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骨片带来的信息太过震撼，让牛坚心潮澎湃，久久无法平静。上古神魔之战，牛魔一族的悲壮，天道枷锁的镇压…这一切，似乎都与他胸前的黑石、修炼的功法、觉醒的血脉紧密相连！
“天道监察者…净尘院…原来如此！”牛坚眼神锐利。净尘院追查牛魔血脉，并非无的放矢，而是为了维护那镇压万灵的“天道枷锁”！自己，以及所有拥有类似禁忌血脉的存在，都是他们清除的目标！
压力如山！但也让牛坚的目标更加清晰——变强！强大到足以打破枷锁！守护自身和所在乎的一切！
他压下翻腾的气血和沸腾的血脉，将骨片小心收起。此物关系重大，绝不能再轻易示人。当务之急，是提升实力，应对明处暗处的危机。柳随风的庇护并非万能，自身强大才是根本。
接下来的日子，牛坚深居简出，全力修炼。
他利用贡献点和柳随风赐予的丹药，兑换了大量下品元石和淬炼元炁的“凝元丹”。每日在静室中苦修《混元一气引》，引导天地元炁和元石能量，不断冲刷、拓宽、强化两条元脉（足少阴肾经、足太阳膀胱经），向着凝脉三重巅峰迈进。
同时，他反复揣摩、演练那蕴含神牛真意雏形的“踏渊”一拳。每一次演练，都力求将力量、元炁、意念更加完美地融合，减少消耗，提升威力。黑石空间中的神牛巨影踏碎星河的轨迹，成了他最好的老师。
“意炼”法门也被他运用到日常修炼的方方面面：精细控制元炁运转，加速丹药吸收，调和体内双毒（冰毒被炼化大半，火毒依旧顽固），时刻压制着那蠢蠢欲动的牛魔血脉。
武馆内，随着李振山被废、陈枫陨落、王昆一系彻底失势，表面看似恢复了平静。但牛坚能感觉到，暗流涌动。甲字区乃至内门，许多目光聚焦在他身上，有好奇，有嫉妒，也有深深的忌惮。柳随风的两次强势出手，更让一些人对牛坚的背景和实力猜测纷纷。
这一日，武馆再次响起召集钟声。
外院广场，柳随风宣布：三月一次的“小较”将在十日后举行。此次小较与以往不同，将开放内门挑战资格！凡甲字区弟子，若能连胜三场内门弟子（对手由长老指定），便可破格晋升内门！同时，内门弟子也将进行排位战，排名靠后者，将被挑战取代！
消息一出，全场哗然！晋升内门的捷径！内门弟子也将面临挑战！竞争将空前激烈！
牛坚站在人群中，眼神明亮。内门…更丰富的资源，更高级的功法，更接近武馆核心！这正是他需要的舞台！而且，战斗，是检验实力、磨砺真意的最好方式！
“内门挑战…我必争之！”牛坚握紧拳头。他知道，这必然又是一场龙争虎斗，无数双眼睛会盯着他。但，这正是他想要的！
小较的消息如同投入热油的冷水，让整个青阳武馆沸腾起来。甲字区弟子摩拳擦掌，内门弟子也感受到压力，修炼氛围空前紧张。
牛坚的甲七院变得更加冷清。他谢绝了一切拜访，全身心投入备战。凝脉三重巅峰的境界在资源堆积和苦修下，己然稳固。两条元脉如同奔流的大江，元炁充沛凝练。“踏渊”一拳的威力更加凝练，消耗减少。“意炼”对力量的掌控也越发精妙入微。
十日后，小较正式开始。甲字区擂台设在武馆最大的“演武场”，由数位内门长老亲自坐镇。
甲字区弟子需先进行内部比试，决出前十名，方有资格挑战内门弟子。牛坚作为新晋的“风云人物”，自然是焦点。
他的对手，不乏甲字区老牌强者。有擅长防御、号称“玄铁壁”的张奎（凝脉三重），有身法诡异、剑走偏锋的“影剑”莫雨（凝脉三重巅峰），还有力量强横、修炼《磐石功》的赵无极（凝脉西重）！
面对这些强敌，牛坚并未动用“踏渊”真意，而是凭借：
* **强悍的体魄**（《莽荒神牛决》根基）硬撼力量型对手；
* **入微的“意炼”掌控**和**混沌冰寒元炁**的侵蚀特性，破开“玄铁壁”的防御；
* **《游身步》的极致灵动**和**精准预判**，克制“影剑”的诡变；
* 以及**沉稳如山的心态**和**丰富的战斗经验**，抓住稍纵即逝的战机。
每一场战斗都打得精彩激烈，但牛坚始终掌控着节奏，稳扎稳打，最终以全胜战绩，强势登顶甲字区魁首！其展现出的扎实根基、恐怖力量、精妙掌控和战斗智慧，彻底折服了所有观战弟子，再无一人敢小觑这个来自蛮村的少年。
高台上，柳随风看着擂台上气息沉稳、眼神坚定的牛坚，微微颔首。几位内门长老也目露赞许，低声交流。
“此子根基之雄厚，战斗天赋之高，实属罕见！”
“那冰寒元炁属性奇特，威力不俗。”
“看他出手，似乎还留有余力…不知对上内门弟子，能走到哪一步？”
牛坚站在擂台中央，感受着汇聚而来的目光，心中平静无波。甲区魁首，只是开始。他的目标，在内门！
