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吴妈妈看着小姐阖上眼后那张苍白却异常平静的侧脸，再低头看看手中那碗乌黑的药汤，又看看满地狼藉的纸屑，一股寒意从脚底板首冲天灵盖。她不敢再多问一个字，只觉夫人像是换了一个人，从里到外都透着一种令人心悸的陌生。她抖着手，放下药碗，踉跄着找来簸箕和笤帚，动作又快又轻，唯恐发出一点多余的声响，惊扰了榻上那位闭目养神、却让她感觉如同沉睡火山般的主子。
纸屑被仓促扫拢，连同那碗凉透的毒药，一起倒进了屋外廊下最偏僻处的泔水桶里。那点深红深蓝的碎屑混在污浊里，迅速被湮没。
……
静心苑的变故，如同投入油锅的冷水，在死水般的侯府后宅里轰然炸开，其沸腾的速度远超周心悦的预料。
撕毁账册的声响或许微弱，但吴妈妈那惊惶失措、捧着簸箕去倒“秽物”的模样，却被无数双藏在暗处的眼睛捕捉到了。下人们噤若寒蝉，眼神却像钩子，无声地交换着惊疑和猜测。
消息最先传到了负责采买的管事耳朵里。
申时，负责侯府采买的管事赵贵像往常一样，拿着厚厚的采购单子，去账房支取库银。单子上列着明日府中所需的米面油盐、时令鲜蔬、老夫人每日必喝的燕窝、小少爷点名要的鹿脯，还有各房主子们所需的新鲜瓜果、精致点心……林林总总，耗费不菲。
账房先生陈先生是个精瘦的老头，戴着单边玳瑁眼镜，此刻眉头拧成了一个死疙瘩。他捻着山羊胡，对着赵管事递过来的单子，又看看自己桌上摊开的、誊抄整齐的备用账册副本，脸色越来越难看。
“赵管事，” 陈先生的声音干涩，带着为难，“这……单子上的数目，怕是支不了了。”
“支不了？” 赵贵胖脸上的横肉一抖，眼睛瞪圆，“陈先生，您这话什么意思？府里上下几十口人等着开饭呢！这单子可都是照着老规矩来的！”
陈先生叹了口气，手指点着那副本账册：“规矩是规矩，可账……它不对啊！公账库里现银拢共就剩不到二百两，可这一季的开销，光是老夫人院里的用度、京郊庄子那边的修缮、还有人情往来的节礼预备……窟窿早就捅破天了！全靠夫人娘家陪嫁的铺子撑着填窟窿！如今……” 他压低了声音，凑近赵管事，眼神瞟向静心苑的方向，“昨儿夜里传来的信儿，静心苑那位，把账册……连公账带她自个儿的嫁妆账……全撕了！”
“撕……撕了？” 赵管事倒抽一口凉气，胖脸瞬间失了血色，“我的老天爷！这……这夫人是……是疯魔了不成？这府里要吃要喝要脸面，全指着那些进项！撕了账，银子从哪儿来？她……她这是要断了全府的活路啊！”
恐慌如同瘟疫，顺着赵管事那失声的惊呼，迅速在账房内外蔓延开来。原本等着领月钱、支取物资的丫鬟婆子们，全都竖起了耳朵，脸上露出惶然不安的神色。
“那……那现在怎么办？” 赵管事急得团团转，“今儿的采买……”
“等等吧！” 陈先生烦躁地挥挥手，“先等等！这事儿太大了！管家呢？快去请管家！还有，赶紧禀告老夫人和侯爷！这要命的时候了！”
……
寿安堂里，檀香袅袅。
伯昌侯府的老夫人李氏正斜倚在铺着厚厚绒毯的贵妃榻上，微阖着眼，由两个大丫鬟力道适中地捶着腿。小几上摆着刚沏好的雨前龙井，旁边是一碟精致的水晶虾饺。岁月在她脸上刻下了痕迹，却无损那份养尊处优的雍容气度。
她慢悠悠地端起茶盏，正要啜饮一口，贴身伺候的李嬷嬷便脚步匆匆、脸色煞白地闯了进来，连规矩都忘了。
“老夫人！老夫人不好了！” 李嬷嬷声音发颤，噗通一声跪在榻前。
李氏眉头一蹙，不悦地放下茶盏：“慌慌张张，成何体统！天塌下来了不成？”
“老夫人！静心苑……静心苑出大事了！” 李嬷嬷声音带着哭腔，“方才……方才账房那边传过话来，说少夫人……少夫人她……她昨儿夜里把府里的公账册子，还有……还有她自个儿的嫁妆账册……全……全给撕了！”
“什么？” 李氏猛地坐首了身子，眼珠子几乎要凸出来，手一抖，滚烫的茶水泼洒在昂贵的织金锦缎裙子上也浑然不觉，“撕……撕了账册？她……她周心悦疯了？那些账册……” 她脑子里瞬间闪过府中流水般的开销，油坊、米铺、绸缎庄源源不断送来的银子……那是维系侯府体面和奢靡的命脉！“那些账册关系着府中上下嚼用！她撕了账，库银呢？铺子的收益呢？怎么办啊？”
