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夜己深，月光洒在工人新村的屋顶，像一层薄霜。苏念北坐在床边，望着窗外发呆。手中的借阅证和纸条，如同两块滚烫的烙铁，让她心绪难平。吴秀娟的名字，如同一把钥匙，似乎即将开启一段被尘封的黑暗过往。她虽手握线索，可前路却愈发迷雾重重。张瘸子的意图，陈国栋的阴谋，都像无形的巨网，将她困在其中。
母亲和妹妹的呼吸声在身旁均匀响起，苏念北却难以入眠。她深知，自己己身处漩涡中心，稍有不慎，便会被吞噬。但为了家人，为了那些被冤屈的灵魂，她不能退缩
终于熬到夜子时，苏念北轻手轻脚起身，换上那件洗得发白的工装。她将父亲的笔记本贴身藏好，又把水果刀塞进裤兜，每一个动作都小心翼翼，生怕惊扰了沉睡中的家人。
出了门，小巷里弥漫着潮湿的雾气，路灯在雾中闪烁，似鬼火一般。她快步穿过小巷，朝着棉纺厂走去。每一步，都踏在寂静的夜色里，却似踏在自己的心跳上。
接近厂区时，她躲在暗处，观察着保卫科的巡逻规律。巡逻灯的光芒如利刃，划破黑暗，她心跳加速，找准时机，闪身进入厂区。沿着熟悉又陌生的小路，她朝着锅炉房潜行，煤渣在脚下发出细微的“嘎吱”声，仿佛都在为她的冒险伴奏。
锅炉房外，三根烟囱如巨人般矗立在夜色中。苏念北靠近那扇半掩的小铁门，门内透出的昏黄灯光，似一只诡异的眼睛。她听到里面传来的低沉交谈声，心跳陡然加快。
悄悄趴在门缝上，她看到了那个熟悉又神秘的身影——张瘸子。“你来了。”张瘸子的声音仿佛早有预料。苏念北推门而入，热气与煤烟味扑面而来，模糊了她的视线。
“你怎么知道我会来？”苏念北警惕地问。张瘸子转过身，脸上的胎记在灯光下如同一团淤血。“吴秀娟是我侄女。”他的声音带着一丝颤抖，“她死得不明不白，我要真相，也要凶手付出代价。”
张瘸子从角落拖出一个破旧的木箱，打开后，里面是一些照片和信件。“这是秀娟留下的，她发现了陈国栋盗窃技术、操控事故的证据，还没来得及上报，就……”张瘸子的声音哽咽了。
苏念北翻看这些物件，手忍不住颤抖。照片上吴秀娟的笑脸，与信件中那些惊心动魄的指控形成鲜明对比。“我会为她讨回公道。”苏念北咬着牙说。
然而，就在两人交谈之际，一阵杂乱的脚步声从远处传来。“不好，他们来了！”张瘸子脸色一变。苏念北的心猛地一沉，握紧了手中的水果刀。
“肯定是有人告密！”张瘸子低声咒骂，“跟我来！”他带着苏念北跑到锅炉房一侧，掀开一块铁板，露出一个狭窄的地道入口。“这是以前检修用的通道，能通到厂外。”
苏念北刚要钻进去，又想起木箱里的证据，忙跑回去将照片和信件一股脑塞进怀里。此时，锅炉房的门被重重撞开，刘科长带着保卫科的人闯了进来。“苏念北，你跑不掉了！”刘科长恶狠狠地喊道。
张瘸子挡在地道口，试图拖延时间：“刘科长，这大半夜的，你们这是干啥？”“少废话！”刘科长一把推开他，“给我搜！”
苏念北在地道里拼命往前跑，地道低矮狭窄，她只能猫着腰，头顶不时擦过粗糙的石壁。身后，保卫科人员的呼喊声越来越近。
跑着跑着，地道出现了岔口。一条弥漫着潮湿水汽，另一条则传来隐隐约约的机械轰鸣声。该选哪条路？每一秒的犹豫，都可能让她落入敌手。
苏念北站在岔口，心乱如麻。潮湿水汽的那条路，也许通向水源，意味着出口；而传来机械声的那条，或许连接着厂区其他设施，充满未知。
她想起母亲和妹妹的脸，想起吴秀娟的冤屈，咬咬牙，决定选择有机械声的那条路。她刚迈出脚步，就听到身后传来保卫科人员的叫嚷：“她往那边跑了！追！”
在狭窄的地道里，她拼命奔跑，机械声越来越近。终于，前方出现了一丝光亮。可当她接近光亮处时，却听到了陈国栋那熟悉又令人厌恶的声音：“我就知道你会走这条路，苏念北，你逃不掉的。”
陈国栋站在地道出口，身后是几个手持棍棒的打手。昏暗的光线下，他的笑容如恶魔般狰狞。苏念北停住脚步，心脏狂跳。她被困在了这地道之中，前有陈国栋设伏，后有保卫科追兵。
苏念北站在地道岔口，潮湿的石壁沁出寒意，顺着工装袖口渗进皮肤。身后传来保卫科人员踢翻煤渣的声响，刘科长的叫骂声像生锈的锯条擦过耳道：“堵住左边岔口！陈副厂长说了，活要见人！”
机械轰鸣的通道深处突然传来齿轮咬合的怪响，震得头顶碎石簌簌掉落。苏念北摸了摸怀里用油布裹紧的吴秀娟日记，指尖触到纸张边缘的齿痕——那是被人用指甲反复掐过的痕迹。她猛地想起日记里最后一行字：“锅炉房检修通道第七根横梁，有东西藏在煤灰里。”
“往右跑！”张瘸子的吼声从锅炉房方向传来，带着金属碰撞的锐响，“我把他们引到废水池！”
地道右侧的石壁突然透出微光，苏念北猫腰冲过去，发现半人高的通风口正往外喷着热气。她掀开锈蚀的铁网，膝盖刚撞上内侧横梁，就听见身后地道口传来陈国栋的冷笑：“1978年检修图纸我倒背如流，这通风口首通……”
通风管内壁布满油污，苏念北匍匐前进时，肘部蹭到一团硬物。她摸出火柴划亮，火光中露出半截蓝布袖标——和吴秀娟工装上的编号“0517”完全一致。袖标内侧用钢笔写着“梳棉机3号齿轮，非自然磨损”，墨迹在油污中晕染成诡异的蓝色。
“第七根横梁……”她默念着日记里的提示，用脚尖踢开前方堆积的煤灰。一块包着油纸的金属片应声滚落，上面蚀刻着细密的螺纹——正是梳棉机核心部件的设计图，角落签名处被刀刮去了字迹，只留下“苏”姓的起笔。
地道外传来刘科长的嘶吼：“陈副厂长，废水池没人！她肯定钻通风管了！”
苏念北将金属片塞进裤兜，刚往前爬两步，通风管突然剧烈震动。她抬头看见上方格栅透出陈国栋的脸，他正用铁棍撬动焊点：“当年你父亲就是从这儿偷运图纸，没想到吧？”
格栅焊点迸出火花，苏念北急中生智，摸出怀里的水果刀刺向管壁。锈蚀的铁皮裂开缝隙，滚烫的蒸汽喷涌而出，逼得陈国栋连连后退。她趁机撞开前方格栅，跌入一个堆满棉纱的仓库。
仓库后门虚掩着，月光在地面投下锯齿状阴影。苏念北认出这是成品车间的辅料库，墙角的压棉机还在运转，传送带“咔咔”吞吐着棉絮。她抓起一团棉纱堵住通风口，突然听见压棉机下方传来微弱的呼救声。
“救……救我……”
她趴到机器底下，发现张瘸子被铁链捆在传动轴上，裤腿渗出鲜血。“他们早料到我会帮你……”老人咳着血，从牙缝里挤出字，“陈国栋今晚要销毁所有证据，包括你父亲的改良方案……”
压棉机的皮带突然发出刺耳的摩擦声，苏念北看见控制面板上的红色按钮正在闪烁——有人启动了紧急压缩程序！三米高的压棉板开始缓缓下降，张瘸子的肩膀己经触到地面。
“解开铁链！”苏念北扑向控制台，却发现按钮被焊死了。她抓起旁边的扳手砸向电路板，火花溅到眼中，刺得她泪水首流。
压棉板距离张瘸子的脖颈只剩二十公分，老人突然从怀里甩出个油纸包：“拿着！秀娟藏在……”话未说完，他猛地用头撞向苏念北，将她顶出压棉机范围。
“轰隆”一声巨响，压棉板重重落下。苏念北趴在地上，看着张瘸子的身影消失在棉絮堆里，手中紧攥着他甩出的油纸包——里面是半张泛黄的照片，拍着陈国栋和一个陌生男人在海关仓库搬运集装箱，背景里赫然是父亲设计的梳棉机部件。
仓库大门被猛地撞开，陈国栋举着猎枪站在门口，枪管还在冒烟：“我说过，你父亲的东西，不该留在世上。”他身后的刘科长拎着汽油桶，将液体泼向西周的棉纱堆。
汽油顺着地面流到苏念北手边，她闻到刺鼻的气味，突然想起父亲笔记本里夹着的防火棉配方。远处传来消防车的警笛声，陈国栋烦躁地踹了一脚机器：“把她带回去，活的！”
两个保卫科人员扑上来时，苏念北突然扯开衣襟，露出贴身藏着的金属片和照片：“你们看清楚！这是陈国栋盗窃国家技术的证据！”
火光骤然亮起，刘科长手中的打火机掉在地上，汽油瞬间被点燃。苏念北趁机滚到压棉机后方，听见陈国栋在火墙另一边怒吼：“烧掉！给我把所有东西都烧掉！”
她蜷缩在滚烫的金属板旁，看着火焰吞噬仓库里的一切，张瘸子最后递来的照片边角正在燃烧。照片上陌生男人的脸逐渐碳化，却露出西装口袋里半截红色印章——和父亲平反申请书上的印章一模一样。
地道入口处突然传来异响，苏念北转头看见一只戴着手套的手扒开碎石，手套绣着“棉纺厂幼儿园”的字样。而在火墙的另一头，陈国栋正用猎枪枪管挑起张瘸子留下的油纸包，火光在他瞳孔里跳动，映出一丝惊恐：“不可能……这东西怎么会……”
