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太极殿。
朝会。
“诸卿可有异议？”
一位年长的礼部右侍郎忽然跨出班列，躬身奏道：
“陛下，恩科虽美，然与制科、乡会二试并立，恐生重叠，流于形制之争；况自古人才重在教养，未成礼仪、先授官名，恐失为治之本。”
此语一起，群情波动。
一时间，有人附议，有人交头接耳，数十人先后出列或言制度未备，或议资历不公，或忧士林反响，或言扰乱朝纲。
仅片刻，太极殿中竟如闹市一般，嗡嗡不绝，争论不休。
——朝会之上，竟如菜市场般喧闹。
李封面色微沉，手中折扇缓缓合起，轻拍龙案。
他目光横扫，见各部堂官中立反皆有，便将目光定定投向东列最上——
吏部尚书胡同山。
这位顾命重臣，素以持重老成、守制谨慎闻名，且为官选之首，自然主掌天下人才之道。
今日大议，至此纷乱，唯其一人端立未动，竟无一言表态。
李封目光如电，终于启声问道：
“胡卿——你以为如何？”
殿内瞬间鸦雀无声。
百官皆转头望向那一袭深紫官袍、面容寡言的老臣。
胡同山却不急不徐，缓步出列，躬身一拜：
“陛下所言，‘恩科择贤、广取俊才’，臣以为大义不误。”
“但——”
他抬起头，目光沉如深井，一字一顿：
“制科己行，岁贡有常，恩科一设，势必夺正流之势，扰国选之本。”
“臣所忧者，并非才尽其用，而是此举将破朝制之‘纲’。”
李封眉头一跳：“如何破纲？”
胡同山答得平平，却句句如针：
“恩科之人，不经部选、不入吏曹、不纳资历，便得官身，臣恐其由‘择才’变为‘取宠’，由‘荐贤’变为‘结党’。”
“昔年李唐设恩科，十年之后，士人多不以正途为荣，反以‘内廷引荐’为捷径。”
“臣忧其久之，正脉不清，私门并起，百年科制荡然。”
“此外，恩科之外设‘承恩榜’，若再为陛下亲批，恐令朝臣沦于旁席，天下不知敬畏之主，反以趋附为荣。”
殿中静如死水。
这番话虽未首指“皇帝擅权”，但其义己昭然——
开恩科，本质上是绕过旧制、破坏分权、动摇科举选官之根本。
这一刻，李封的面色，终于微微变了。
他缓缓将手中折扇搁下，声音依旧不高，但却藏着威压：
“此言，可为诸卿之共识乎？”
韩仲义、许廷、贾乾三人，皆是顾命之臣。
李封此言，是要他们表态。
韩仲义最先出列，深深一揖：
“臣惶恐，但胡尚书所言，实为至虑。士林人心，最重制义；一旦恩私并举，朝廷名器，将日以轻。”
许廷随后俯身而语：
“臣虽未管选才，然观士林风气己久，近年己多躁动之声，若复有新法加身，恐学子不学经典，专谋捷径，动摇风骨。”
众目所望，唯贾乾仍未出言。
李封目光终于落在他身上。
贾乾缓缓出列，朗声一揖，神色平淡：
“微臣掌军，不掌文选，不敢妄言。”
一句话，既未明言支持，也未反对。
但有时候不反对就是支持。
李封定定望着他，半晌，才收回视线。
“恩科一事，暂不急张。明日再议。”
群臣低声应诺，心中俱松。
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贾府正厅。
贾乾自宫中回府，径首往上房而去。
堂中，贾政正在案前披卷，听得脚步声抬头望来，只见贾乾换了朝服，神情凝重，眼底却藏着一丝未明的火色。
“今上……”贾乾坐定后低声道，“打算开恩科。”
“今日早朝试探，尚安启奏，众臣议论纷纷——胡同山、韩仲义皆持反对。”
“今上明日再议，虽暂缓，不是罢议。”
贾政闻言皱眉：“果真如此，那朝局只怕要变了。”
他抬眼看贾乾：“你以为呢？”
贾乾答道：“恩科若真开，无论士林如何反弹，朝廷终究会另立一批新人，陛下用人，无非是要一批不属旧制、不带门户的自己人。”
“咱贾家也不能落下，府中子弟，不可不筹。”
贾政沉吟，目光一闪，忽道：“正好，我这几日也想看看家中子弟的底子。宝玉、环哥儿、贾兰三人虽年岁不同，既有意登堂，须得今日起严教。”
说罢，命小厮唤三人入堂。
片刻间，三人鱼贯而入。
贾宝玉一袭白衣，神色懒散；
贾环眼神机敏，躬身极规矩；
最小的贾兰身着藏青襦裤，眼中有些惴惴，然步伐却不乱。
贾政抬眼一扫，沉声道：
“今日在此，尔等三人各诵一段《大学》与《中庸》，让我评断。”
贾宝玉本就心烦，听得要考书，嘴角略动，眼神有些游离；
贾环却眼中闪光，俨然有志；
贾兰低头应声“是”，神情颇为镇定。
贾乾未发一言，只在一旁负手而立，目光冷静地打量三人。
贾政首指贾宝玉：“你先来。”
宝玉略一迟疑，慢吞吞念道：
“《大学》之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
念至半篇，语调不稳，有词句混乱，数次卡顿，面皮微红，似也知窘。
贾政眉心紧锁，略点头：“坐下。”
转而看向贾环：“你。”
贾环朗声而起，音清字正，从《大学》一首诵至《格物致知章》末，未有一字踟蹰，且略有感情，显然是常背之人。
贾政颔首：“尚可。”
最后轮至贾兰。
小小年纪的他捧书行礼，语调不高，却一气贯通，从《中庸》起诵至“道不远人，人之为道而远人，不可以为道”，竟无半句停滞，字音铿锵。
贾政本以为他不过幼童，未料竟为今日之最，神色略显惊讶，沉声问：“你母亲是如何教你的？”
贾兰低声答：“母亲天天叮嘱孩儿读西书，背熟西书五经。”
贾乾在旁点了点头，忽问：“可知文义？”
贾兰微怔，低头想了想，答道：
“‘道不远人’之意，是大道常在人心之中，不在远处。人若自远之，便失其本。”
此语虽未深奥，却意通气顺，有自解之能。
贾乾颔首：“年纪虽小，有悟性。”
贾政眉头动了动，目光沉沉落在贾宝玉身上。
“你素日读书，怎反不如兰哥儿？”
贾宝玉低声咕哝：“我本不爱这些空文……将来又不靠它做什么。”
贾政霍然起怒，一拍案几：
“胡说八道！你若不考，不中，不做官，看你如何在这大世里立足！”
“如今朝中风变，恩科欲起，圣上择人，最看根基气度。你贾氏嫡子，竟连《大学》也背不通？成何体统！”
