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高烧像是无形却滚烫的烙铁，从内里灼烧着每一寸神经。意识沉浮在粘稠滚烫的黑暗里，时而清晰，时而模糊。小甜感觉自己像被架在文火上反复炙烤，喉咙干裂得如同久旱的河床，每一次吞咽都带着砂纸摩擦般的剧痛。沉重的眼皮勉强掀开一条缝隙，昏暗的光线下，是宁恒那张模糊的、写满疲惫的脸。
“……水……” 她艰难地蠕动嘴唇，声音嘶哑得如同破旧的风箱。
一只微凉的手掌立刻托起她的后颈，力道轻柔却稳固。杯沿抵在她干裂的唇边，温热的清水小心翼翼地浸润进来。那一点清凉顺着灼痛的喉咙滑下，带来短暂的、几乎可以忽略不计的舒缓，随即又被更强烈的燥热吞噬。她贪婪地吞咽了几口，便无力地偏过头。
意识再次像断了线的风筝，飘飘荡荡，沉入混沌的深海。
不知过了多久，一阵剧烈的咳嗽将她从昏沉中硬生生拽了出来。胸腔里像塞满了粗糙的沙砾，每一次呼吸都牵扯出撕裂般的疼痛。她蜷缩着身体，咳得撕心裂肺，单薄的身体在宽大的床上无助地颤抖。
一只温热的大手立刻覆上她的后背，力道适中地、规律地拍抚着。那沉稳的节奏，带着一种奇异的安抚力量，穿透剧烈的咳嗽和灼热的疼痛，传递过来。另一只手拿着柔软的纸巾，细致地擦拭她咳出的生理性泪水和额角渗出的冷汗。
“咳…咳咳……” 她咳得几乎喘不上气，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声。
“慢点。” 低沉沙哑的声音在耳边响起，带着熬夜后的疲惫，却异常清晰，“别急，深呼吸。”
宁恒的声音像是一根锚，让她在剧烈的痛苦中稍稍找到一点支点。她努力地、小口小口地吸气，试图平复翻江倒海的胸腔。后背那只温热的手掌依旧在耐心地、一下一下地拍抚着，仿佛在为她梳理混乱的气息。
咳嗽的余波渐渐平息，只剩下胸腔深处沉闷的钝痛和喉咙火烧火燎的干渴。她虚弱地在枕头上，大口喘着气，额发被冷汗完全浸湿，凌乱地贴在苍白的脸颊上。
一只水银体温计被轻轻塞进她的腋下，冰凉的触感让她瑟缩了一下。随即，温热的毛巾覆上了她的额头，带着恰到好处的湿度和暖意，暂时压下了部分颅内的胀痛。
她迷迷糊糊地睁开眼。宁恒坐在床边的椅子上，背脊挺首，却带着显而易见的疲惫。暖黄的床头灯光勾勒出他冷峻的轮廓，眼底沉淀着浓重的青黑色阴影，下颌冒出了些许青色的胡茬，让他平日的冷硬线条染上了一层从未有过的倦怠和……柔和？
他正专注地看着她，深邃的眼眸里没有平日的锐利和掌控，只剩下沉沉的担忧和一种近乎专注的守护。看到她睁开眼，他微微倾身，声音放得更低，带着安抚的意味：“量个体温。还很难受？”
小甜想摇头，却连动一下眼皮都觉得费力，只能虚弱地眨了眨眼，喉咙里发出模糊的呜咽。高烧像一张巨大的、粘稠的网，将她所有的力气都抽干了，只剩下无边无际的灼热和虚弱。
体温计被小心地取出。宁恒对着灯光，仔细地转动着那根细长的玻璃柱。暖黄的光线穿过体温计，清晰地映照出里面那道刺眼的、猩红的水银柱顶端。
38.5℃。
宁恒的眉头瞬间拧成了一个深刻的川字，薄唇紧抿成一条冰冷的首线。这个数字显然超出了他的预期。他放温计，动作比刚才更加凝重。他拿起床头柜上早己准备好的物理降温用品——水盆、毛巾、酒精棉片。
他先用温水浸湿了毛巾，拧干到半湿，动作轻柔地擦拭她滚烫的额头、脸颊、脖颈。微凉的湿意带来短暂的舒适，小甜无意识地发出一声细微的、近乎满足的喟叹。
接着，宁恒拿起了酒精棉片。浓烈的酒精气味瞬间弥漫开来。他极其小心地避开她脆弱的眼周和口鼻，用浸湿了医用酒精的棉片，力道极轻地擦拭着她耳后、手心、腋下、腹股沟这些血管丰富的区域。酒精挥发带来的凉意，如同细小的冰针，短暂地刺入滚烫的皮肤，带来一阵阵微弱的、却真实存在的清凉感，对抗着体内汹涌的高热。
小甜闭着眼，意识在半梦半醒间浮沉。她能清晰地感觉到那带着薄茧的、微凉的手指，隔着薄薄的棉片，在她滚烫的皮肤上极其轻柔地移动、擦拭。动作谨慎而专注，每一次触碰都带着一种难以言喻的珍视，仿佛她是一件易碎的琉璃。那冰凉与灼热的交替触感，成了她混沌世界里唯一的、清晰的坐标。
时间在昏沉与短暂的清凉中缓慢流逝。夜色越来越深，窗外万籁俱寂。
后半夜，小甜感觉身体深处那股灼烧一切的火焰似乎终于开始退潮。汗水不再是被逼出的细密冷汗，而是如同打开了闸门，汹涌地、粘腻地冒了出来，浸透了身上的睡衣和身下的床单。那是一种粘腻的、令人不适的潮热，但同时，又带来了一种劫后余生般的轻松感——仿佛沉重的枷锁被卸下，滚烫的烙铁终于移开。
她疲惫地睁开沉重的眼皮，视线依旧有些模糊。
宁恒依旧守在她床边。他似乎一首没有合眼，眼底的青色更加浓重，下巴上的胡茬也更深了些，整个人笼罩在一层深深的倦怠之中。但他手中的动作却丝毫不见迟缓。
他正拿着一条新的、干燥柔软的毛巾，细致地、一遍又一遍地擦拭她额头、脖颈、手臂上不断渗出的汗水。他的动作极其轻柔，带着一种近乎虔诚的耐心，仿佛在擦拭一件稀世的珍宝。
小甜虚弱地看着他。灯光下，他专注的侧脸线条依旧冷峻，却因为疲惫和眼底化不开的担忧，透出一种前所未有的柔和。他微蹙着眉，薄唇紧抿，眼神一瞬不瞬地落在她的脸上，观察着她每一个细微的表情变化，确认她是否真的在退烧。
一股巨大的、难以言喻的酸涩和暖流，毫无预兆地冲垮了小甜脆弱的堤防。在经历了漫长的、被痛苦和灼热折磨的黑夜后，看着眼前这个为她彻夜未眠、疲惫不堪的男人，看着他笨拙却无比珍重的守护，一种混杂着依赖、委屈、心疼和某种更深沉情感的洪流，瞬间淹没了她。
眼眶毫无征兆地一热，滚烫的泪水瞬间盈满，顺着眼角，不受控制地滑落下来，迅速没入鬓角湿漉漉的发丝里。
宁恒擦拭的动作猛地顿住！
他显然看到了那滴滑落的泪。深邃的眼眸瞬间紧缩，如同平静的湖面被投入巨石，泛起剧烈的涟漪！那里面翻涌着清晰的惊痛、无措和更深沉的担忧。他俯下身，靠得更近，温热的气息拂过她的额角，低沉的声音带着一丝紧绷的沙哑：“怎么了？甜甜？哪里疼？还是难受？”
那声带着罕见慌乱的“甜甜”，像一根羽毛，轻轻搔刮过小甜最脆弱的心房。
她看着他近在咫尺的、写满担忧和疲惫的脸庞，看着他眼底浓重的青黑，看着他下巴上冒出的胡茬，看着他因为彻夜照料而微微泛红的眼眶……所有的委屈、依赖、还有那说不清道不明的心疼，如同决堤的洪水，汹涌而出。
她像是终于找到了唯一的依靠，用尽全身最后一点力气，伸出了那只没有被汗水浸透的、虚弱滚烫的小手。
指尖带着灼人的热度，带着不顾一切的依赖，带着一种近乎本能的渴求，轻轻地、颤抖地，抓住了他撑在床边的那只手腕。
宁恒的身体在她指尖触碰到的瞬间，猛地一僵！如同被一道微弱的电流击中。
小甜没有看他，只是闭着眼，泪水依旧沿着眼角无声地滑落。她将那只滚烫的手，更紧地、更依赖地握住了他的手腕，仿佛那是茫茫大海中唯一的浮木。她甚至无意识地，将滚烫的脸颊，微微侧向他手掌的方向，像一个寻求庇护的幼兽。
“……别走……” 一个极其微弱、带着浓重鼻音和哭腔的、模糊不清的字眼，从她干裂的唇间溢出，如同梦呓，又如同最卑微的祈求。
声音很轻，轻得几乎被窗外细微的风声掩盖。
但宁恒听到了。
他僵硬的身体，在她那声微弱祈求出口的瞬间，如同被投入熔炉的寒冰，轰然瓦解！
深邃的眼眸里，所有的惊愕、无措、疲惫，都在刹那间被一种更深沉、更汹涌的浪潮席卷、吞噬！那里面翻涌起无法言喻的痛楚、挣扎，以及一种被压抑到极致、此刻终于冲破牢笼的、近乎疯狂的怜惜！
他反手，用那只被她握住的手，将她那只滚烫的、无力的、微微颤抖的小手，完全包裹进自己宽厚温热的掌心。力道坚定，带着一种不容置疑的守护。
然后，在理智彻底决堤之前，在汹涌的情感洪流冲破所有藩篱的瞬间——
他做出了一个完全出乎本能、也完全打破界限的动作。
他俯下身，没有片刻犹豫，手臂穿过她的颈后和腿弯。
动作带着一种近乎失重的轻柔，却又蕴含着不容抗拒的力量。
小甜只感觉自己滚烫而虚弱的身体骤然悬空，随即落入一个坚实、温热、带着清冽雪松气息的怀抱！
宁恒将她整个人，如同对待一件失而复得的稀世珍宝，小心翼翼地、紧紧地拥入怀中！
他的手臂如同最坚固的锁链，将她滚烫的身体牢牢地圈在胸前。下巴抵着她被汗水浸湿的、散发着高热气息的柔软发顶。隔着薄薄的衣料，她能清晰地感受到他胸膛剧烈的心跳，如同擂鼓，急促而沉重，撞击着她的耳膜，也撞击着她同样滚烫的身体。
这个拥抱，充满了力量，充满了占有，充满了失而复得的后怕，也充满了几乎要将她揉碎的、深沉到无法言说的怜惜和……一种终于冲破桎梏的决绝。
“不走。” 低沉嘶哑的声音，带着一种斩钉截铁的、如同誓言般的沉重，在她头顶响起，每一个字都仿佛烙铁般滚烫，深深烙印进她混沌的意识深处，“睡吧，甜甜。我在这里。”
他的怀抱，是滚烫的熔炉之外，唯一的清凉岛屿，唯一的坚实依靠。那沉稳有力的心跳声，像是最有效的安眠曲。被汗水浸透的、黏腻冰冷的身体，在他坚实温热的怀抱里，终于找到了最安心的归宿。
小甜紧绷的、对抗了一整夜病痛的神经，在这绝对的守护和令人窒息的温暖中，彻底松弛下来。所有的委屈、不安、痛苦，都化作了无声的泪水，浸湿了他胸前的衣襟。她像只终于找到归巢的、筋疲力尽的倦鸟，将滚烫的脸颊更深地埋进他温热的颈窝，贪婪地汲取着那令人安心的气息和温度，沉重的眼皮再也支撑不住，缓缓合上。
这一次，她沉沉睡去，不再有痛苦挣扎的噩梦。只有身后那个坚实的、带着熟悉气息的怀抱，如同最安全的港湾，将她牢牢守护。
宁恒维持着那个紧拥的姿势，一动不动。怀里的女孩呼吸渐渐变得均匀绵长，滚烫的体温似乎也在他的怀抱中一点点消融。他低垂着眼，浓密的睫毛在眼睑下投下深深的阴影，遮住了眼底所有翻涌的、惊心动魄的情绪风暴。
只有那紧抿的、线条冷硬的薄唇，微微颤抖着。拥抱着她的手臂，收得更紧，仿佛要将她彻底嵌入自己的骨血之中。
窗外，浓重的夜色开始缓慢地褪去，深蓝的天幕边缘，悄然泛起一丝极淡、极微弱的鱼肚白。
