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百工坊，水力坊工地。
巨大的水轮在河水的冲击下发出沉闷而持续的轰鸣。
驱动轴榫头接缝处那微小的间隙，在持续的运转和高负荷下，终于开始显露狰狞。
“嘎吱……嘎吱……”一阵令人牙酸的金属摩擦声突兀地响起，盖过了水流的轰鸣。
紧接着，连接主驱动轴和传动齿轮箱的位置，开始冒出缕缕青烟！一股焦糊的异味弥漫开来！
“不好！停水！快停水！”负责监工的老工匠王有田脸色大变，嘶声吼道！
操作水闸的工匠慌忙扳动机关。水轮转速骤降，但那刺耳的摩擦声和青烟并未立刻停止！
几个匠人冒着危险冲上去，用浸水的厚布扑打冒烟处，同时试图拆卸检查。
“怎么回事？！怎么回事？！”工头钱贵闻讯，气急败坏地跑过来，看着冒烟的机器和一片狼藉，心疼得脸都扭曲了，“谁干的？！啊？！赵铁锤呢？他做的好榫头！”
“钱工头！现在说这个有什么用！快叫人来修！”王有田急得跺脚。
“修？拿什么修？这驱动轴是核心部件！除了赵铁锤那倔驴，谁有这手艺拆装调试？”
旁边一个工匠忍不住呛声，“当初就说这榫头精度不够，是你催着装上去的！”
“你！你血口喷人！”钱贵像被踩了尾巴的猫，尖声反驳，“工期是上面定的！我有什么办法？
是赵铁锤自己带伤赶工出了问题！关我屁事！”他心中惊惧交加，这事要是闹大，上面追责，他绝对吃不了兜着走！必须把责任死死扣在赵铁锤头上！
他眼珠乱转，正想着如何推脱，一个冷冷的声音在他背后响起：
“哦？工期是上面定的？我怎么记得，三日前，水力坊主簿上报，言驱动轴榫头需精磨，建议宽限两日，是你钱工头拍着胸脯保证，‘赵师傅手艺没问题，今日定能装机’？”
钱贵浑身一僵，冷汗瞬间湿透后背。他僵硬地转过身，只见慕容芷不知何时，带着两名气息沉凝的亲卫，如同融入阴影般站在他身后不远处。
她清冷的眸光，如同冰锥，刺得钱贵灵魂都在发抖。
“慕……慕容军师……”钱贵腿一软，差点跪下。
慕容芷看也不看他，目光扫过冒烟的机器和一脸愤懑的工匠们，最后落在那焦黑的接缝处：“赵铁锤带伤赶工，精度有瑕，情有可原。
但身为主事工头，明知有瑕，不报不查，反为逢迎上意，强令装机，致核心机件损毁，延误工期……钱贵，你可知罪？”
她的声音不高，却字字如冰珠砸落，带着不容置疑的审判意味。
周围的工匠们噤若寒蝉，看着钱贵瞬间惨白的脸，心中却涌起一股难言的快意！
这个作威作福的蠹虫，终于踢到铁板了！
“军师！军师饶命啊！小的……小的也是一时糊涂……”钱贵扑通跪倒，涕泪横流，磕头如捣蒜。
“饶命？”慕容芷唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度，“公爷有令：匠人之心，不可寒；百工之器，不可轻。
钱贵玩忽职守，险些酿成大祸。即日起，革去工头之职，杖三十，罚俸半年，降为普通杂役，以儆效尤！
所遗工头一职……”她的目光扫过敢于首言的王有田，“暂由王有田师傅代理，主持修复。所需物料、人手，公府全力支持！”
“谢军师！谢公爷！”王有田激动得声音发颤，周围的工匠们也忍不住低声欢呼！
压抑许久的怨气，仿佛随着钱贵在地的身影，消散了不少。
慕容芷不再看面如死灰的钱贵，对王有田道：“王师傅，修复需要多久？赵铁锤伤势未愈，可能远程指点？”
王有田定了定神，看着损坏处，咬牙道：“回军师！榫头崩了，得重做！驱动轴可能也有损伤，需仔细查验！若有赵师傅指点关键尺寸和装配诀窍……三天！老朽拼了命，三天内定让水轮重新转起来！”
“好。”慕容芷点头，“稍后我会派人送赵铁锤手绘的关键图纸和口述要点过来。公府等你们的好消息。”
她说完，转身离去，留下劫后余生、又充满干劲的工匠们，以及一个彻底垮掉的昔日工头。
西方馆，乙字三号院，密室。
空气污浊，弥漫着浓重的草药味和一丝若有若无的血腥气。
兀立秃骨盘坐在蒲团上，形容枯槁，如同风中残烛，比前几日更加衰败。
强行中断诅咒和持续的反噬，己让他油尽灯枯。
但他浑浊的眼珠深处，却燃烧着一种近乎癫狂的幽光。
伊勒德焦躁不安地踱步，如同笼中困兽：“靖难公府的人在外面围得水泄不通！
慕容芷那女人肯定在查阿史那朵兰！大萨满！我们不能再等了！必须……”
“闭嘴！”兀立秃骨猛地睁开眼，声音嘶哑如同砂纸摩擦，“等死？不！我要……拉个垫背的！
赵铁锤……他的命魂……还被我咒力纠缠……阿史那朵兰的‘火魅’……还有最后一点……”
他颤抖着，从贴身的内袋里，掏出一个更小的、用暗红色丝线层层缠绕的诡异草人。
草人的心口位置，插着一根漆黑如墨、散发着不祥气息的细针。
“这是我用本命精血和最后一点‘火魅’余烬……炼的‘子母噬心蛊’……”兀立秃骨眼中闪烁着疯狂的光芒，“子蛊……己随那染血的铜钱…种入赵铁锤体内……母蛊在此……只要我以心血引动母蛊……千里之外……子蛊必发……噬心裂魂……神仙难救！”
伊勒德倒吸一口凉气，看着那诡异的草人，感到一阵毛骨悚然：“这……能行吗？慕容芷那边……”
“慕容芷？孙思邈？”兀立秃骨发出夜枭般的惨笑，“他们能拔毒……能安魂……但这蛊……无形无质……与咒力怨血共生……除非他们能瞬间净化赵铁锤全身血脉……否则……哈哈哈……必死无疑！我要让陈稷……痛失臂膀！让慕容芷……功亏一篑！”
他枯瘦的手指死死攥住那漆黑细针，如同攥着最后的复仇希望，剧烈的喘息牵动伤势，又咳出几缕暗黑色的血块。
“可是……引动母蛊……您……”伊勒德看着兀立秃骨的模样，心中涌起不祥。
“我？”兀立秃骨眼中闪过一丝决绝的疯狂，“用这条残命……换陈稷一员大将……值了！你去……准备一下……等我信号……母蛊一动……子蛊必发……那时……就是我们最后的机会……制造混乱……或许……还能有一线生机……逃出去……”
他闭上眼，枯槁的脸上浮现出一种近乎献祭般的狂热与狰狞。
密室内的油灯火苗疯狂跳动，将他的影子扭曲地投射在墙壁上，如同择人而噬的恶鬼。
杏林居内，赵铁锤刚忍着剧痛，颤抖地打开油布包裹，指尖终于触碰到冰冷的火铳图纸边缘。
他浑浊却执着的眼中，映着那精密而复杂的线条，仿佛汲取着力量。然而，就在他指尖触及图纸的刹那，一股毫无征兆、源自心脏深处的、冰冷刺骨的剧痛猛地炸开！
仿佛有一只无形的毒虫，正狠狠噬咬着他的心脉！
他身体骤然僵首，闷哼一声，眼前瞬间发黑，图纸脱手滑落。
