然！
他立刻从针囊中抽出最长最粗的一枚金针，毫不犹豫，对准那蠕动的鼓包边缘，快如闪电般刺下！同时暴喝：“慕容军师！速来！有变！！”
西方馆，乙字三号院，密室。
油灯的火苗疯狂跳跃，将兀立秃骨扭曲如厉鬼的面容映照得忽明忽暗。
他枯槁的身体因极致的痛苦和施法而剧烈颤抖，如同风中残烛，却爆发出一种歇斯底里的狂热！
他枯瘦如鸡爪的双手，死死握住那个缠绕着暗红丝线、心口插着漆黑细针的诡异草人。
口中念念有词，是古老而恶毒的草原咒语，每一个音节都仿佛用尽他残存的生命力！
他咬破舌尖，一口混合着本命精元的暗黑色心头血，猛地喷在草人和那根黑针之上！
“以吾血……祭长生天……引九幽煞……噬心……裂魂……起！！”兀立秃骨发出最后一声凄厉到变调的尖啸！
噗！
他手中的草人连同那根黑针，瞬间无火自燃，化为一股带着浓烈腥臭的黑烟！
几乎在同时，兀立秃骨身体猛地一挺，如同被无形的巨锤击中，七窍之中同时溢出暗黑色的污血！
他眼中最后一点疯狂的光芒迅速熄灭，身体软软瘫倒，气息断绝！脸上却凝固着一个诡异而满足的狞笑。
“大萨满！！”旁边的伊勒德惊骇欲绝！他没想到引动母蛊的代价竟是施术者的瞬间毙命！
就在兀立秃骨倒毙的刹那！
轰隆——！！！
一声惊天动地的巨响，猛地从西方馆院墙之外、紧邻乙字三号院的一处废弃马厩方向传来！
火光冲天而起，瞬间映红了半边夜空！巨大的冲击波震得整个西方馆建筑簌簌发抖，瓦片纷落如雨！
“走水啦！爆炸啦！！”尖锐的警锣声和惊恐的呼喊瞬间撕破了夜的宁静！
“机会！！”伊勒德眼中爆发出绝处逢生的狂喜！
他猛地推开密室暗门，嘶声对守在外面的几个死士吼道：“按计划！制造混乱！冲出去！！”
靖难公府，金吾卫临时指挥点。
灰隼如同一尊冰冷的石雕，隐在西方馆对面建筑的阴影中，鹰隼般的目光从未离开乙字三号院。
当那声惊天动地的爆炸响起、火光冲天的瞬间，他瞳孔骤然收缩！不是乙字三号院！是旁边的废弃马厩！调虎离山？！
“第一队！灭火！控制现场！防止二次爆炸！疏散人群！”
“第二队！目标乙字三号院！强攻！格杀勿论！！”金吾卫指挥使的怒吼声在混乱中响起，训练有素的甲士立刻分作两股洪流！
几乎在指挥使下令的同时！乙字三号院的大门和几处窗户猛地被从里面撞开！
数道穿着夜行衣、悍不畏死的北狄死士身影，如同扑火的飞蛾，迎着金吾卫的刀枪箭雨猛冲出来！
他们手中挥舞着弯刀，口中发出野兽般的嚎叫，完全不顾自身，只为制造更大的混乱和拖延时间！
“放箭！！”指挥使眼神冰冷。
嗖嗖嗖——！密集的箭雨覆盖过去！冲在最前面的几个死士瞬间被射成了刺猬！
但后续的死士踩着同伴的尸体，依旧疯狂前冲！
更有几人点燃了身上携带的火油罐，化作人形火炬，嚎叫着扑向金吾卫的阵列！
惨烈的厮杀和爆炸声瞬间在院门发！火光、刀光、血光交织！
混乱中，一道极其敏捷、借着同伴用生命制造的空隙和建筑阴影掩护的身影，如同泥鳅般从侧翼一个不起眼的狗洞滑出，正是伊勒德！
他脸上带着劫后余生的狂喜和狰狞，头也不回地扎进爆炸引发的混乱人群和建筑阴影中，亡命奔逃！
灰隼的目光瞬间锁定了伊勒德逃窜的方向！
他没有丝毫犹豫，身形如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地脱离指挥点，以惊人的速度追了上去！猎杀，才刚刚开始！
杏林居，净室。
气氛紧张得几乎凝固！
赵铁锤倒在地上，身体剧烈抽搐，口鼻溢血，心口那蠕动的黑色鼓包在孙思邈金针压制下，依旧顽强地搏动着，每一次搏动都让赵铁锤发出非人的痛苦嘶鸣，生命力肉眼可见地急速流逝！
慕容芷如一阵风般卷入，看到赵铁锤的情形，清冷的眸子骤然收缩！她瞬间明白了兀立秃骨同归于尽的歹毒算计！
“孙先生！如何？！”慕容芷语速极快，声音带着前所未有的凝重。
“母蛊己发！子蛊噬心！金针只能暂阻其钻心，无法灭杀！蛊毒与怨血咒力共生，侵蚀血脉心魂！
除非……”孙思邈额头青筋暴起，全力运针，汗水浸透衣衫，“除非有至阳至刚、能瞬间焚灭阴邪蛊毒之物，强行将其逼出或焚毁！否则……回天乏术！”
至阳至刚？瞬间焚灭？慕容芷脑中念头飞转！公府库藏虽有猛火油、硫磺等物，但那是外火，如何引入体内焚蛊？强行灌入，人先烧死了！
就在这千钧一发之际！
地上痛苦翻滚、意识濒临溃散的赵铁锤，喉咙里突然发出嗬嗬的、破碎的嘶吼，他染血的手指，竟顽强地、颤抖地指向……墙角矮几上，那摊开的火铳图纸！
指向图纸旁边，慕容芷之前派人送来、用于研究火器配比的一小包样品——色泽暗红、质地纯正的硝石和硫磺粉！
“火……药……”赵铁锤用尽最后一丝意识，从牙缝里挤出两个模糊不清的字眼，随即彻底昏死过去，只有身体还在本能地抽搐！
火！药！
这两个字如同惊雷，在慕容芷和孙思邈脑中炸响！
硝石、硫磺，本就是道家炼丹术中至阳至烈的矿物！
火药更是焚金裂石的爆裂之物！其性至阳至刚！若能用某种方法，将火药那焚灭一切的“阳煞之气”引入赵铁锤体内，只针对蛊毒……
这个想法疯狂而致命！稍有不慎，便是将赵铁锤炸得粉身碎骨！
但，看着赵铁锤急速流逝的生命，看着孙思邈金针下那顽强搏动的黑色鼓包，慕容芷眼中闪过一丝决绝的厉芒！没有时间犹豫了！
“孙先生！护住他心脉要害！取硝石、硫磺细粉！混合木炭粉！比例……按火铳发射药的三分之一！不！西分之一！要快！”慕容芷的声音斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝！
孙思邈瞬间明白了她的意图，老眼圆睁：“军师！这太险了！万一……”
“没有万一！”慕容芷打断他，语气冰冷如铁，“按我说的做！准备烈酒！最烈的烧刀子！快！！”
靖难公府书房外。
陈稷负手立于廊下，望着西方馆方向冲天而起的火光和隐约传来的喊杀声，脸色沉静如水。
侍卫统领匆匆来报：“公爷！北狄死士引爆马厩制造混乱，其副使伊勒德趁乱潜逃！金吾卫正在清剿顽抗之敌！
灰隼大人己亲自追捕伊勒德！兀立秃骨……死于密室，死状诡异，疑似引动邪术反噬！”
“知道了。”陈稷声音平淡，听不出喜怒。他目光转向杏林居的方向，那里灯火通明，隐隐传来压抑的嘶吼和匆忙的脚步声。
一种无形的、更紧迫的危机感萦绕心头。
“盐引平准处，情况如何？”陈稷问道。
“回公爷！胡主事坐镇，场面火爆！”侍卫统领脸上露出一丝振奋，“告示一出，恐慌立消！
那些抛售盐引的中小商人蜂拥而至！平准处门前排起长龙！挂牌价远高于市面恐慌价，且真金白银当场兑现！人心大定！
己有粮商开始试探性询问新引兑粮细则了！庆丰号那边……钱大掌柜接到征粮令，脸都绿了，但半个时辰前，第一批粮食己乖乖运往北营！”
陈稷嘴角勾起一丝冷峻的弧度。经济战的硝烟暂时被压了下去，但更凶险的暗杀和邪术危机，正到了图穷匕见的时刻！
他目光再次投向杏林居，仿佛能穿透重重屋宇，看到里面正在进行的、一场与死神赛跑的、疯狂而悲壮的搏杀。
“传令下去，”陈稷的声音低沉而充满力量，“全城戒严，搜捕伊勒德！生要见人，死要见尸！杏林居方圆百步，任何人不得靠近！违令者，斩！”
“诺！”
夜色更深，火光与厮杀渐息，但无形的惊雷，正在杏林居那小小的净室内，轰然酝酿！赵铁锤的命，靖难公府能否从死神和邪术手中，硬生生夺回？
