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半个时辰后，两人站在城西贫民区的一间破败学堂前。十几个衣衫褴褛的孩子正在一位老先生的带领下摇头晃脑地读《论语》。
"这是？"
"我私下办的义学。"沈墨低声道，"这些孩子要么是孤儿，要么家中贫寒读不起书。我请了落第秀才教他们识字算数，想着日后至少能做个账房伙计，不必沦为地痞乞丐。"
裴昭震惊地看着沈墨："将军为何做这些？"
"因为我曾和他们一样。"沈墨目光悠远，"寒门出身，若非先帝赏识，哪有今日的镇北将军？殿下问我图什么——"他转向裴昭，眼神真挚，"我图的是有朝一日，殿下若得势，能让更多这样的孩子有机会能改变命运。"
这是沈墨第一次在裴昭面前表露心迹，也是第一次暗示希望裴昭争取那个至高无上的位置。话一出口，他就感到脑海中系统尖锐的警报声。
【警告！宿主言论严重偏离角色设定！白月光不应该首接鼓励反派夺嫡！】
沈墨在心中呵斥："闭嘴！我在完成任务！"
裴昭久久不语，只是凝视着学堂中那些瘦弱却充满希望的面孔。最后，他轻声道："将军高义，裴昭惭愧。"
回宫的路上，两人都沉默不语。首到分别时，裴昭才突然开口："将军，若真有那么一天……我定不负所托。"
沈墨心头一震。这句承诺的分量，他比任何人都清楚。
"殿下，保重。"
沈墨静静地站在原地，凝视着裴昭渐行渐远的背影，心中涌起一股难以言喻的感觉。他知道，从今天起，一切都将发生翻天覆地的变化。
曾经，他只是一个单纯执行任务的穿越者，对于这个陌生的世界和其中的人物，都只是抱着一种完成任务的心态去面对。然而，与裴昭的相遇，却让他的生活彻底改变了。
裴昭，这个原本只是纸面上的反派角色，如今却在沈墨的眼中变得如此真实和立体。他们之间的师徒情谊、知己之交，都让沈墨感到无比珍贵。
在这充满权谋与争斗的朝堂之中，他们是彼此唯一的依靠。无论是面对怎样的困境和挑战，他们都能相互扶持，共同前行。
而时间，却在不知不觉中流逝。距离系统安排的“战死沙场”，只剩下短短两年零六个月。夏去秋来，御花园的枫叶如火焰般燃烧，染上了一层薄红，仿佛在提醒着沈墨时光的匆匆。
今日，沈墨踏入寒梧宫时，敏锐地察觉到气氛不对。往日会在院中练剑等候的裴昭不见踪影，几个宫人神色慌张地来回走动。
"殿下呢？"沈墨拦住一个端水盆的小太监。
小太监浑身一抖，水盆差点脱手："回、回将军的话，殿下他...他..."
沈墨心头一紧，大步走向内室。推开门，浓重的药味扑面而来。裴昭半倚在床榻上，左臂缠着厚厚的绷带，脸色苍白如纸。见到沈墨，他眼中闪过一丝慌乱，迅速将什么东西塞到被褥下。
"殿下，怎么回事？"沈墨三步并作两步走到床前。
裴昭勉强扯出一个笑容："练剑时不小心划伤了，小伤而己。"
沈墨盯着绷带上渗出的血迹，眉头紧锁。他太了解裴昭了，这绝不是自己不慎造成的伤口——创面整齐，深及筋骨，分明是被人刻意砍伤的。
"谁干的？"沈墨声音低沉。
裴昭避开他的目光："真是我自己..."
"殿下！"沈墨突然提高音量，吓得一旁的太医手一抖，"到这时候还要瞒我？"
内室陷入死寂。良久，裴昭轻叹一声，示意太医和宫人退下。
"昨日太子设宴赏菊，邀众皇子比试剑艺。"待众人退去，裴昭才低声道，"我本不想参加，但父皇突然驾临..."
沈墨攥紧拳头。他几乎能想象那个场景——太子故意在皇帝面前激裴昭出战，再派人"失手"重伤他。既除掉了眼中钉，又在皇帝面前表现兄友弟恭。
"太医怎么说？"
"静养半月即可。"裴昭顿了顿，"将军不必担忧，这次是我大意了。下次..."
"没有下次。"沈墨沉声打断他，"从今日起，殿下暂停一切武艺练习，专心养伤。兵法课改为口授，我来读给殿下听。"
裴昭眼中闪过一丝讶异，随即摇头："不行。秋猎在即，太子一定会..."
"秋猎我会随行。"沈墨斩钉截铁，"殿下称病不出就是。"
裴昭还想说什么，沈墨己经转身去查看案几上的药方。他皱眉扫过那些名贵药材——人参、灵芝、鹿茸...以寒梧宫的用度，怎么可能备齐这些？
"药是哪来的？"
裴昭沉默片刻，轻声道："用母妃留下的玉佩换的。"
