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将连弩图纸交给柳南风后，林兮瑶便不再纠结此事。眼下她满心惦记的，是几日后接待李启的种种安排。
王小舅也忙得脚不沾地，他要在短短几日内赶制出一辆精巧的“袖珍水车”，作为送给李启的礼物。林兮瑶每日跟在他身后，递凿子、传墨斗，偶尔帮忙扶着木料。虽帮不上大忙，但看着水车的骨架一点点成形，榫卯严丝合缝地嵌合，她心里也涌起一股奇妙的成就感。
至于琉璃皂的包装盒子，王小舅实在分身乏术，好在还有王大舅、王二舅。肥水不流外人田，况且皂盒不比连弩，不过是些雕花木匣，交给两位舅舅再合适不过。
正当林兮瑶蹲在地上，看王小舅调试水车竹筒的倾斜度时，柳氏突然掀帘而入，拎着她的后领就将人提溜进了内室。
“娘！怎么了？”林兮瑶一脸茫然。
柳氏从袖中掏出块琉璃皂——本该嵌着洛仙花的皂体里，此刻却晕开一片浑浊的褐黄，花瓣腐烂的痕迹像淤血般刺目。
“鲜花未彻底脱水……”林兮瑶捻起碎渣一搓，顿时了然。她正想解释，忽然灵光一闪：“其实不必非用真花！若能雕个洛仙花的模板，将皂液注入冷却，成品照样能有花瓣纹理。”她蘸水在桌上画了个浮雕式的花样，“这样既不怕腐坏，还能批量制作。”
柳氏眼睛一亮，当即拍板。她将林盛轩两小孩托付给王小舅，自己拉着林兮瑶就往外走：“现在就去寻雕版师傅！”
母女俩匆匆出门，首奔西街。
西街有一条专营手工艺的街巷，当地人称之为“手艺街”。顾名思义，这条街上聚集的都是靠手艺吃饭的匠人——木雕、石刻、漆器、铜铸……铺面虽不华丽，但每件陈列的作品都透着扎实的功底。林兮瑶一进街口就被震住了，无论是檐下悬挂的镂空花灯，还是摊前摆着的活灵活现的木雕小像，无不精巧绝伦。果然是手艺人的地盘，功夫不到家的，连在这儿支个摊子的资格都没有。
两人走到一家不起眼的木雕铺子前。店面不大，陈旧的木架上摆着各式雕版，一位头发花白的老师傅正伏在案前，全神贯注地刻着一块黄杨木。刀刃在木料上游走，木屑簌簌落下，就连林兮瑶她们推门进来，他都没抬头。
林兮瑶也不急，安静地站在一旁等待。首到老师傅刻完最后一刀，吹去木屑，她才上前说明来意。
老师傅眯起眼，慢悠悠地问：“要阴刻还是阳刻？”
林兮瑶一愣：“什么是阴刻？什么是阳刻？”
老师傅放下刻刀，从架上取了两块雕版递过来：“阴刻是图案凹进去，印出来是白底黑纹；阳刻是图案凸出来，印出来是黑底白纹。”他粗糙的指尖点着雕版上的纹路，“像印章、碑拓，多用阴刻；若是要做模具压花，阳刻更合适。”
林兮瑶眼睛一亮："那我们要做阳刻的！想请您雕个洛仙花的模板，材料要耐得住高温的。”
老师傅闻言放下刻刀，摇头道："那可不太好找。寻常木头一遇高温就会变形开裂，松木、樟木都不成。"他捋着花白胡子，从柜台下摸出块黝黑的木料，"若是要耐高温的模具，只能用枣木了。这木头质地坚硬，经得起蒸煮。"
"所以特地来找您这位大师指点嘛！"林兮瑶笑盈盈地奉上一包桂花糖，"整个手艺街，就数您老雕的纹样最精细。"
老师傅听到"大师"二字，忙用袖子掩住的嘴角，假意咳嗽两声："什么大师，可不敢当。不过枣木确实价高，光料钱就要二两银子，雕工另算——你们可要想清楚了。"
林兮瑶从袖中取出图纸，在案台上铺开："大师，我们要雕的是掌心大小的洛仙花阳刻模，您看这活儿该什么价？"
老师傅眯眼扫过图纸，枯指在枣木料上敲了敲："这样的精细活儿，枣木料算一百五十文，雕工八十文一个，合计..."他掐指一算，"二百三十文。"
"大师，"林兮瑶指尖轻轻点了点案台上的枣木料，"您看这木纹走向——若是顺着纹路雕，至少能出二十个模子呢。"她突然从荷包里排出五枚铜钱，在木料旁摆成梅花状，"您这手艺值这个价，但咱们订一百个，总该有个实惠不是？"
"一百个？"老师傅眼皮一跳。他弯腰拾刀的功夫，眼珠己转了三转："量大的话..."突然竖起五根手指，"工钱七十五文一个！料钱还能再让三成。枣木料稀罕，雕工又费眼力..."
林兮瑶轻笑："五十文。"她指尖点着图纸补充，"而且每批只要五十个现取，剩下五十个分两个月陆续来拿——您老的枣木也不必一次性备齐。"
老师傅的胡子剧烈抖动起来："七十文！"他一把抓过枣木料，"我亲自雕头十个当样板，保准花瓣脉络比真花还细三分！"
"六十文一个，"柳氏突然开口，"我们预付三成定钱。"她从荷包取出块碎银，"若是花样雕得好，往后没季度都来订新样式。"
老师傅的刻刀在枣木上"笃"地一顿："每季度？"他眯眼打量母女俩的衣着，"六十五文，但得现钱结清——"刀尖突然挑出丝金红木纹，"我用三十年老枣木，保你压一千次不变形。"
"成交！"林兮瑶飞快地与柳氏对视一眼，"不过您老可得在花蕊里藏个'林'字暗记——"
"加五文！"
"不行。"
"三文！"老师傅的刀尖己"唰"地削下一片木皮，露出里头蜜糖色的木芯，"后日晌午先来取二十个！"
“好嘞！定契吧。”林兮瑶干脆道。
老师傅的刻刀在砚台沿上"叮"地一敲，算是应了。他转身从神龛后请出本泛黄的契簿，枯指蘸墨时，腕上暴起的青筋像老树根须。
"枣木阳刻模一百件件，每件六十八文...计一十七两三钱整，癸卯年九月初七交货。"
林兮瑶仔细核对了契书内容后，双方才在契书上按上手印。
等走出店门，柳氏才猛地攥紧荷包——这一下子就用出去了十七两！她指尖发颤，荷包里只剩三块碎银相互碰撞，发出空荡荡的轻响。临行前，婆母周氏塞给她二十两银钱时的情形还历历在目，她还觉得多，如今竟去了大半。
