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周府老太爷的七十大寿，是南陵城开年来头等体面的大事。朱漆大门洞开，张灯结彩，两尊石狮子脖子上都系上了喜庆的红绸。门前车马簇簇，绫罗绸缎的宾客络绎不绝，管弦丝竹之声隔着高墙隐隐飘出，一派烈火烹油、鲜花着锦的煊赫气象。
一张烫金撒花的精致请柬，被周府一个穿着体面青衣小帽的仆役，带着毫不掩饰的倨傲，送到了清平巷陈家那扇依旧破旧的小院门前。
“陈公子，我家老太爷七十大寿，府上摆宴，特请您赏光。”仆役的语调平平，眼神却带着居高临下的审视，扫过陈家的门楣院落。
柳氏接过请柬，手都在抖。待那仆役一走，她立刻关上院门，背靠着门板，脸色发白：“云儿！这…这宴无好宴啊！周家这时候请你，怕是没安好心！指不定就是那周雨薇想当众给你难堪！咱…咱不去了吧？”
陈书云从母亲手里拿过那张散发着淡淡香气的请柬。纸张厚实，烫金的花纹在阳光下有些刺眼。他指节用力，捏得请柬边缘微微发白，声音低沉却带着不容动摇的决绝：“娘，我知道。龙潭虎穴，也得闯。为了…婉清的消息。” 苏婉清被逼嫁的消息如同烧红的烙铁，日夜灼烫着他的心。
寿宴当日，周府正厅。
厅内暖香袭人，巨大的鎏金寿字高悬，红烛高烧。宾客如云，皆是南陵有头有脸的人物，绫罗满目，珠光宝气。珍馐美味流水般呈上，觥筹交错，笑语喧哗。
在这满堂锦绣之中，陈书云的身影显得格外突兀。他依旧穿着那身洗得发白、袖口甚至有些磨损的青色棉布长衫，身形单薄，独自一人坐在最角落、最不起眼的一张小方桌旁。周围的喧闹似乎与他隔着一层无形的屏障，投射过来的目光，或好奇，或鄙夷，或纯粹的看热闹，如同芒刺在背。
他低垂着眼睑，看似盯着面前几乎未动的菜肴，实则全身的感官都绷紧了，如同潜伏的猎豹，捕捉着任何可能与苏婉清有关的只言片语。然而，入耳的尽是些毫无价值的场面寒暄和吹捧。
就在这时，一股浓郁的香风袭来。
周雨薇在一群衣着华丽、莺莺燕燕的闺秀簇拥下，如同众星捧月般走了过来。她今日显然是精心装扮过，一身银红色遍地金妆花缎袄裙，外罩同色缂丝比甲，梳着时兴的飞仙髻，插着赤金点翠步摇，耳坠明珠，项圈璎珞，华贵逼人。那张本就明艳的脸，在盛装和周围人刻意的奉承下，更是容光焕发，如同一只骄傲开屏的孔雀。
她似乎“不经意”地走到了陈书云的小桌旁，脚步一顿。周围瞬间安静了不少，许多目光都聚焦过来。
周雨薇用一方织金绣蝶的帕子掩着唇，目光轻飘飘地落在陈书云那身寒酸的青衫上，上下打量了一番，随即发出一声不高不低、却足以让附近几桌都听得清清楚楚的轻笑：
“哟，我当是哪位贵客坐在这僻静处呢？原来是咱们南陵县鼎鼎大名的‘小财神’陈书云陈公子呀！”
她刻意拖长了“小财神”三个字的音调，语气里的嘲讽如同淬了毒的蜜糖。
“啧啧啧，”她摇着头，步摇轻晃，珠光刺眼，“陈公子这‘煮海成银’的本事，当真是点石成金，日进斗金呀！怎么？是金子太重压得慌，还是觉得这满堂的绫罗绸缎配不上您这‘点金手’？竟连件像样的衣裳都舍不得置办？就穿这一身…啧啧，半新不旧的粗布青衫，来给我家老太爷贺七十大寿？”
她微微倾身，靠近陈书云，声音压低了些，却更加刻毒，如同毒蛇吐信：“还是说…家里刚死了先生，披麻戴孝的晦气还没散尽？连带着…连这点贺寿的礼数…都给忘到九霄云外去了？”
话音落下，周围瞬间一片死寂。针落可闻。
那些簇拥着她的闺秀们，有人掩口轻笑，有人投来毫不掩饰的鄙夷目光。附近的宾客也纷纷侧目，窃窃私语，看向陈书云的眼神充满了玩味和轻蔑。巨大的羞辱感如同冰冷的潮水，瞬间将陈书云淹没。
袖中的手瞬间紧握成拳！指甲深深陷入掌心，带来尖锐的刺痛。那枚贴身的叶纹玉佩，坚硬的棱角更是硌得腕骨生疼，一丝细微的温热感似乎从中透出，勉强压住那几乎要破胸而出的暴怒火焰。
陈书云缓缓抬起眼睑。他的脸上没有任何表情，平静得近乎诡异。那双眼睛，如同两口深不见底的古井，幽深、冰冷，没有丝毫波澜地迎向周雨薇那充满恶毒和挑衅的目光。
在满堂或鄙夷或好奇的注视下，在周雨薇那盛气凌人的姿态前，他只淡淡地、清晰地吐出两个字，声音不大，却奇异地穿透了这片死寂：
“不劳费心。”
没有辩解，没有愤怒，只有一种拒人于千里之外的冰冷疏离。仿佛周雨薇那番刻薄的言语，不过是拂过耳边的微风。
周雨薇脸上的得意和讥诮瞬间僵住。她预想中的暴怒、羞愤、甚至失态，一样都没有出现。陈书云那平静得近乎漠然的眼神，让她感觉自己精心准备的羞辱，如同拳头打在了棉花上，非但没有伤到对方分毫，反而显得自己像个跳梁小丑！
一股邪火猛地窜上心头，她脸色微微涨红，还想再说什么。旁边一个相熟的夫人连忙轻轻拉了她一下，低声道：“雨薇，算了，大喜日子，何必跟这种人一般见识，免得失了身份。” 周雨薇恨恨地剜了陈书云一眼，冷哼一声，一甩帕子，在闺秀们的簇拥下，悻悻然转身离去，留下一阵浓郁的香风和压抑的嗤笑声。
陈书云重新垂下眼帘，仿佛刚才的一切从未发生。只有袖中紧握的拳头，指节己然发白，微微颤抖。宴席继续，丝竹声再起，但他只觉得如坐针毡，每一分每一秒都是煎熬。婉清…婉清在哪里？
好不容易熬到席间气氛最热烈、众人纷纷起身向主桌的老太爷敬酒贺寿之时，陈书云悄无声息地离席，借口更衣，避开人群，凭着上次送婉清回周府时模糊的记忆，朝着幽深的后园方向走去。
周府后园，月色清冷。
与前厅的喧嚣鼎沸截然不同，这里花木扶疏，假山嶙峋，寂静得能听到风吹过竹叶的沙沙声。陈书云放轻脚步，如同幽灵般在曲折的回廊和树影间穿行，目光急切地搜寻着。
转过一片嶙峋的太湖石假山，一阵极力压抑的、细碎而悲切的啜泣声，顺着夜风断断续续地飘了过来。
陈书云的心脏猛地一缩！这声音…是婉清！
他屏住呼吸，悄然靠近假山缝隙。借着清冷的月光，只见假山后一个隐蔽角落的石凳上，蜷缩着一个纤细的身影。
正是苏婉清！
她穿着一身半旧的月白色袄裙，外面只罩了件薄薄的素色比甲，在初冬的寒夜里显得单薄无比。她低着头，双手紧紧捂着脸，肩膀剧烈地耸动着，压抑的哭声如同受伤幼兽的呜咽，充满了绝望和无助。
不过月余未见，她竟清瘦憔悴得如此厉害！原本带着点婴儿肥的脸颊深深凹陷下去，下巴尖尖，脸色苍白得近乎透明。往日那双清澈灵动、如同蕴着星光的眸子，此刻红肿不堪，眼神空洞而黯淡，如同蒙尘的明珠，失去了所有神采。整个人仿佛被抽走了魂魄，只剩下一个脆弱易碎的躯壳。
“婉清…”陈书云再也忍不住，低低唤了一声，声音带着自己都未察觉的颤抖和心痛。
苏婉清如同被惊雷劈中，身体猛地一僵！她触电般抬起头，泪眼朦胧中看到假山阴影里那个熟悉的身影，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒，如同溺水之人抓住了最后一根浮木！但下一秒，那光芒便被更深的羞惭、痛苦和绝望彻底淹没。她像是被人窥见了最不堪的秘密，慌忙起身就想往假山深处躲藏，泪水更加汹涌地滚落。
“别走！”陈书云一个箭步上前，拦住了她的去路，心疼地看着她满脸的泪痕，“我都听说了！你爹的事…还有…张员外那个老匹夫逼婚！” 每一个字都像刀子一样割着他的心。
苏婉清听到“张员外”三个字，身体剧烈地颤抖起来，泪水决堤般涌出，却死死咬着己经渗出血丝的下唇，不敢让自己哭出声。她惊恐地、飞快地左右张望，确认周围只有冰冷的假山和清冷的月光，巨大的恐惧和孤注一掷的勇气在她眼中交织。
她猛地抓住陈书云的手腕，力气大得惊人！颤抖着，从自己单薄的衣袖里掏出一张被揉得发皱、边缘己经起毛的纸条，不由分说地、用尽全身力气塞进陈书云冰凉的手心里！
她的手指冰冷，带着泪水的湿意和绝望的颤抖。
“书云哥哥…”她的声音低如蚊蚋，破碎不堪，带着无尽的悲苦和孤注一掷的哀求，每一个字都像在泣血，“…救我！城南…土地庙…今夜…子时…”
就在这时！
远处回廊方向，传来一个丫鬟带着几分不耐和探寻的呼唤声，由远及近：
“表小姐？表小姐您在哪呢？夫人叫您赶紧过去呢！别让客人等急了！”
这声音如同催命的符咒！
苏婉清脸上的最后一丝血色也瞬间褪尽，眼中只剩下极致的惊恐！她用力推了陈书云一把，声音带着哭腔：“快走！别管我！快走啊！” 随即，她提起裙摆，如同惊弓之鸟，头也不回地冲出了假山缝隙，踉跄着奔向回廊的方向，单薄的身影迅速消失在斑驳的树影里。
陈书云站在原地，如同泥塑木雕。寒风卷过，吹动他青色的衣摆。
他缓缓低下头，摊开手掌。掌心，是那张被泪水浸染、带着少女绝望体温的纸条。
他紧紧攥住纸条，指节用力到发白，仿佛要将其捏碎！再抬头望向苏婉清消失的方向时，那双沉静如古井的眼眸深处，压抑己久的冰冷火焰终于轰然爆发，熊熊燃烧，映着清冷的月光，仿佛要将这森冷的周府，连同那肮脏的交易，一起焚为灰烬！
城南土地庙，子时。
