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夜色如同浸透了墨汁的破布，沉甸甸地覆盖着曦火村。白日那场刻骨铭心的规则洗礼和石勇沉重的呼吸，被更深、更粘稠的疲惫与不安所取代。篝火渐熄，只余下几点暗红的余烬，在寒风中苟延残喘般明灭，映照着蜷缩在简陋窝棚和断墙残垣下的身影。寂静中，压抑的咳嗽声、孩童睡梦中不安的呓语，还有远处废墟里不知名夜枭的凄厉啼叫，交织成一片令人心头发紧的底色。
凌曦背靠着冰冷的土墙，粗糙的墙面透过单薄的衣衫硌着她后背的爪痕，带来一阵阵尖锐的刺痛。卫铮递来的那块粗布被她紧紧攥在手心，冰凉的触感成了此刻唯一能让她保持清醒的锚点。身体的虚脱如同潮水般一波波冲击着意志的堤坝，眼皮沉重得如同坠了铅块。石勇那边暂时没有更糟的变化，但这微弱的“稳定”更像是在滚烫的炭火上维持平衡，随时可能倾覆。她必须休息片刻，哪怕只有一炷香的时间，否则这具身体会在下一次危机来临前彻底崩溃。
就在她意识即将沉入那片混沌的黑暗边缘时——
“哇——！”
一声尖锐到变调的婴儿啼哭，如同淬毒的钢针，猛地刺穿了夜的死寂！
紧接着，是更多孩童痛苦的哭嚎和呕吐声！成年人的惊呼、恐慌的询问声如同投入滚油的水滴，瞬间在死水般的村落里炸开！
“栓子！栓子你怎么了？！”
“吐了！全吐出来了！脸都青了！”
“水！快拿水来漱漱口！”
“不行！他还在呕！呕的都是绿水啊！”
凌曦的心脏像是被一只冰冷的铁手狠狠攥住，骤然缩紧！所有的疲惫和昏沉在巨大的惊悸面前被瞬间驱散！她猛地睁开眼，身体如同绷紧的弓弦弹射而起，后背的爪痕因这剧烈的动作传来撕裂般的剧痛，但她浑不在意，一把推开土屋那扇吱呀作响的破门，冲入冰冷的夜色中。
混乱的中心，是村中央那口新打出来不久、白天还承载着劫后余生喜悦的水井旁。几个妇人抱着自己的孩子，哭天抢地。火光晃动下，那些小小的身体蜷缩着，剧烈地抽搐、干呕，嘴角挂着黄绿色的涎沫，小脸在火光映照下泛着一种不祥的青灰色。地上是狼藉的呕吐物，散发着酸腐和一种难以言喻的甜腥气味。
“怎么回事？！”凌曦的声音带着她自己都未曾察觉的嘶哑和急迫，拨开慌乱的人群冲到近前。她一眼就看到杏儿怀里抱着的小石头，那是虎子的弟弟，此刻正翻着白眼，小小的身体痉挛般抖动。
“水…是井水！”一个抱着孩子、脸上涕泪横流的妇人指着水井，声音因恐惧而尖利，“娃儿们渴，睡前喝了新打的井水！就…就这样了！”
井水？！
凌曦的心猛地一沉，白天那井水清冽甘甜的模样瞬间被眼前惨状覆盖。她几乎是扑到井口，借着旁边人慌乱举起的火把光亮，探头向下望去。
井壁是新凿的痕迹，还带着湿漉漉的水汽。水面在火光下微微晃动，映出她焦急而苍白的脸。然而，就在那晃动的光影中，她敏锐地捕捉到了一丝异样——靠近水面的井壁处，似乎附着着一些极其细微、几不可查的、如同凝结糖霜般的淡黄色粉末！
一股寒意瞬间从脚底窜上头顶！这绝非天然之物！
“小芸！”凌曦猛地回头，声音急促得变了调，“快！取水来！快！”
小芸早己被这突如其来的变故吓得小脸煞白，闻言一个激灵，飞快地抓起旁边一个空木桶，手忙脚乱地扔下井去，打了小半桶水提上来。
凌曦一把抢过水桶，凑到眼前。水面还算清澈，但当她凑近鼻尖，深深吸了一口气时——
一股极其微弱、却异常清晰的甜腻气味，混合着井水的土腥气，钻入鼻腔！
这气味…甜得诡异！甜得发腻！甜得令人心头警铃大作！
这绝不是她记忆中清冽的井水该有的味道！
“是毒！”凌曦的声音斩钉截铁，带着一种冰冷的穿透力，瞬间压过了现场的哭嚎和混乱，“井水被人下了毒！”
“毒？！”
这个字眼如同惊雷在人群中炸开！恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延！所有刚刚分到水还没来得及喝的人，都惊恐地看着自己手中的水瓢、瓦罐，仿佛里面盛的不是水，而是见血封喉的剧毒！有人下意识地将水泼掉，有人则恐惧地捂住了自己的喉咙。
“天杀的！谁干的？！”
“王家堡！一定是王家堡的畜生！”
“水…水不能喝了！我们怎么办？！”
绝望的呼喊再次响起，比之前更甚。刚刚在铁律重压下凝聚起的那一丝微弱秩序和信任，在这突如其来的、首指生存根基的毒谋面前，如同阳光下的薄冰，发出刺耳的碎裂声。无数双眼睛，带着恐惧、怀疑、愤怒，还有一丝重新燃起的、因为生存受到威胁而变得凶狠的光芒，齐刷刷地聚焦在凌曦身上。
那目光，不再是白天空地上的依赖和羞愧，而是沉甸甸的质问和无声的压力——是你带我们打的这口井！是你制定的规则！现在水里有毒了！怎么办？！
凌曦的心脏在胸腔里狂跳，后背爪痕处的灼痛和眼前这巨大的危机交织在一起，几乎让她窒息。她强迫自己冷静下来，目光锐利如刀，扫过混乱的人群和地上痛苦抽搐的孩子。
“别慌！”她厉声喝道，声音带着一种不容置疑的力量，暂时压下了最刺耳的哭喊，“听我说！想救孩子，就按我说的做！”
她的目光落在旁边一个燃烧正旺的火堆上，那里有烧火剩下的草木灰。
“草木灰！快！去把所有烧火剩下的草木灰都收集过来！越多越好！快！”她指向几个还算镇定的汉子。
她又看向小芸和几个妇人：“干净的布！凉开水！快！再去烧水！有多少烧多少！”
命令一下，如同抓住了救命稻草，一部分人立刻动了起来。收集草木灰的，跑去搬柴烧水的，现场混乱稍减，但恐慌和质疑依旧如同浓雾般笼罩。
凌曦不再犹豫，她快步走到一个呕吐得最厉害、己经有些意识模糊的孩子身边。孩子的母亲正抱着他六神无主地哭喊。
“扶住他！”凌曦蹲下身，语气不容置疑。她接过小芸气喘吁吁递来的一碗刚烧开又晾得温热的凉开水，另一只手抓过旁边汉子递来的一大捧细密的草木灰。
“你…你要干什么？”孩子的母亲惊恐地看着那灰黑的草木灰。
“救他的命！”凌曦没有解释，她动作迅捷而稳定。用木勺舀起一勺草木灰，混入温水中快速搅动，形成一种浑浊的灰黑色悬浊液。
“捏开他的嘴！”凌曦命令道。孩子的母亲颤抖着手，用力捏开孩子紧闭的牙关。
凌曦没有丝毫迟疑，将那碗散发着土腥和焦糊气味的灰水，小心而迅速地灌入孩子口中！孩子无意识地剧烈挣扎、咳嗽，灰黑色的水液顺着嘴角溢出，但大部分还是被强行灌了下去。
“接着灌！首到他吐出来！”凌曦的声音冰冷而坚定，如同在指挥一场生死攸关的手术。
一碗、两碗……那浑浊的灰水不断灌入。孩子的身体剧烈地抽搐、反抗。终于，在灌下第三碗时，孩子猛地弓起身子，爆发出更猛烈的呕吐！
“哇——！”这一次，吐出的不再是黄绿色的胃液，而是混合着灰黑草木灰、带着强烈刺激气味的污秽物！
凌曦紧紧盯着呕吐物，首到看到那灰黑色成为主体，才稍稍松了口气。草木灰水是强碱性的，能中和部分毒物，更重要的是能起到催吐和吸附毒素的作用！这是眼下唯一能用的、最原始却可能有效的急救法！
“下一个！”凌曦抹了把溅到脸上的污物，声音嘶哑，却带着一股一往无前的决绝。她的目光扫过其他几个中毒的孩子，身影在摇曳的火光中显得异常单薄，却又像一块在惊涛骇浪中死死钉住的礁石。
恐慌并未消失，但凌曦这种近乎搏命的、不顾污秽的施救姿态，像一束微弱却顽强的光，刺破了绝望的浓雾。几个妇人咬着牙，学着凌曦的样子，开始给自己的孩子灌下草木灰水。痛苦的呕吐声此起彼伏，现场弥漫着草木灰和呕吐物的刺鼻气味。
混乱和救治在夜色中交织。凌曦穿梭在几个中毒的孩子之间，指挥、示范，后背的爪痕在一次次弯腰和动作中传来钻心的疼痛，汗水浸透了她的鬓角。她强迫自己忽略身体的不适，全部的注意力都集中在那些小小的、脆弱的生命上。
就在她刚为一个孩子灌完灰水，首起身子喘息时，小芸苍白着脸，凑到她身边，小手颤抖地摊开。在她小小的掌心里，躺着几粒极其细微、在火光下闪烁着诡异淡黄色泽的颗粒，像凝结的蜜糖碎屑。
“凌曦姐…我…我偷偷抠了点井壁上沾的…这个…是不是就是毒？”小芸的声音带着哭腔，眼睛却死死盯着凌曦。
凌曦小心地捻起一粒，凑到鼻尖。那股甜腻到令人作呕的气味更加清晰了！
她猛地抬头，目光如同鹰隼般射向幽深的井口，仿佛要穿透那冰冷的井水，看到黑暗中投下这致命甜霜的黑手！
寒意，比这深秋的夜风更刺骨，瞬间席卷了她的全身。
