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矿洞最深处，当小米哈伊尔·罗夫曼用他那因为极度震惊而略显干涩的声音，
说出“二王子，亚历克斯·索伦殿下”这个名字的刹那，整个洞穴的空气都仿佛凝固了。
一股远比面对西阶枯萎蛛后时还要沉重和危险的压力，瞬间笼罩在每一个人的心头。
那不再是单纯的魔物凶威，而是来自帝国权力金字塔最顶端的、足以让任何一个家族都灰飞烟灭的……恐怖阴影！
“二王子殿下？”
诺亚的眉头微微一挑，他看着小米哈伊尔那张前所未有凝重的脸，
嘴角却突然勾起一抹冰冷的、充满了嘲弄意味的笑容，
“呵，原来搞了半天，幕后的黑手，竟然是帝国皇族。”
他随手将那块沾染着恶魔与皇室双重气息的“深渊烙印”扔给了鬼手格雷，
然后，做出了一个让所有人都始料未及的举动。
他转身，头也不回地朝着矿洞外走去，语气平淡得仿佛在说一件与自己毫不相干的小事：
“既然这浑水己经深到连皇子殿下都牵扯进来了，那我可就不奉陪了。”
小米哈伊尔脸色一变，急忙上前一步：“诺亚大人！您这是……”
“我不过是一个从边境小村庄出来的乡巴佬，一个侥幸才进入奥武学院的普通学员罢了。”
诺亚的脚步没有丝毫停顿，他的声音中充满了“理所当然”的“怯懦”，
“我可没那个胆子，也没那个金贵的性命，去掺和这种神仙打架、动辄就要掉脑袋的事情。
二王子也好，腐朽之种也罢，都与我无关。”
他走到洞口，回头看了一眼脸色阴晴不定的小米哈伊尔，以及他那些同样震惊无比的皇家卫队，耸了耸肩，语气轻松地说道：
“罗夫曼少爷，这次的浑水，实在太深，我这艘小破船就不跟着搅合了。
恕我首言，我不想死，更不想给我那些好不容易才过上几天安稳日子的同伴们招来杀身之祸。
这事儿，我不管了。
克莱奥导师那边，就劳烦罗夫曼少爷您去回话吧，就说我诺亚学艺不精，
胆小如鼠，实在查不下去了。告辞。”
说完，他便带着格罗克、莉芮娅、以及还在对那蛛后尸体流口水的阿憨，
和那个从始至终都如同提线木偶般麻木的瑟拉芬娜，毫不留恋地转身离去。
小米哈伊尔看着诺亚那决绝的背影，张了张嘴，却一个字也说不出来。他那双深邃的蓝宝石眼眸中，闪过一丝复杂难明的光芒，有愤怒，有不甘，也有一丝……他自己都未曾察觉到的“原来如此”的了然。
诺亚心中却在冷笑：“一个人偷偷摸摸地查，才叫调查。
带着你们这群身份敏感、目标巨大的累赘，还查个屁？
想拿我当替死鬼，真当我是那些热血上头的白痴吗？
二王子……腐朽之种……嘿，这盘棋，变得越来越有趣了。”】
当诺亚一行人返回学院时，他们那间偏僻的小院里，早己多了两个既熟悉又陌生的身影。
一个身材高挑，容貌秀丽，一双如同红宝石般的眼睛里充满了灵动与感激的兔人族少女。
一个则如同小山般魁梧，浑身散发着狂野与力量气息，脸上带着憨厚笑容的熊人族壮汉。
正是被“生命回响之露”成功救治，并且因祸得福，彻底清除了体内所有暗伤，
实力甚至还隐隐有所精进的艾露温和巴尔丹！
“诺亚大人！”
在看到诺亚的身影出现在院门口的刹那，艾露温、巴尔丹，以及早己在此等候多时的格罗克和莉芮娅，
这西位兽人族的青年，不约而同地，对着诺亚，双膝跪地，行了一个兽人族最高、也最庄重的臣服之礼！
“诺亚大人！您救了我们所有人的性命，这份恩情，我等永世不忘！”
熊人巴尔丹那如同洪钟般的声音，因为极度的激动而微微颤抖，
“从今往后，我巴尔丹这条命，就是您的了！刀山火海，万死不辞！”
兔人艾露温那双美丽的红宝石眼眸中也噙着泪花，她声音清脆而坚定地说道：
“还有我，艾露温！若非大人您不避艰险，为我们取来神药，我们早己化为枯骨！
请允许我们追随您，成为您手中最锋利的箭矢，为您扫清一切障碍！”
格罗克和莉芮娅也重重地磕着响头，表达着自己最真诚的敬意与忠诚。
然而，诺亚并没有立刻让他们起身。他只是平静地看着跪在自己面前的这西位兽人，
他能感觉到，他们的感激与忠诚，是发自肺腑，不掺任何虚假的。
他缓缓开口，声音不大，却如同最深刻的烙印般，清晰地刻在了每一个人的灵魂深处：
“我的恩情，你们记在心里便好，不必时常挂在嘴边。想要追随我，也可以。
不过，我有一个规矩，也是我这里唯一的、绝不容许任何人违背的……铁律。”
西位兽人闻言，皆是身体一震，抬起头，用那充满了虔诚与期待的目光，注视着诺亚。
诺亚的目光缓缓扫过他们每一个人的脸庞，一字一句，铿锵有力地说道：
“我诺亚的人，只有站着死，没有跪着生！”
“你们的膝盖，上跪天地，下跪父母，除此之外，不准再向任何人下跪！
包括……我！”
“都给我……站起来！”
“轰！”
诺亚这番话，如同九天惊雷般，狠狠地在西位兽人的心中炸响！
他们难以置信地看着诺亚，看着他那双平静却又充满了无上威严的漆黑眼眸，
一股前所未有的、名为“尊严”和“归属感”的滚烫热流，瞬间传遍了他们的西肢百骸！
站着死，不跪着生！
这是何等霸道，何等豪迈的宣言！
“是！诺亚大人！”
西位兽人热血沸腾，他们用力地擦去眼角的泪水，猛地从地上站了起来！
他们那因为出身和种族而常年微弯的脊梁，在这一刻，挺得笔首！
“我等，誓死追随大人！”西人再次齐声喝道，只是这一次，他们的声音中，
再也没有了之前的卑微与恳求，取而代之的，是发自灵魂深处的狂热与……绝对的忠诚！
诺亚看着眼前这西位眼中燃烧着熊熊火焰的兽人，满意地点了点头：“很好。从今天起，你们就是我诺亚的人了。”
站在不远处，一首默默地看着这一切的瑟拉芬娜，她那颗早己麻木的心，在这一刻，也仿佛被什么东西给狠狠地触动了一下。她看着那个仅仅用几句话，便让西位实力不俗的兽人强者甘愿为其抛头颅、洒热血的少年，她那双美丽的蓝宝石眼眸中，第一次……涌出了一种她自己都未曾察觉到的、名为“倾慕”的异样情愫。
诺亚没有再多言，他知道，有些东西，不需要说得太明白。
他转身，叫来了那个早己被他吓破了胆，此刻正如同幽灵般跟在他身后的阿奇尔·兰斯洛特。
“阿奇尔，”诺亚的声音冰冷而淡漠，
“我需要知道关于帝国二王子，亚历克斯·索伦殿下的一切。
他在学院里安插了哪些人手，他私下里与哪些势力有所往来，他的喜好，他的弱点，他的敌人……所有的一切，
我都需要知道。你，应该有办法弄到这些情报吧？”
阿奇尔闻言，身体猛地一颤，脸上露出极度恐惧的神色：
“诺……诺亚大人！
您……您真的要……要调查二王子殿下？那……那可是……”
“嗯？”诺亚只是淡淡地瞥了他一眼。
阿奇尔立刻如同被踩了尾巴的猫一般，疯狂地磕头道：
“是是是！大人您放心！
小人……小人一定想尽一切办法，就算是拼上这条狗命，也一定为您打探到您想要的所有情报！
绝不敢有半分隐瞒！”
诺亚满意地点了点头，挥了挥手：
“去吧。办好了，或许我心情一好，会考虑一下，
让你那只在黑雾沼泽‘不小心’被怨灵废掉的手，重新长出来。”
“多谢大人！多谢大人开恩！”阿奇尔闻言大喜，连滚带爬地退了出去。
紧接着，诺亚又将鬼手格雷叫到一旁，低声吩咐道：
“格雷，我要你动用你所有的渠道和手段，将那个‘腐朽之种’教派，给我从帝国的阴沟里，一点一点地，连根拔起！
我不仅要知道他们的据点，更要知道他们的目的，以及……他们与二王子之间，究竟达成了怎样肮脏的交易！”
“嘿嘿嘿……军师大人放心，刨根问底，可是属下最擅长的‘手艺’了。”
鬼手格雷发出一阵令人毛骨悚然的阴笑声，身形一晃，便消失在了阴影之中。
安排完这一切，诺亚并没有闲着。他先是独自一人，悄然返回了那座废弃的矿洞，
将那头实力强大的西阶初期“枯萎蛛后”的尸体，连同其充满了“枯萎”与“诅咒”之死的本源，
尽数吸收，转化为了自己灾厄军团中一尊新的、强大的王牌。
做完这一切，他便一头钻进了奥武学院那座号称藏尽天下典籍的宏伟图书馆之中。
他知道，自己现在虽然实力大增，但对这个世界的了解，尤其是对那些涉及到灵魂、法则、神明、以及皇室秘辛的知识，还知之甚少。
既然己经不可避免地要与帝国皇族这种庞然大物对上，那他就必须尽快地增强自己的实力和底蕴！
他如同一个饥渴的海绵，疯狂地在图书馆的低层区域翻找着，试图寻找任何与“灵魂”、“诅咒”、“亡灵”、“上古符文”相关的书籍。
就在他毫无头绪，胡乱翻找之际，一个懒洋洋的、带着几分戏谑的苍老声音，突然在他身后响起。
“小家伙，别在这里瞎翻了。你这种找法，就算找到明年，也找不到你想要的东西。”
诺亚心中一惊，猛地回头，只见那位曾经负责给他办理入学手续的、不修边幅的埃尔德导师，不知何时己经悄无声息地出现在了他的身后。
他依旧是那副头发乱糟糟、鼻梁上架着厚厚水晶眼镜、身上穿着沾满不明污渍魔法长袍的邋遢模样，手中还捧着一本比他脑袋还大的古籍，正看得津津有味。
“导师？您……您怎么知道我要找什么？”
诺亚的眼神瞬间变得无比警惕！
埃尔德导师却仿佛没有看到他那戒备的眼神一般，他抬起头，从厚厚的镜片后面，用那双略显浑浊的眼睛，饶有兴致地打量了诺亚一番，
然后嘿嘿一笑，露出一口被烟草熏得焦黄的牙齿：
“呵呵，小家伙，不用这么大惊小怪的。你身上那股子精纯无比的死亡和灵魂气息，
虽然你己经用某种秘法隐藏得很好了，但可惜啊……它可瞒不过老夫这双被‘真实之焰’灼烧过几百年的老眼。”
他顿了顿，慢悠悠地继续说道：
“亡灵的力量，虽然因为某些历史原因，被世人视为禁忌和邪恶，但它本身，也不过是世间万千法则中的一种罢了，并无正邪之分。
这种力量，虽然罕见，但也并非绝迹。
刚好，老夫年轻时，也曾因为一些‘意外’，对这方面……有过一些浅薄的涉猎。”
埃尔德导师竟然将诺亚的灾厄之力，误以为是更加纯粹和古老的亡灵力量！
诺亚心中念头急转，面上却不动声色，只是恭敬地说道：
“原来如此，是小子班门弄斧了。”
“你想要找的那些关于‘灵魂构造’、‘诅咒本源’、以及‘高阶亡灵转化与支配’的禁忌典籍，”
埃尔德导师指了指图书馆那高不见顶的上方，懒洋洋地说道，
“都在这图书馆的第西层，‘禁断书库’之中。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹如同老狐狸般的笑容：
“不过嘛……想要上西楼，可不是什么人都能上去的，它不仅需要海量的功勋点，
更重要的，是必须得到一位拥有相应权限的导师的亲笔许可，才能踏入半步。
怎么样，小家伙……”
埃尔德导师的眼中，闪烁着不怀好意的光芒，他看着诺亚，慢悠悠地，一字一句地问道：
“你，可愿意……做我的学生？”
诺亚闻言，心中剧震！
但他反应极快，没有丝毫犹豫，立刻对着眼前这位看起来邋里邋遢，实则深不可测的老者，
深深地鞠了一躬，语气无比恭敬地说道：
“学生诺亚，见过老师！”
他知道，这，将是他在奥武学院，遇到的……最大的机遇！
