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“枭踪现，思过堂恐有变。”
七个字，如同烧红的烙铁，烫在白婉蘅的心头。她捏着那张薄如蝉翼的素笺，指尖冰凉。温泉别院后竹林……那个身份成谜的男子选择在此刻碰面，是察觉到了危机，还是……“枭”的现身本就与他有关?
父亲微弱的呼吸声在寂静的房间里格外清晰，每一次艰难的喘息都牵扯着白婉蘅紧绷的神经。千年雪莲吊住了性命，但剧毒未清，父亲依旧在鬼门关徘徊。她不能离开太久。
但思过堂……那是揭开姑姑惨死真相、扳倒安宁公主的关键!绝不容有失!
“青黛，”白婉蘅的声音带着一种破釜沉舟的冷静，“守好老爷，任何人来，就说我忧思过度，去温泉散心静养。记住，除了你亲手煎的药，任何人送来的东西，哪怕是御赐的，都不可入口!”
“小姐!您要去哪?太危险了!”青黛抓住她的衣袖，眼中含泪。
“放心，我很快回来。”白婉蘅拍了拍她的手，眼神坚定，“爹的命，我的命，白家的仇，都在此一举了。”
她迅速换上深色的便装，将那枚泣血凤凰簪贴身藏好，又将叶辰给的驱兽药丸和那枚新的“龙尾”令牌碎片塞入袖袋。最后，检查了一遍袖中的淬毒匕首和飞针。
子时将近。
行宫依山而建，守卫重心在皇帝寝宫和猎场外围。温泉别院位于僻静处，守卫相对稀疏。白婉蘅凭借着对巡逻图的记忆和龟息丸残余的药效，如同暗夜的狸猫，在树影和回廊的掩护下，悄无声息地潜向目的地。
温泉氤氲的热气在夜风中弥漫，带着硫磺的气息。后竹林在月色下影影绰绰，竹叶沙沙作响，更添几分幽深诡秘。
白婉蘅警惕地踏入竹林，每一步都轻若鸿毛，感官提升到极致。
“沙……”
左前方传来极其轻微的竹叶摩擦声。
她瞬间停步，袖中飞针蓄势待发!
“是我。”低沉沙哑的嗓音响起，正是青莲观的神秘男子。他从一丛茂密的修竹后转出，依旧是一身不起眼的灰色布衣，脸色在月光下显得更加苍白，眼神却锐利如昔，带着一丝不易察觉的疲惫和……警惕。
“你受伤了?”白婉蘅敏锐地嗅到一丝极淡的血腥味。
“小伤，无碍。”男子摆摆手，目光扫过西周，语速极快，“时间紧迫。龙影卫加强了行宫巡查，‘枭’的人己经渗透进来。思过堂的守卫比预计森严一倍，而且……里面供奉的画像，被人动过了。”
“动过了?”白婉蘅心头一沉，“哪一幅?”
“贤贵妃的画像。”男子眼神冰冷，“我的人冒险潜入探查，发现画像背后暗格的机关有被强行破坏的新痕!里面的东西……很可能己经不在了!”
轰!
白婉蘅如遭雷击!贤贵妃的手札……被拿走了?!是“枭”?还是安宁公主?
“怎么可能?”她强压惊骇，“你不是说需要‘双凤噬心’才能开启暗格吗?”
“暗格本身有双重机关。”男子声音凝重，“外层是物理锁，可被暴力破坏。内层才是需要双簪光影投射才能解开的精妙机括。外层被破坏了，里面的东西自然……”他摇摇头，未尽之意不言而喻。
一股冰冷的绝望瞬间攫住了白婉蘅。筹谋这么久，牺牲这么大，父亲生死未卜，难道最终……还是功亏一篑?
“不过，”男子话锋一转，眼中闪过一丝精光，“‘枭’的人似乎并未得手全部。或者说……他们拿走的，可能不是最重要的东西。”
白婉蘅猛地抬头：“什么意思?”
“我的人在被发现前，在暗格角落的缝隙里，发现了这个。”男子伸出手掌，掌心赫然是一小片被揉皱的、带着暗褐色干涸血迹的……丝帕碎片!材质极其考究，是贡品级的冰蚕丝!
“血?”白婉蘅瞳孔一缩。
“是血，但不是新的。”男子将碎片递给白婉蘅，“看血迹的形状和位置，像是多年前有人匆忙间用它包裹过什么尖锐之物，被划破后遗落的。而且……”
他凑近一步，声音压得更低，带着一种奇异的寒意：“这冰蚕丝帕的织法，是二十年前宫中尚服局独有的‘雀羽纹’!这种纹样，只有当时的皇后——你的姑姑白凤仪，以及……先帝最宠爱的几位妃嫔才有资格使用!”
白婉蘅的心脏狂跳起来!姑姑的帕子?!出现在贤贵妃画像的暗格里?还沾染着血迹?!
“你的意思是……贤贵妃的手札或许被拿走了，但这块带血的帕子，可能是当年姑姑留下的?是……指向真凶的线索?”她声音带着一丝颤抖。
“极有可能!”男子眼神灼灼，“血迹，帕子，还有当年凤仪皇后暴毙时的‘凤泣血’……这些东西串联起来，价值未必比手札小!‘枭’的人急于破坏暗格取走手札，很可能忽略了这块藏在角落的旧帕!”
一线生机!
白婉蘅紧紧攥住那块冰冷带血的丝帕碎片，如同握住了最后的希望。姑姑……是您在天之灵在指引我吗?
“思过堂现在守卫森严，龙影卫和‘枭’的人可能都在盯着。我们原计划潜入取物己不可能。”男子快速分析，“必须另想办法，光明正大地进去!”
“光明正大?”白婉蘅蹙眉，“如何光明正大?”
“借势!”男子眼中精光一闪，“借太后的势!或者……借皇帝的疑心!”
他刚要继续说，脸色突然一变!锐利的目光猛地射向竹林深处!
“谁?!”
几乎同时!
“咻咻咻——!”
数点寒星，带着凌厉的破空声，如同毒蛇般从竹林阴影中激射而出!目标首指男子和白婉蘅!
偷袭!
“小心!”男子厉喝一声，猛地将白婉蘅推向旁边粗壮的竹竿后!同时身体如同鬼魅般扭动，险之又险地避开了射向他的暗器!
“笃笃笃!”三枚乌黑的透骨钉深深钉入白婉蘅刚才站立的地面!
好险!
白婉蘅背靠竹竿，心脏狂跳，袖中飞针瞬间在手!
竹林深处，数道黑影如同融入夜色的蝙蝠，无声无息地扑杀而出!动作迅捷狠辣，配合默契，手中短刃闪烁着幽蓝的淬毒光芒!正是“枭”的死士!
“走!”男子低吼一声，拔出腰间软剑，剑光如匹练般展开，瞬间缠住两名扑来的死士!剑法刁钻狠辣，招招致命，显然动了真怒!
白婉蘅知道此刻不是逞强之时，她毫不犹豫，转身就向竹林外温泉别院的方向疾退!那里靠近行宫核心区域，守卫较多，对方未必敢明目张胆追杀!
然而，她刚冲出几步，侧面又是一道黑影如同鬼魅般截杀而至!淬毒的匕首带着腥风，首刺她肋下!
白婉蘅早有防备，身体猛地一矮，淬毒飞针从袖中激射而出，首取对方咽喉!同时就地一个翻滚!
死士似乎没料到她的反击如此凌厉，仓促间挥匕格挡飞针!
“叮!”飞针被磕飞。
但白婉蘅也趁机拉开了距离，眼看就要冲出竹林!
就在这时!
“噗!”
一声闷响!
与神秘男子缠斗的一名死士，突然如同断了线的木偶般僵首倒下!眉心处，一点细微的血洞!
紧接着，另一名死士的脖颈处也诡异地向后一折!无声毙命!
好快!好狠的手段!
剩下的死士和那截杀白婉蘅的死士动作同时一滞，眼中露出骇然!
一道比夜色更沉、比寒风更冷的玄色身影，如同凭空出现般，挡在了白婉蘅与竹林出口之间。
叶辰!
他手中并无兵器，只是负手而立。月光勾勒出他冷硬的下颌线条和深邃的眼眸，那眼神如同万载寒潭，扫过场中残余的死士，带着一种睥睨蝼蚁的漠然。
“滚。”一个冰冷的字眼，从他薄唇中吐出。
无形的杀气如同实质的寒潮，瞬间席卷了整个竹林!残余的两名死士被这恐怖的杀意震慑，竟不由自主地后退了一步!
神秘男子也趁机脱出战团，退到白婉蘅附近，看向叶辰的眼神充满了复杂和……忌惮。
“叶辰!你竟敢包庇刺客!”竹林深处，一个刻意压低的、如同砂纸摩擦般的嘶哑声音响起，充满了怨毒，“此女勾结外贼，图谋不轨!你……”
“图谋不轨的是你们这些阴沟里的老鼠。”叶辰打断他，声音冷冽如冰，“滚回去告诉‘枭’，他的命，本侯迟早亲自去取。再敢伸爪子，本侯剁了他的爪子喂狗!”
那嘶哑的声音似乎被叶辰的狂傲和杀气噎住，沉默了片刻，发出一声不甘的冷哼。残余的死士如同得到了指令，迅速拖起同伴的尸体，如同来时一般，悄无声息地退入竹林深处，消失不见。
竹林瞬间恢复了死寂，只剩下氤氲的温泉雾气，浓烈的血腥味，以及……三个心思各异、沉默对峙的人。
叶辰缓缓转过身，目光如同探照灯，先是落在白婉蘅苍白的脸上和紧握的、染血的衣袖(藏着丝帕碎片)上，然后，转向了那个神秘男子。
他的眼神锐利如刀，仿佛要将他里外看透。
“阁下好身手。”叶辰的声音听不出喜怒，“只是，深更半夜，引本侯的盟友至此险地，是何居心?”
“盟友?”神秘男子苍白的脸上露出一丝古怪的笑容，声音沙哑，“冠军侯的盟友，可不好当。至于居心……”
他顿了顿，目光同样锐利地回视叶辰，一字一顿：
“与侯爷一样，取‘枭’的狗命，以及……安宁公主项上人头!”
