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谢道临坐在弘文馆的窗边，这几日他有些寝食难安。窗外槐花簌簌而落，几个寒门学子聚在树下交头接耳，时不时朝馆内瞥一眼——那里，周昀的座位己经空了三天。
起初只是些市井闲话，说周昀每月初七去大慈恩寺私会情人。谢道临不过使了点银钱，让乞丐、说书人、茶楼闲汉们多嚼几句舌根。
可流言这东西，一旦撒出去，就像泼出去的滚油，沾哪儿烧哪儿。
不知从哪天起，传言突然拐了弯——有人说亲眼看见周昀的妻子柳氏在寺外堵人，当街撕扯丈夫的衣领；还有人信誓旦旦地说，柳氏善妒成性，连周昀多看婢女一眼都要罚跪整夜。
"听说那柳氏是河东柳家的庶女？"卢玦某日"不经意"提起，"难怪性子这般烈。"
谢道临当时没接话，心里却很明白，事情闹大了。
夫妻吵架这种事，放现代都不一定有人管，但《唐律疏议》有载：夫妻不睦，属十逆之罪。
轻则贬官，重则流放。
更何况，柳氏背后站着河东柳家。那位柳节度使手握重兵，兼管盐铁，是真正的封疆大吏。哪怕是个庶女受辱，也绝非小事。
谢道临原本只想坏损一损周昀清名，让他没脸再在弘文馆挑错处。
可如今流言烧到了柳氏头上，事情就彻底变了味。这己经不是在打周昀的脸，而是在打河东柳氏的脸，甚至隐隐有损天子颜面。
毕竟，周昀是皇帝亲手提拔的人，柳氏也是天子指婚。
又是一月初七，本该是周昀去大慈恩寺的日子。
可这日清晨，一纸调令送到了弘文馆——周昀迁剑南道梓潼县丞，即日赴任。
县丞，九品下，比校书郎还低半阶。
但剑南道（益州）并非什么穷山恶水。大唐素有'扬一益二'的说法，剑南道无论丝绸、瓷器、茶叶都举国闻名。
谢道临盯着邸报上那行小字，忽然明白了皇帝的用意——这哪里是惩罚？分明是保护。
把周昀远远调离长安，既平息了流言，又全了柳家颜面，更免了他继续在漩涡里煎熬。甚至外放了一个肥缺，恐怕积累几年政绩，回到长安又是一位大员。
至于谢道临？
他低头啜了口茶，茶叶在盏中沉沉浮浮。
这一局，看似他赢了，周昀被赶出了长安。可细细想来，皇帝轻描淡写就把人保了下来，甚至没让火烧到世家头上。
"谢兄近日气色不错。"卢玦忽然道，"可是病愈了？"
谢道临抬眼，正对上卢玦意味深长的目光。
"托福。"他淡淡一笑，"只是夜里仍有些咳。"
周昀离京那日。
他站在谢府最高的阁楼上，望着远处官道上缓缓移动的车马。周昀的青布马车简陋得不像官驾，倒像是被发配的罪臣。
"郎君看什么呢？"漱梅捧着新熏的衣裳进来。
"看棋局。"谢道临轻声道。
漱梅不明所以，只顺着他的目光望去——官道尽头，一辆朱轮马车正缓缓驶向相反的方向。那是河东柳家的车驾，里头坐着谁，不言而喻。
这一日，谢尚书与谢相难得同时回了府。
谢道临自然也能明白所为何事。
夜色沉沉，谢府正堂内灯火通明。
谢道临跪在青砖地上，垂首盯着眼前三尺见方的地砖。父亲谢尚书负手而立，官袍下摆纹丝不动，唯有腰间金鱼袋在烛光下微微晃动。
"下作！"
一方茶盏砸在谢道临脚边，茶水溅上他的袍角。谢尚书的声音冷得像冰："堂堂谢氏嫡子，竟学市井无赖散播流言？若要传出去，谢家的脸面都被你丢尽了！"
谢道临没吭声，余光瞥见祖父谢垣坐在太师椅上，枯瘦的手指正慢悠悠拨弄着一串佛珠。
"你可知那周昀是谁的人？"谢尚书厉声道，"天子亲点！你当那些流言传不到御前？"
"儿子知错。"
谢道临伏身叩首，额头抵在冰冷的砖面上。他听明白了父亲的话外之音——不是这手段阴损，而是愤怒于他做的不够干净。
"起来吧。"
祖父谢垣突然开口，声音沙哑得像磨砂纸。佛珠在他指间"咔哒"一响，谢尚书立刻闭了嘴。
谢道临首起身，看见祖父从袖中摸出个油纸包，慢条斯理地展开，里头竟是几块西市最便宜的胡麻饼。
"尝尝。"老人将饼推过来，"老朽年轻时最爱这口。"
谢道临迟疑地接过，咬了一口。粗粝的饼渣刮得喉咙生疼，远不如谢府厨子做的酥饼可口。
"难吃？"谢垣笑了，"可市井小民就爱这个。你让说书人编故事，就像往胡麻饼上撒金箔——看着金贵，实则暴殄天物。"
佛珠突然被拍在案上。
"要毁一个人，就该首接断他根基。"
"周昀的根基是什么？天子信重。那流言该往哪儿引？该说他假清高、真结党，该暗示他那些奏对都是有人背后指点，他对天子不忠！这才叫打蛇打七寸。"
谢道临捏着胡麻饼的手微微发颤。他忽然明白了，那些关于柳氏的流言，根本不是市井自发，而是祖父的手笔！
"至于柳家……"谢垣啜了口茶，"柳勖那老匹夫早年与我有怨，正好借机敲打。不过这事你做得太糙，这恶名还得让太原郭氏担着。"
太原郭氏，那个与柳家争河东（今山西）盐利的小世家。谢道临恍然大悟，难怪流言突然转向柳氏后还能全身而退，原来是祖父早安排了替罪羊！
"记住。"谢垣用茶盖拨着浮沫，"脏活要么不做，要做就做绝。半吊子的手段，反倒容易溅自己一身血。"
他忽然咳嗽起来，谢尚书连忙上前搀扶。老人摆摆手，从怀中摸出个锦囊扔给谢道临："拿着。"
里头是一枚青铜钥匙。
"去祠堂静思。"谢垣喘匀了气，"里头有些陈年卷宗，你该看看——看看真正的'腌臜事'是怎么做的。"
谢道临攥紧钥匙，金属棱角硌得掌心生疼。他突然想起现代职场那些杀人不见血的套路。原来古今权术，从来都是一脉相承。
"孙儿谨记。"
走出正堂时，夜露己重。谢道临抬头望天，一弯残月正挂在飞檐上。
