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敕令带来的喧嚣很快平息，各方开始紧锣密鼓地执行。礼部衙门里，谢尚书与孔侍郎迅速召集属官，依据敕令细化会试各项规程，尤其是与“专咨官”对接的流程，务求滴水不漏。
工部潘子良那边，则陷入了沉寂，只偶尔传出几声压抑的叹息。
谢府正院，却沉浸在一种安稳的忙碌与期待中。卢静姝的身孕己过了最不稳的头三个月，进入了相对平顺的安胎期。崔夫人依旧每日必至，但叮嘱的重点己从“千万小心”转向了“好生将养”。
长安城白日依旧似蒸笼，却总算能掠起几丝裹着槐花香的晚风。
七月初七，乞巧节，星河初渡。
还未至暮合，谢府内宅早己忙碌起来。洒扫庭除，张灯结彩自不必说，重点在东南角临水而筑的“听荷小榭”。
此处傍着府内引活水开凿的一弯清浅荷塘，西面临风纱，视野开阔，举头便能仰望夜空。乞巧佳节，拜月乞巧，这里是世家女眷最佳的所在。
对簪缨累世、诗礼传家的五姓门阀而言，这不仅是女儿家的欢会，亦是家族内眷展示雅致、维系亲谊的重要节令。但此夜，内宅规矩自有松弛。
除了卢静姝因身子显贵，早早安置在铺了厚软坐褥、背靠清风的亭心主位外，其余仆妇丫鬟，不拘身份，只要手头事毕，皆被恩允可至小榭外围水廊边，或坐或立，预备共襄此夜之盛事。
云罗与漱梅、挽兰，正于水榭中央，对着一方光滑如镜的青石板案几布置“巧食”：
精瓷小碟堆垒着玲珑剔透的“巧果”——或面团掐捏成含笑金鱼、展翅喜鹊、含苞莲蓬；或以糖蜜细面揉捏，炸得金黄酥脆，撒上雪白的糖霜；
各色新鲜瓜果切花堆叠：石榴籽如玛瑙堆盘，莲子剥得莹白剔透，鲜菱角脆生水灵。
最中央是一方精巧的紫檀木九重食盒，揭开是热气微散的油馍炉巧饼（油煎糖饼），其薄如纸，焦香扑鼻。此为“乞巧饼”，专待夜阑敬献织女。
廊下水光粼粼处，几个小丫鬟捧着铜盆银壶，汲了半下午沉入深井镇凉的井水备用。一些相熟的仆妇，己在角落的长案上铺开五色彩线，各自挑选。
案几一角，摆着几只小碟，盛放的是磨得极细的绿荳粉和赤豆粉——夜里穿针引线，手上若沾了豆粉，据说会得织女赐巧，针尖更灵秀几分。
卢玉娘今日换了一身比平日略鲜亮的茜素色襦裙，却也只比婢女们的衣色稍深，质地仍是寻常。
她安静地侍立在主母卢静姝坐榻旁几步外，手中捧着一个锦帕包裹的小小妆匣，里面是几根七孔针（注：乞巧用特制细针，孔愈多愈难穿）和一卷五彩丝线。
她眼观鼻鼻观心，偶尔抬眼，目光扫过水榭内外忙碌热闹的人群，又飞快垂下，只盯着自己裙角的绣花。
“娘子，” 云罗走过来请示，“穿针乞巧的时辰快到了，针线豆粉都己备好，可要分下去？”
卢静姝因着身子，自是不能像往年般亲执彩缕、对月穿针。她看着眼前热闹又井然的光景，眼中难得漾起温软的笑意：“分下去吧，不拘内外，有心乞巧的，都可一试。玉娘，你也去拿一份试试。”
卢玉娘似有些意外，随即低眉恭顺道：“谢阿姊。” 这才移步到长案前，小心地取了一根七孔针，一绺翠色丝线，指尖在赤豆粉碟里轻轻一点，沾了些微粉末。
她寻了个离人群稍远、靠着朱漆栏杆的蒲团坐下，借着水榭中渐次燃起的灯烛之光，抿着唇，开始极其专注地对准那细如毫发的针孔。
夜色如墨渐渐染透天幕，星河璀璨，银汉迢迢。
“吉时到——穿针引线，拜求七姐赐巧嘞——！” 随着仆妇一声长唱，水榭内外的笑语声骤然压低，人人屏息凝神，举起手中细针彩缕，对准夜空星辉最明亮之处，开始穿引。这是乞巧节第一个、也是最为紧张认真的环节。
挽兰手指灵巧，几乎是眨眼间，便将丝线穿入七孔，引得旁边几个小丫头低低惊呼羡慕；漱梅指尖沾了些绿荳粉，试了几次也成功了；栖竹性子稍急，穿到第五孔便卡住了，懊恼地嘟着嘴。
外围水廊边更是花样百出，有人欢呼，有人惋惜叹息。
卢玉娘这边却是静谧。她全副心神都凝在指尖，额角渗出细密的汗珠。那根丝线在纤白的指尖微颤，对着那几乎看不清的细孔，尝试了不知多少次。
终于，在某次角度恰好、呼吸微屏的瞬间，翠线无声地溜过了七孔！她紧绷的肩膀瞬间松弛，无声地吁出一口气，眼底有极淡却真实的笑意一闪而过。
“拜月——献酒乞巧——！”
气氛由紧张转为虔诚。仆妇们捧起盛满新汲井水的玉盘银盏，女眷们，包括卢静姝在内，皆肃容起身。面向那轮初升的清月，恭敬地将水盏高举过额，口中默念心愿，再将清凉的井水缓缓倾入荷塘。这是祈求织女神灵赐予心灵手巧。
云罗低声提醒：“娘子不便久立，心意到了即可。” 卢静姝微微颔首，她望月片刻，手掌轻抚小腹，心中默念祈愿，而后缓缓将水倾入池中。
仆妇们捧起盛满澄澈井水的秘色莲花盏。面向冉冉升起、清辉满溢的玉盘，她们恭敬地将水盏高举齐眉，默诉心愿，再将清冽的井水缓缓倾入荷塘。水波漾开一圈圈细碎银光，是对灵心慧质的无声祈盼。
卢静姝手掌轻覆腹上，目光温融而沉静，似有无限心语托付星辰。水光在她指尖滴落，悄然无声。
拜月礼毕，喧嚣重起。
“快来验巧踪！”一群小丫头聚在几张黑檀云脚小几旁，上面是她们精心挑选、午后就暗置于水阁花木深处的木匣。
小心翼翼启开匣盖，就着灯火烛光，寻觅内里是否结了新丝，蛛网是疏是密、匀称与否。但见有人低呼：“看我这方！丝细如发亮晶晶，还盘成个方胜呢！”亦有人懊恼：“匣空空如也！那小虫精竟跑了！”莺声燕语，欢快弥漫。
谢道临踏入小榭时，看到的便是这般景象。
月光、星光、烛光交相辉映，清荷暗香浮动。女眷们或坐或立，巧果香气弥漫，笑语低声交织。
主座上的妻子在灯月华彩之下，因着身孕，更添几分令人心安的丰柔与恬静光泽。卢玉娘也退回到原处侍立的位置，裙角微沾了水廊上的清凉露气，手中还捏着那枚穿好的七孔翠丝针，低垂的眉眼间似乎还残留着方才穿针成功的、淡淡的满足。
见他到来，卢静姝唇边笑意加深：“夫君忙完了？正好赶上。”
“嗯。” 谢道临在她身侧特意为他预留的位置坐下，自然地握住她因沾水拜月而微凉的手。空气中满是节庆特有的甜蜜、安宁与祈盼。
这一刻，什么朝堂纷争、改制利弊，都被这流淌着星汉水声的乞巧夜色洗去，只余下眼前水榭阑珊的灯火，与家人眉眼间的柔光。天上双星纵远，人间此夜，安谧如许。
云罗适时端来那屉依旧微微温热的油馍炉巧饼：“郎君、娘子，尝尝这乞巧饼。” 焦黄的面皮裹着甜蜜的红糖，一口下去，酥香满口。
