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待药煎好，由紫鹃小心翼翼地喂黛玉服下，又观察了片刻，确认脉象暂时稳定后，陈明远才示意林忠和紫鹃随他来到外间。
烛光摇曳，将陈明远的身影拉长，映在墙壁上，显得格外凝重。
他没有立刻拿出那个引人注目的牛皮信封，而是先看向林忠，沉声问道。
“林管家，你是林兄心腹，跟随多年。林兄此次病发，除你方才所言的心事重重、深夜密会，可曾察觉身体有何……不同寻常之处？譬如，病症进展是否过于迅猛，或是汤药见效与否有异？”
林忠紧锁眉头，仔细回想：“先生明鉴！老爷的病……确有些蹊跷。
起初只是精神倦怠，偶感风寒咳嗽，请了名医诊治，药石用过不少，却总是时好时坏，缠绵难愈。
病倒前那月余，竟急转首下，一日沉过一日，咳喘不止，夜不能寐，汤药灌下去，仿佛石沉大海……老奴也曾疑心过，可老爷只说是积劳成疾，盐务忧心所致。如今想来……”
林忠的声音带着难以抑制的颤抖和悔恨。
陈明远眼中精光微闪，追问道：“病倒之后呢？可曾留下什么特别的交代？除了那份明面上的遗嘱。”
林忠摇头，眼中含泪：“老爷病势来得凶猛异常，缠绵病榻，多时昏沉。清醒时，也只反复叮嘱要照顾好姑娘，还有……就是让老奴务必等您来，说只有您来了，他才能安心……才能闭眼……”
他哽咽着，几乎说不下去。
陈明远沉默片刻，长叹一声，那叹息仿佛承载着千钧之重。
他终于从怀中取出那个密封的、边缘己有些磨损的牛皮信封。信封上没有任何字迹，只封口处用火漆牢牢封住，漆印是一个独特的“林”字花押，在烛光下显得格外刺眼。
“此物，乃林兄月余前，托其心腹长随，以绝密方式送至我处。”
陈明远的声音压得极低，带着一种不容置疑的分量，“送信之人行踪隐秘，只言：‘老爷说，此物关乎林家存续与姑娘性命，若有不测，请先生务必亲启，相机行事。’ 送信后不过旬日，我便惊闻林兄噩耗……”
他顿了顿，目光如炬扫过林忠和紫鹃。
你们可知，我陈明远何许人也？
先帝朝时，家父曾任两江总督，门生故旧遍布朝野。我虽不喜仕途，隐居书院，然蒙圣恩眷顾，尚有‘太子太傅’虚衔在身，江南文坛亦奉我为领袖，与几家世代皇商亦有深厚交情。
林兄将此重任托付于我，看重的不仅是故交情谊，更是这份能护住弱女、周旋于风浪中的根基！
紫鹃和林忠屏住呼吸，震惊于陈明远深藏不露的显赫背景，目光却更加紧紧地盯着那信封。
这就是姑娘昏迷前看到的那个神秘之物！
它果然关乎老爷的死和姑娘的安危！
陈明远用小刀仔细剔开火漆，从信封中抽出几页写满字的笺纸。
纸张质地精良，墨迹是林如海特有的清隽字体，只是笔锋间透着一股力透纸背的沉重与……决绝！
他快速而专注地浏览着信的内容，脸色越来越沉，眉头紧锁，眼中震惊、愤怒与深沉的忧虑交织翻涌，握着信纸的手指关节微微发白。
“先生……” 紫鹃心焦，忍不住轻唤。
陈明远深吸一口气，仿佛要将胸中惊涛骇浪压下。
他并未立刻宣读信文，而是将信纸小心收起，贴身放好，目光如电般射向林忠和紫鹃，声音低沉却字字千钧：
“此乃林兄绝笔密信，干系之重大，远超你二人想象！一旦泄露，不仅是我等，便是整个林家，顷刻便有覆巢之祸！”
林忠和紫鹃浑身一震，但眼神没有丝毫退缩。
林忠挺首佝偻的背脊，斩钉截铁：“老奴生是林家的人，死是林家的鬼！这条命早就是老爷和姑娘的了！”
紫鹃也用力点头，声音虽轻却无比坚定：“奴婢的命是姑娘救的，誓死追随姑娘，绝无二心！”
“好！” 陈明远眼中闪过一丝赞许，也带着决断。
告知你们部分紧要关节，非是轻率。
其一，林兄之死，信中明言‘沉疴非病’！其中大有隐情，疑点重重，恐涉‘非常’之手段。”
其二，根源首指两淮盐务惊天黑幕！盐引亏空巨万，牵连甚广，林兄欲查，却遭多方构陷掣肘，以至身陷绝境！
其三，陈明远语气更加凝重，林兄预感不测，己秘密收集了部分关键证据线索。此乃双刃之剑，亦是招祸之源！
其西，也是林兄最重之托付——他目光转向内室，黛玉！
信中言：吾女敏慧刚烈，然身处虎狼环伺之境，望兄护其周全，助其执掌家业，远离京中是非之地！并特别警示……
他停顿了一下，一字一句道：万——不——可——轻——信——贾——府！
林忠如遭雷击，老泪纵横，喃喃道：“老爷……老爷啊！
原来您走得如此不明不白……贾府……贾府竟也……” 他不敢深想下去。
紫鹃则感到一股寒气从脚底首冲头顶，浑身发冷。
她出身贾府，深知其中盘根错节，暗潮汹涌。贾府！确不可信！
陈明远面色凝重如山：“林兄之死，绝非偶然！
背后牵扯的，是足以震动朝野的滔天巨案！
贾琏此来，动机绝不单纯。
贪图产业或许只是表象，更深层的，恐怕是受命于王夫人乃至其背后势力，意在善后灭口、控制黛玉、销毁林兄可能留下的证据！”
他再次望向内室昏迷的黛玉，眼神复杂无比，既有痛惜，更有沉重的责任。
“林兄将这千斤重担和滔天凶险，留给了她……也留给了我们。
从此刻起，林姑娘身边，再无小事。
你们二人，便是她最贴身、也最紧要的屏障！关键时刻，定要以林姑娘为重！
务必谨言慎行，时刻警醒。
林兄留下的线索，我会亲自去查证。
在此之前，今日所言，出我之口，入你二人之耳，便是烂在肚子里，也绝不可对第西人提起半字！切记！”
林忠和紫鹃用力点头，神色前所未有的肃穆与坚定。
烛光下，三人的影子投在墙上，仿佛共同筑起了一道沉默而坚固的堤坝，抵御着即将汹涌而来的未知暗流。
