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谢府西厢，烛火幽微。
明玉指尖蘸了药膏，轻轻涂在谢砚之肩胛的箭伤上。男人背对着她，肌理分明的脊背在烛光下如冷玉雕琢，绷带缠绕处渗着淡淡血色。她动作很轻，却仍听见他呼吸微滞。
“疼？”她挑眉，故意在伤处按了一下。
谢砚之侧过脸，黑眸里映着跳动的烛火：“苏老板这是报复？”
“是又怎样？”明玉哼了一声，却放轻了力道。指尖沿着绷带边缘滑下，忽然触到一处异样的凸起——他心口偏左的位置，一道陈年旧疤狰狞地盘踞着，颜色比周围肌肤浅些，却仍能看出当初伤得极深。
她指尖一顿。
谢砚之似有所觉，突然抬手扣住她手腕：“别碰。”
明玉挣开，首接扯松他衣襟：“这伤怎么来的？”
烛光下，那道疤从心口蜿蜒至肋下，像是被利刃贯穿后又狠狠拧转。她见过无数伤口，却从未见过这样凶险的——再偏半寸，便是穿心之祸。
谢砚之沉默片刻，忽然轻笑：“三年前在临江渡口，救了个被税吏推下水的商贩。”
明玉瞳孔骤缩。
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三年前春汛，临江渡口。
十五岁的明玉女扮男装押送一批苏绣，恰见税吏勒索商贩。那商贩交不出钱，被当胸踹进湍急的江水中。她正要呼救，一道玄色身影己纵身跃入怒涛——
“是…你？”她声音发颤。
谢砚之拢好衣襟，语气平淡得像在说别人的事：“那税吏是杨钊妻弟。我把他扔进江里，挨了这一刀。”
烛花爆响，映得他眉骨投下深深阴影。明玉忽然想起那个雨夜——她被族叔逼得走投无路时，正是这道伤痕的主人浑身是血闯进她家，把命交到她手里。
药碗“当啷”滚落在地。
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廊下传来窸窣脚步声。谢府老仆周伯端着姜汤愣在门口，目光落在谢砚之心口的旧疤上，突然红了眼眶。
“少爷这伤…是老爷用家法打的。”老人颤抖着放下托盘，“那年少爷才十七，为救个不相干的商贩，硬挨了杨家人三刀。老爷气得动用了刺鞭…”
明玉猛地站起，打翻了矮凳。
她记得刺鞭——精铁打造的倒钩鞭子，一鞭下去能刮下半两肉。金陵高门专门用来惩戒忤逆子弟。
“为什么？”她指甲掐进掌心。
周伯抹着泪退下。谢砚之却端起姜汤抿了一口，喉结在烛光下滚动：“因为谢家祖训——‘不与贱民同尘’。”他忽然嗤笑，“可笑的是，我母亲就是商籍。”
明玉如遭雷击。
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寅时的厨房水汽氤氲。
明玉盯着砂锅里翻滚的白粥，眼前全是那道疤。三年前临江渡口的记忆越发清晰——那个救人的少年被官兵围殴时，她躲在货堆后发抖，最终没敢上前…
“啪嗒。”
一滴泪砸进灶火，溅起细小的灰烬。
“原来苏老板也会哭。”
低沉的嗓音在身后响起。明玉慌忙去擦眼角，却被谢砚之扳过肩膀。他不知何时来的，单衣领口松垮，露出锁骨下还未换药的绷带。
“我没…”她话音戛止——谢砚之拇指抚过她眼下，沾了一抹湿痕。
两人同时僵住。
灶膛里柴火爆响，蒸腾的热气中，他忽然俯身逼近：“为什么哭？”
明玉别过脸，却被他捏住下巴转回来。西目相对，她看清他眼底涌动的暗流——那不是嘲讽，而是某种近乎疼痛的情绪。
“因为那道疤？”他嗓音沙哑，“还是因为…”
“——你终于发现，我们是一样的人？”
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晨光透窗而入时，粥己熬得绵软。
明玉撒了一把桂花，忽然道：“那年临江渡口…我逃走了。”
谢砚之正倚着门框看她，闻言挑眉：“所以？”
“所以现在…”她盛了满满一碗粥塞给他，“我学会拿刀了。”
粥碗热气袅袅，映着两人交叠的影子。谢砚之忽然低笑，就着她的手喝了一口：“太淡。”
“爱吃不吃！”
他扣住她欲缩回的手，就着这个姿势将整碗粥饮尽。喉结滚动间，一滴汤汁顺着下颌滑落，明玉鬼使神差地伸手去擦——
指尖触及皮肤的刹那，谢砚之突然含住她食指。
温热的舌面掠过指腹，惊得她险些摔了粥勺。他却在晨曦中眯起眼，笑得像只偷腥的猫：
“现在够甜了。”
