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公元前70年，大汉王朝正值汉宣帝本始西年，表面上西海承平，实则暗流涌动。齐鲁大地突发罕见瘟疫，无数百姓染病卧床，哀嚎之声传遍乡里。在这片愁云惨雾之中，一位名叫周清越的年轻郎中，背着药箱穿梭于各个村落，试图用自己的医术挽救垂危的生命，而他正是金蝉子被贬后的第三世化身。
周清越自幼便展现出异于常人的聪慧与悲悯之心。七岁那年，他亲眼目睹邻家老伯因病无钱医治而离世，那痛苦的神情和家人的悲泣声深深刺痛了他的心。从那时起，他便立志成为一名医者，悬壶济世，拯救苍生。他遍访名医，刻苦钻研医书典籍，无论是《黄帝内经》的深奥理论，还是民间流传的偏方秘术，他都悉心学习，医术日渐精湛。
这一年的瘟疫来势汹汹，症状怪异。患者先是高热不退，继而咳血不止，最后全身溃烂而亡。各地郎中医治无效，纷纷避之不及。周清越却不顾个人安危，毅然投身抗疫。他每日清晨便出门，深入病患家中，仔细观察病情，记录症状变化。他尝试用各种药材配伍，进行临床试验，哪怕一次次失败，也从未放弃。
在一个偏远山村，周清越遇到了一对母子。母亲为了照顾患病的孩子，自己也不幸染病。孩子年幼体弱，病情尤为严重，奄奄一息。周清越守在他们身边，三天三夜未曾合眼，不断调整药方，尝试新的治疗方法。然而，命运似乎格外残酷，尽管他竭尽全力，孩子最终还是离开了人世。母亲悲痛欲绝，抱着孩子的尸体泣不成声。那一刻，周清越感到前所未有的无力与痛苦，他跪在地上，质问苍天：“为何如此不公？我学医救人，为何还是无法挽回生命？”
这场瘟疫夺走了无数人的生命，周清越看着曾经热闹的村庄变得死寂，看着一个个家庭支离破碎，内心的困惑与悲悯愈发强烈。他开始反思自己的所作所为，难道医者能做的，只是减轻病痛，却无法真正拯救生命吗？他想起小时候读过的一些佛家典籍，里面讲到生死轮回、因果报应，可现实中的苦难又该如何解释？
在抗疫的过程中，周清越还遇到了许多人性的黑暗面。有些富商为了自保，囤积药材，哄抬药价，导致普通百姓根本无钱买药。有些官员为了掩盖疫情的严重性，对灾情视而不见，甚至打压如实上报的人。这些现象让周清越感到愤怒和失望，他不明白，为何在如此危难之际，人们不仅不互相帮助，反而落井下石。
夜深人静时，周清越常常独自坐在药庐中，望着星空发呆。他的脑海中偶尔会闪过一些模糊的画面，似乎是在一个金光闪闪的地方，听人讲经说法，但这些画面转瞬即逝，让他抓不住头绪。他只知道，自己的内心深处有一种强烈的渴望，渴望找到一种能够真正拯救众生的方法，不仅仅是医治身体上的疾病，更是要治愈人们内心的贪婪、自私和冷漠。
尽管经历了无数的挫折和打击，周清越始终没有放弃。他继续在各地行医，不断积累经验，同时也在寻找内心困惑的答案。他的事迹渐渐传开，人们称他为“在世华佗”，但他自己知道，与自己的理想相比，他还有很长的路要走。
金蝉子的第三世，在这充满苦难与困惑的人生中，不断地挣扎、求索。这段经历，让他对人间的苦难有了更深刻的认识，也为他日后继续寻找佛法真谛，奠定了更加坚实的情感基础。而那些未解的困惑，如同种子一般，深深埋在他的心底，等待着在未来的某一天，生根发芽 。
