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“嗯。”李世民满意地点点头，仿佛没看到刘逍那扭曲的表情，“逍儿，莫要辜负朕的期望。好好‘协助’将作监，把差事办妥。逍遥楼的生意……朕准你继续做，但需记得分寸，莫要太过奢靡，惹人非议。” 最后一句，算是给了一颗小小的甜枣，也是警告。
“臣……谨记陛下教诲！”刘逍垂头丧气地应道。
离开两仪殿时，刘逍感觉自己像打了一场旷日持久的败仗，虽然侥幸没死，却被抓了壮丁。张承和李工跟在他身后，神情复杂。一方面，陛下的重视让他们对棉花的价值有了新的认识；另一方面，让他们这些专业人士听命于一个满嘴“蛊虫”的纨绔顾问……实在有点憋屈。
“小公爷，”张承硬着头皮开口，“陛下的旨意，下官等自当遵从。只是这棉被与棉布卷的制作……不知小公爷有何‘高见’？尤其是这脱籽……依旧是个大难题，效率低下，恐延误工期啊！”
刘逍正沉浸在“被迫营业”的悲愤中，闻言没好气地翻了个白眼（当然，是低着头翻的），瓮声瓮气地说：
“脱籽？还能怎么办？发动群众！人多力量大！把将作监能用的工匠、学徒，甚至他们的家眷都发动起来！手剥！木槌敲！木梳梳！风扇车吹！有什么招都用上！按量计酬！多劳多得！我就不信了，蚂蚁啃骨头还啃不完它！至于棉布卷……” 他想起那些粗糙的布，“就用最粗的棉线织最厚实的布！别追求好看！重点是吸水！干净！多卷几层！还有，陛下不是说了吗？‘消毒’！用酒泡！用开水煮！或者太阳底下暴晒！总之，做出来的东西，要干净！要厚实！要能保暖！能吸水！明白了吗？” 他一股脑把“粗放式”精神贯彻到底。
张承和李工听得目瞪口呆。发动家眷？按量计酬？最粗的布？酒泡开水煮太阳晒？这……这顾问的思路，还真是……简单粗暴啊！但仔细一想，在效率低下的当下，这似乎还真是最实际的办法？
看着刘逍背着手、唉声叹气、如同被押赴刑场般远去的背影，张承和李工面面相觑，最终只能苦笑一声。
“张兄，咱们……按刘顾问的‘高见’办？”李工迟疑地问。
“还能怎么办？”张承叹了口气，看着宫门外灿烂的阳光，只觉得前路一片“棉”茫，“陛下金口玉言，他是顾问！召集人手……发动家眷吧！唉，这差事……”
而此刻的刘逍，走出宫门，看着繁华的长安街市，看着远处逍遥楼隐约的轮廓，再想想那堆积如山的棉花和“顾问”的帽子，只觉得人生一片灰暗。
【造孽啊！】
【棉花危机是解除了……可我怎么感觉掉进了一个更大的坑？】
【李二陛下，您这哪是让我当顾问？您这是给我套了个“军需供应商”的长期紧箍咒啊！】
【我的咸鱼梦……难道真的要渐行渐远了？！】
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逍遥楼的火爆如同烈火烹油，日进斗金的名声传遍长安的同时，也灼伤了不少人的眼睛。尤其是那些原本盘踞在长安高端餐饮市场、背后站着世家大族的老牌酒楼。它们就像被闯入领地的猛兽，感受到了前所未有的威胁。
“醉仙居”的东家，一个姓郑的胖子，此刻正坐在陇西李氏在长安某处别业的雅室内，对着主位上一位身着素色锦袍、气度沉稳的中年男子，一把鼻涕一把泪地诉苦。
“崔管事！您可要为小的做主啊！”郑胖子抹着油汗，“那逍遥楼，简首是欺人太甚！仗着有几位国公爷撑腰，把咱们的客人都抢光了！您是没瞧见，他那菜价，贵得离谱！那酒，卖得比金子还贵！可偏偏……偏偏那些贵人老爷们还就吃这套！我这醉仙居，这个月的流水，跌了足足七成！再这么下去，小的……小的只能关门喝西北风了！”
主位上的崔管事，正是清河崔氏在长安负责部分产业的旁支管事崔明义（与之前卖铺面的崔明礼同辈）。他慢条斯理地品着茶，眼皮都没抬一下，声音平淡无波：“郑东家稍安勿躁。一个靠着祖荫和奇技淫巧哗众取宠的黄口小儿，又能得意几时？长安城的水，深着呢。”
“可是崔管事，那刘逍……他背后可是站着皇帝皇后啊！还有程咬金、尉迟恭那些……”郑胖子提到这些名字，声音都小了下去，带着惧意。
“皇帝皇后？”崔明义嘴角勾起一丝极淡的、带着不屑的弧度，“圣眷如风，能吹多久？至于程、尉迟那等莽夫，不过是依仗军功的幸进之臣，根基浅薄，不足为虑。五姓七望，千年世家，靠的是底蕴，是盘根错节的关系网，岂是几个武夫能撼动的？”
他放下茶盏，目光终于落在郑胖子身上，带着一种居高临下的审视：“那逍遥楼，靠什么立身？无非是些新奇菜式和那所谓的‘逍遥醉’。‘逍遥醉’再烈，也是酒。是酒，就得有基酒来勾兑。他那逍遥醉的基酒，用的是哪家的？”
郑胖子眼睛一亮，如同抓住了救命稻草：“小的打听过了！是城西‘永丰坊’的浊酒！永丰坊的东家，正是咱们陇西李氏旁支的李德裕！那浊酒品质尚可，价格也公道，长安大半酒楼都用他家的！”
“永丰坊……李德裕……”崔明义轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝算计的精光，“这就好办了。刘逍小儿，根基太浅，只知一味扩张，却不知这商道之上，命脉捏在谁手里。他那逍遥楼日耗基酒甚巨，一旦断了供……”他话没说完，但那冰冷的笑意己经说明了一切。
郑胖子瞬间明白了，激动得浑身肥肉都在颤抖：“崔管事高明！高明啊！釜底抽薪！没了基酒，他那逍遥醉就是无源之水！看他拿什么勾兑！看他逍遥楼还怎么逍遥！”
