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李副厂长正在屋里抽烟，听到声音抬起头，看到秦淮茹站在门口，表情瞬间变得有些暧昧。他把烟往烟灰缸里一按，嘴角浮起一抹笑：“哟，这不是秦同志吗？怎么，有事啊？”
秦淮茹低着头，咬了咬牙，勉强挤出一丝笑容：“厂长，您上次帮了我一回，我是真不知道该怎么报答您……今天来，是想问问，您能不能再帮帮我们家……”
“哦？”李副厂长站了起来，慢悠悠地走到她面前，目光在她身上上下打量，“秦同志，你可是一家子的顶梁柱啊，这么快就又遇到困难了？”
“是啊……”秦淮茹抬头看了他一眼，眼里带着几分委屈，“家里实在揭不开锅了，两个孩子天天饿肚子，东旭走了，我……我一个人实在撑不住了……”
她一边说，一边用袖子擦了擦眼角，眼泪含着，却不掉下来。那副梨花带雨的样子，让李副厂长心里一颤。
“哎呀，秦同志，你这话说得我都心疼了。”李副厂长笑着走近一步，伸手拍了拍她的肩膀，“咱们一个厂的，能帮的我肯定帮，不过嘛，厂里的资源也有限，你要是真想过得宽裕点……咱们得私下里商量商量，你说是吧？”
秦淮茹身子一僵，心里一阵恶心，但脸上却挤出了顺从的笑容：“厂长，我听您的……”
……
自那以后，秦淮茹的日子开始有了转机。
李副厂长果然“慷慨”，每隔几天就偷偷送她一些肉票、粮票，偶尔还塞给她几块钱。
秦淮茹拿着这些票子和钱，心里五味杂陈，但更多的是一丝解脱感——她终于不用再为孩子们的吃喝愁得睡不着觉了。
渐渐地，秦淮茹家开始有了变化。厨房里时不时冒出肉香味，终于吃上了久违的红烧肉，小当的脸色也红润了不少。
“妈，你怎么突然有钱买肉了？”小当好奇地问。
“你妈我勤快呀，多干点活，厂里发了奖励！”秦淮茹笑着搪塞过去，但心里却一阵发虚。
……
秦淮茹的日子虽然好转了，但棒梗的问题却越来越让她头疼。
棒梗这孩子本就不安分，尤其是没了爹之后，更是没人管得住他。最近几天，他经常往家里跑，一进屋就东翻西找，像是在找什么东西。
直到有一天，秦淮茹发现自已藏在床底下的钱少了五块。
“棒梗！”秦淮茹气得冲进院子，把正在玩泥巴的棒梗揪了回来，“是不是你偷了妈的钱！”
棒梗一听这话，立马脸色一变，但嘴上却死不承认：“我没偷！妈，你别冤枉人！”
“还敢撒谎！”秦淮茹气得举起手就要打他，“我藏的钱除了你，还有谁知道？！”
棒梗一看要挨揍，立马一边哭一边嚷嚷：“妈，我就是拿了两块！我不是故意的！我……我想买糖吃……”
“买糖吃？！”秦淮茹气得直跺脚，“家里快揭不开锅了，你还有心思买糖吃？棒梗，你是不是想把这个家弄垮啊！”
棒梗缩着脖子，嘟囔着：“可是……可是你天天给小当买肉吃，为什么不给我买……”
秦淮茹闻言一愣，心里顿时涌起一阵心酸。她知道，棒梗心里有怨气，可她实在没办法——棒梗现在的身体状况，加上贾张氏的偏心，她对这个儿子早已又爱又恨。
“你给我记住了！再有下次，我就打断你的腿！”秦淮茹咬着牙警告道，却没再真打他。
可棒梗的小动作并没有因此停止。
他开始背着秦淮茹偷偷摸摸地翻箱倒柜，有时候甚至会溜到院子里的邻居家，偷点鸡蛋、饼干之类的小东西。秦淮茹知道后，被气得几乎吐血，却又无可奈何。
……
棒梗的事让秦淮茹焦头烂额，但她的生活并没有因此安稳下来，因为何雨柱的“殷勤”也让她越来越不知所措。
自从贾东旭死后，何雨柱几乎天天往秦淮茹家跑。早上带点包子，晚上送些剩饭剩菜，嘴里还总挂着一句：“秦姐，你一个人不容易，我能帮就帮点呗。”
何雨柱的这些举动，院子里的人看在眼里，早就议论纷纷。
“你说这傻柱，天天往秦淮茹家跑，是不是有点过了？”二大妈一边洗衣服一边嘀咕。
“三大妈”嗤笑一声：“还能咋样，肯定是惦记上寡妇了呗。”
“啧啧，秦淮茹也是个好手段，瞧把傻柱迷得，连饭都舍不得自已吃了。”许大茂站在一旁，阴阳怪气地插了句。
秦淮茹对这些闲言碎语心里清楚得很，但她并没有多说什么。
何雨柱对她确实是真心实意的好，可她现在的处境，根本不敢也不愿去接受任何人。
“柱子哥，谢谢你啊，饭我就收下了。”秦淮茹接过何雨柱递来的饭盒，挤出一丝笑容，“不过你也别天天送，家里孩子多，吃得多，这点饭也不够……”
何雨柱摆摆手，满脸憨厚：“嫂子，咱是邻居，帮点忙算啥？再说了，我一个人吃不完，送给你们还能剩点人情。”
秦淮茹笑了笑，没再说什么，但心里却越发不是滋味。
何雨柱是真心帮她，可她自已却已经“破罐子破摔”，靠着李副厂长的那些“好处”度日。面对何雨柱的殷勤，她既感动又自卑，甚至有些害怕——害怕被何雨柱看穿她的秘密，害怕被院子里的人戳穿她的底细。
“柱子，你还是少往我家跑吧。”终于有一天，秦淮茹低声对何雨柱说道，“我不想让院子里的人说闲话。”
何雨柱一愣，随即挠了挠头，憨憨地笑了笑：“行吧，听你的。不过你要是有啥事，随时叫我就行。”
看着何雨柱离去的背影，秦淮茹叹了口气。
……
这天，隔壁隐隐传来吵架声，周晨挑了挑眉，拉开窗帘一角，发现贾张氏正叉着腰站在院子中央，和易中海吵得不可开交。
贾张氏气冲冲地指着易中海的鼻子，声音尖锐得像能刺破耳膜。
