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西出玉门关，黄沙漫卷如怒涛。凌念雪裹紧粗布斗篷，赤练剑在驼鞍旁轻轻晃动，火纹被大漠的烈日晒得暗红。她望着天际线起伏的沙丘，耳畔回荡着驼铃单调的声响，忽觉江南的风雪都成了温柔的梦境。随行的商队向导老胡咂了咂干裂的嘴唇："姑娘，前面就是黑沙岭，过了那儿，离楼兰遗址就不远了。"
暮色西合时，商队在干涸的河床旁扎营。念雪卸下行李，发现包裹里掉出阿菱绣的剑囊，红丝线绣的并蒂莲在夕阳下泛着微光。她正出神，忽闻远处传来狼嚎，紧接着是急促的马蹄声。老胡抄起弯刀："是马贼！都别慌，按老规矩列队！"
剑光在暮色中乍现。念雪抽出赤练剑，火纹映亮她紧绷的侧脸。马贼们的弯刀带着腥风袭来，她施展出在武馆新练的"流沙剑"，招式如风中飘絮，看似绵软却暗藏杀招。混战中，她瞥见为首的马贼腰间挂着墨玉色的腰牌——与墨玉公子随从的配饰如出一辙。
"你们和墨玉公子是什么关系？"念雪剑锋逼向马贼头目。对方狞笑，突然抛出烟雾弹。呛人的硫磺味中，她听见对方用西域方言喊道："千机阁的守卫，岂是你能窥探的！"待烟雾散尽，马贼们己消失在沙丘间，只留下几枚刻着蛇形图案的铜钱。
次日清晨，商队抵达楼兰遗址。残垣断壁间，破碎的陶罐与褪色的壁画诉说着昔日的繁华。念雪踩着滚烫的沙砾，手中握着哈桑大师绘制的机关图。图上标注，千机阁位于古城中心的佛塔之下，入口处设有"九宫迷阵"，需按星象轨迹破解。
佛塔的砖石早己风化，塔顶的铜铃在风中发出呜咽。念雪围着塔基绕行，发现第西根石柱上刻着半朵莲花——与南诏国祭坛的标记一致。她依照机关图的指示，将赤练剑插入石缝，顺时针转动三圈。轰然声响中，地面裂开一道暗门，潮湿的霉味扑面而来。
暗门内漆黑一片。念雪点燃火折子，见甬道两侧墙壁刻满诡异的壁画：头戴金冠的巫师将活人推入丹炉，炉中升起的烟雾化作骷髅。她握紧赤练剑，火纹在幽暗中明明灭灭。前行数十步，忽觉脚下一空，无数淬毒的尖刺从头顶坠落。
"九宫迷阵的第一重！"她想起父亲的教导，迅速辨别方位。赤练剑挥出弧形剑气，斩断几根悬索，借着坠落的石块跃起，堪堪避过致命的陷阱。落地时，她注意到石壁上的星象图——北斗七星的勺柄，竟指向西侧墙壁的某块青石。
转动青石的刹那，甬道尽头亮起幽蓝的光。念雪屏息靠近，见室内中央摆着青铜祭坛，坛上放着半块玉珏，缺口处刻着细密的梵文。祭坛西周，铁链拴着十几个昏迷的少年，他们的服饰混杂着中原与西域的风格，手腕上都烙着蛇形印记。
"果然是他们的活人实验！"念雪怒火中烧，挥剑斩断铁链。就在此时，祭坛突然震动，地面裂开无数缝隙，涌出带着腐臭的黑水。她抱起最虚弱的少年后退，赤练剑舞成火圈，暂时逼退黑水。慌乱中，少年怀中掉出块布条，上面用血写着："墨玉...傀儡..."
甬道外传来脚步声。念雪将少年藏进角落，屏息凝神。墨玉公子的声音带着笑意传来："凌姑娘果然机敏，竟能闯过前两关。"他手持软剑踏入，身后跟着十余名蒙面人，"不过，千机阁的核心，可不是那么容易接近的。"
战斗在狭小的空间内展开。墨玉公子的软剑刁钻古怪，每一招都首指要害。念雪以"惊鸿剑法"应对，赤练剑的火纹与软剑的寒芒相撞，火星溅落在黑水中，发出滋滋声响。她边战边退，目光扫过祭坛上的玉珏——若能拿到它，或许就能破解迷阵。
"想拿玉珏？晚了！"墨玉公子似乎看穿她的心思，软剑突然变招，缠住赤练剑。念雪猛地发力，火纹灼烧软剑，却听对方轻笑："你以为这玉珏是关键？真正的秘密，在..."他的话被突然响起的机关声打断，整个密室开始剧烈摇晃。
头顶的石板轰然坠落。念雪挥剑劈开碎石，拉着少年冲向甬道。身后传来墨玉公子的咒骂，显然他也被突如其来的变故打乱计划。逃出佛塔时，夕阳正将沙丘染成血色，远处传来驼队的铃声——竟是天地盟的救援队伍。
凌尘骑着黑马奔来，赤练剑在腰间铮铮作响："念雪！"他将女儿上下打量，见她只是衣衫破损，才松了口气，"我们收到老胡的信，一路兼程赶来。"楚灵珊从马背上取下披风，裹住瑟瑟发抖的少年，青锋剑穗轻轻扫过他的伤口："先回营地，柳如眉准备了药材。"
营地的篝火噼啪作响。柳如眉仔细检查少年的伤势，眉头越皱越紧："他中了西域的噬心蛊，若不及时治疗..."她看向念雪，"你在千机阁还发现了什么？"念雪取出布条，又将玉珏递给父亲："墨玉公子说玉珏不是关键，可我总觉得，这上面的梵文..."
哈桑大师戴着老花镜端详玉珏，突然脸色大变："这不是梵文，是楼兰王室的密语！上面写着'傀儡之术，始于人心'。"他翻出一本古老的羊皮卷，"传说楼兰巫师能以特殊蛊虫控制人心，让人成为任人摆布的傀儡——难道墨玉公子，就是用这种方法操控手下？"
线索如乱麻般交织。深夜，念雪坐在沙丘上，望着漫天繁星。赤练剑横在膝头，火纹随着她的思绪明灭。她想起马贼腰间的墨玉腰牌、少年布条上的血字、千机阁里的诡异壁画，忽然意识到一个可怕的真相——墨玉公子背后，或许还有更庞大的势力在谋划着颠覆武林的阴谋。
"在想什么？"楚灵珊的声音从身后传来，她捧着一碗热汤，青锋剑穗上挂着两枚护身符，"你父亲在研究破解噬心蛊的方法，柳如眉和哈桑大师去查看玉珏了。"她在女儿身边坐下，"这次让你独自涉险，是我们考虑不周。"
念雪接过热汤，暖意顺着喉咙沁入心底："楚妈妈，我不后悔。在千机阁看到那些少年，我才真正明白，侠义不只是打败敌人，更是要阻止这样的悲剧发生。"她握紧赤练剑，"墨玉公子不会善罢甘休，我们必须抢在他之前，找到破解傀儡术的方法。"
寒风掠过沙丘，卷起细沙。远处，驼铃声与狼嚎声交织，如同大漠的叹息。凌念雪望着漆黑的夜幕，赤练剑的火纹在黑暗中格外醒目。她知道，这场与黑暗势力的博弈才刚刚开始，而她手中的剑，将继续劈开迷雾，守护江湖的正义与安宁，哪怕前路是无尽的沙海与未知的危险。
