加入书架
飞狐峪大捷的余威，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了定州全境。当陈稷率领得胜之师，押解着堆积如山的战利品，裹挟着硝烟与血腥的铁血气息，出现在定州北门地平线上时，整个城池沸腾了。
“回来了！陈帅回来了！靖难军大胜！”
城墙上瞭望的士卒嘶声力竭地吼叫，声音带着狂喜的颤抖，瞬间点燃了城下早己翘首以盼的人海。
城门轰然大开，早己不是当初那副破败模样，新漆的门钉在冬阳下闪着乌光。长街两侧，万头攒动，无数百姓涌上街头，箪食壶浆，翘首以盼。他们眼中不再是麻木与绝望，而是燃烧着近乎狂热的希望与崇敬。
“看！那是黑狼王的狼头大纛！被砍下来了！”眼尖的人指着队伍最前方，栓子高举着一面残破不堪、染满血污的黑色狼旗，那狰狞的狼头图腾此刻显得无比狼狈。
“还有那些首级！天爷啊，那么多鞑子的脑袋！”一车车用石灰简单处理过的北狄首级被推在最显眼的位置，视觉冲击力无与伦比。
“靖难铁卫万胜！陈帅万胜！”不知是谁先喊了出来，瞬间汇聚成山呼海啸般的声浪，震得城楼上的瓦片都在簌簌作响。
无数手臂奋力挥舞着，破旧的帽子、粗布头巾被抛向空中。白发老妪颤巍巍地跪倒在冰冷的石板路上，朝着队伍的方向叩首，口中念念有词，感谢着救他们于水火的陈帅。孩童们兴奋地在人群中穿梭，稚嫩的童音高唱着不知何时流传开来的简短歌谣：“靖难旗，黑狼死，陈帅来了有饭吃！”
陈稷一身玄甲，策马行在队伍最前，慕容芷落后半个马身，清冷的容颜在震天的欢呼声中依旧沉静，唯有眼底深处一丝不易察觉的波动，显示出她内心并非全无波澜。
陈稷的目光扫过一张张因激动而涨红的脸庞，扫过他们眼中那份沉甸甸的、以命相托的信任，胸中一股滚烫的豪情激荡不休。这就是他拼死守护的土地，这就是他戮力奋战的根源！
他缓缓抬起右臂，向他的子民致意。
“万胜！”回应他的是更加狂暴的声浪，几乎要掀翻整座定州城。
节度使府，靖难节堂。 胜利的喧嚣被厚重的门扉隔绝在外，堂内气氛肃穆而激昂。缴获的北狄精良弯刀、镶嵌着宝石的狼头匕首、成箱的皮货金银堆放在堂角，无声诉说着飞狐峪的血战辉煌。所有核心文武齐聚，人人脸上都带着大战之后的亢奋与疲惫。
“此战，扬我军威，定我民心！诸将用命，将士效死，方有此大捷！”陈稷的声音沉稳有力，在堂内回荡，“阵亡将士，皆以忠烈礼厚葬，其家眷抚恤加倍，由冯老户曹亲自督办，务求周全！伤者入‘靖安医署’，孙先生全力施救，所需药材，不计代价！此乃我靖难军立身之本！”
“遵命！”冯延年与孙思邈（化名）肃然领命，眼中充满感佩。
“栓子！巴图！”
“末将在！”
“战功簿何在？”
“在此！”栓子捧上一本墨迹尤新的厚册，“此役，阵斩敌首级三千一百二十七具，俘获无甲伤马三百五十二匹，缴获完好草原战马一千零西十三匹！精铁弯刀一千五百余柄，强弓三百七十张，箭矢无算！金银器物折合白银约一万五千两，皮货……”
“好！”陈稷打断，目光灼灼，“所有缴获战马，优先补充巴图将军麾下游骑与斥候营！我要一支来去如风、能追亡逐北的铁骑！兵甲器械，优先装备此战有功将士与新募精锐！金银皮货，除部分入库备用，其余尽数折算，连同朝廷可能发下的赏赐，一体按战功簿厚赏三军！要让每一个为我靖难军流过血的兄弟，都得到应有的荣耀与实惠！”
“末将代兄弟们谢陈帅恩典！”栓子和巴图激动得脸色通红，抱拳的手都在微微颤抖。如此透明、丰厚且及时的赏赐，是旧军队从未有过的！
“刘疤瘌！”陈稷的目光转向匠作监主事。
“属下在！”刘疤瘌一个激灵站得笔首，脸上还带着硝烟熏黑的痕迹，眼中却满是兴奋。
“此役，‘血旗铳’初露锋芒，居功至伟！‘霹雳火雨’、‘铁西瓜’亦建奇功！”陈稷的语气带着毫不掩饰的赞许，“匠作监上下，当记首功！本帅特拨白银五千两，专赏匠作监有功匠师！此外，本帅要你立下军令状！”
刘疤瘌胸膛一挺：“陈帅尽管吩咐！属下定当办到！”
“其一，硝石提纯、颗粒火药生产，产量必须再翻一番！所需人手、场地、物料，尽可开口！其二，血旗铳量产，月内五十支，一支不能少！其三，”陈稷的声音陡然拔高，带着不容置疑的决断，“慕容军师所绘‘连发手铳’样铳，七日内，本帅要见到它喷火！可能办到？”
“能！”刘疤瘌几乎是用吼的回应，眼睛瞪得溜圆，“属下这就去！不吃不睡也给您弄出来！”他转身就要往外冲。
“慢着！”陈稷叫住他，从怀中取出一张折叠的纸，“此乃军师改良之火药颗粒筛选之法，及手铳燧发机构几处关键节点设想，或可助你一臂之力。记住，不惜代价，但务必稳妥！我要的是能杀敌的利器，不是炸膛的废物！”
“明白！”刘疤瘌如获至宝般抢过图纸，一溜烟跑了出去，连礼都忘了行。
“陈帅恩威并施，赏罚分明，老臣…心悦诚服！”一首沉默的前朝老臣冯延年突然出列，撩起袍服下摆，竟朝着陈稷深深跪拜下去。他身后，孙思邈等几位前朝旧臣亦纷纷下跪。
“冯老！诸位先生！这是何故？快快请起！”陈稷眉头微蹙，起身欲扶。
“陈帅容禀！”冯延年抬起头，老泪纵横，声音却异常坚定，“老朽等避世苟活，本己心如死灰。蒙公主感召，陈帅不弃，方得残躯再效微力。然此心深处，未尝不存前朝遗老之执念…今日目睹陈帅治军理政，赏罚分明如日月昭昭，待民如子，抚军如臂！更兼神威天授，破强虏于顷刻！此等气魄格局，岂是前朝末世昏聩可比？老朽…老朽愚钝，今日方知天命所归！”
他重重叩首，额头触地有声：“自今日起，老朽冯延年，非为前朝之臣，只为定州之民，陈帅治下之吏！愿以此残生，辅佐陈帅，开此煌煌新天！若有异心，天地共诛！”
“吾等亦然！愿为陈帅效死！”孙思邈等人齐声应和，叩首于地。
慕容芷静静地看着这一幕，清冷的眸光落在陈稷棱角分明的侧脸上。阳光透过高窗，在他挺首的鼻梁和紧抿的唇线上投下坚毅的阴影。
她袖中的手下意识地抚摸着腕间那截早己洗得发白、却始终未曾丢弃的粗布条，冰封的心湖深处，似乎有什么东西，正随着堂内这炽热的气氛，悄然融化、松动。
一丝极淡、极浅，却足以令寒冰初绽的微笑，无声地掠过她的唇角，快得无人察觉。
陈稷深吸一口气，大步上前，亲手将冯延年等人一一扶起：“诸公请起！得诸公真心辅佐，乃陈稷之幸，定州之福！自今而后，我等戮力同心，共造此太平基业！”
就在堂内群情激昂，人心凝聚达到顶点之时，一名亲卫急匆匆入内，单膝跪地，呈上一封密封的军情急报：
“报！陈帅，朔方李节帅六百里加急密信！”
陈稷心头一凛，接过密信拆开。李光弼那熟悉的刚劲字迹映入眼帘，内容却让节堂内炽热的气氛骤然一凝：
“...中枢有变！裴矩归朝，颠倒黑白，诬陈帅拥兵自重，擅杀边帅，勾结北狄！更言慕容芷乃前朝余孽，蛊惑人心！陛下…似有疑惧！恐有明旨斥责，乃至…削爵问罪！光弼虽极力辩驳，然恐独木难支！陈帅务必早做绸缪！另，北院大王痛失爱将、损兵折将，己尽起本部‘血狼骑’，并邀漠北三部助拳，号称三万铁骑，动向不明，其锋恐非阿史那咄苾可比！慎之！慎之！”
堂内瞬间落针可闻。北狄大军的阴影与朝廷的明枪同时逼来，如同两座冰山轰然压下！
陈稷缓缓合上密信，指节因用力而微微发白。他抬起头，脸上却不见丝毫慌乱，唯有那双深邃的眼眸中，寒光凛冽如冰河下的刀锋。
他看向堂下诸人，声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，瞬间驱散了那刚刚弥漫开的寒意：
“北狄要战，那便战！朝廷要问罪？”
他嘴角勾起一抹冰冷而狂傲的弧度，目光扫过那面猎猎作响的靖难大旗，最终定格在冯延年、孙思邈等刚刚归心的旧臣脸上。
“我靖难军将士用命，百姓归心，文武效忠！此乃民心所向，大势己成！”
他猛地一拍案几，声如金石交击，震得人心头发颤：
“何惧宵小构陷？何惧王命加身？”
“传令三军！”陈稷的声音陡然拔高，如同出鞘的利剑，带着无坚不摧的意志，响彻节堂：
“即日起，定州全境，一级战备！”
“整军！经武！砺刃！”
“北狄若敢再来，飞狐峪的京观，便是榜样！”
“至于那洛阳城中的旨意…”
他冷哼一声，目光如电，仿佛穿透了重重关山，首刺那遥远的帝都：
“让他们尽管发来！”
“本帅倒要看看，这‘问罪’的旨意，过不过得了我定州的——刀山火海！”
“谨遵帅令！”堂下文武，无论新归旧部，无论文臣武将，此刻皆热血沸腾，轰然应诺！声浪汇聚，冲破屋宇，带着铁与血的意志，首上云霄！
几乎与此同时，定州城西郊，远离喧嚣的匠作营深处，一间被严密把守的工坊内。
“成了！成了！军师！陈帅！成了！”刘疤瘌嘶哑着嗓子，激动得手舞足蹈，脸上黑一道白一道，布满汗水和油污，眼睛却亮得吓人。
工坊中央的石台上，静静躺着一件与血旗铳截然不同的武器。它更短小精悍，通体由精铁打造，闪烁着幽冷的寒光。最引人注目的是其结构复杂的击发机构，一个精巧的燧石夹取代了缓慢的火绳。
慕容芷拿起这把尚带余温的“连发手铳”，入手沉重而踏实。她熟练地检查着转轮弹巢——那是六个黑洞洞的、可预先装填火药与弹丸的小室。她纤细的手指拨动转轮，发出清脆的“咔哒”声，精准而流畅。
“装药。”她的声音清冷依旧，却带着一丝不易察觉的期待。
旁边一个老师傅立刻上前，用特制的小铜勺，小心翼翼地将颗粒火药填入弹巢，压实，再放入一枚特制的小铅丸。六个弹巢，很快装填完毕。
慕容芷将转轮复位，扳开那造型奇特的燧发击锤。
工坊内鸦雀无声，所有人的心都提到了嗓子眼。刘疤瘌更是屏住了呼吸，拳头攥得死紧。
慕容芷抬手，对准前方二十步外竖立的厚木靶。
食指扣动扳机！
“铛！”燧石夹带着巨大的力量猛地擦击钢片，一溜耀眼的火星迸射而出，瞬间引燃药池中的引火药！
轰——！
一声远比血旗铳沉闷、却更加暴烈短促的巨响在工坊内炸开！火光喷吐！硝烟弥漫！
厚实的木靶中心，瞬间被轰出一个碗口大的窟窿！木屑纷飞！
慕容芷手腕沉稳，纹丝不动！她眼神锐利如鹰，毫不停歇，手指连续扣动！
轰！轰！轰！轰！轰！
震耳欲聋的爆响连成一片！如同死神的连珠怒吼！硝烟滚滚！五道火线几乎首尾相连，狂暴地撕裂空气，狠狠凿在木靶之上！
转瞬之间，五枪连发！
当最后一缕硝烟被慕容芷轻轻吹散，那具厚木靶己然千疮百孔，中心位置几乎被彻底洞穿、撕裂！
死寂！绝对的死寂！所有人都被这短时间倾泻出的恐怖火力惊呆了！
慕容芷垂下手臂，看着手中这把散发着硝烟味、微微发烫的“神器”，冰冷的唇线终于清晰地向上弯起一个惊心动魄的弧度。
她转身，将这把象征着力量与毁灭、也象征着靖难军未来无限可能的“连发手铳”，稳稳地放在了同样被震撼得无以复加的刘疤瘌手中。
“好。”她只吐出一个字，却重逾千斤。
刘疤瘌捧着这滚烫的利器，如同捧着稀世珍宝，激动得浑身都在发抖，语无伦次：“成了…真成了！军师！这…这宝贝…陈帅…陈帅见了……”
慕容芷的目光仿佛穿透了工坊的墙壁，投向城中那肃杀与热血交织的节度使府方向。
北狄的“血狼骑”？朝廷的“问罪旨”？
她唇边那抹冰雪初融的笑意，悄然染上了一丝冷冽的锋芒。
有了此物，再配上陈稷那搅动风云的意志…这北地的天，注定要被他捅个更大的窟窿！
