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夜色渐浓，蘅芜苑的暖阁里烛火摇曳，玉麻将碰撞的声音渐渐稀疏。
刘贵妃涂着蔻丹的手指捏着一张"九万"，目光却不时瞟向窗外的更漏。
"哎呀，又输了。"史湘云把牌一推，撅着嘴道，"皇上教的法子一点也不灵。"
李斌轻笑，将一枚羊脂玉棋子在她额前虚点一下："分明是你自己沉不住气。"他转头看向秦可卿，"可卿倒是进步神速。"
秦可卿低头抿唇，耳垂在烛光下泛着珊瑚色。
她袖口还沾着刘贵妃泼的茶渍，云纹缎披风下露出一截雪白的腕子。
薛宝钗从容地理着牌，忽然轻声道："己是亥时三刻了。"
窗外传来巡夜太监悠长的梆子声，刘贵妃眼睛一亮，立刻起身："皇上，夜深露重，不如..."
"郭怀德。"李斌突然打断，手指轻叩桌面，"把朕的披风取来。"
刘贵妃伸出的手僵在半空。
只见皇帝亲自为秦可卿系紧披风带子，指尖在她颈后不经意地一掠，惊得秦可卿睫毛乱颤。
"都散了吧。"李斌转身时，玄色袍角在烛火中划出一道弧光。
刘贵妃急忙跟上，绣鞋踩过廊下落花，在青石板上留下淡淡香粉痕迹。
她快走几步挽住李斌的手臂："皇上许久没来臣妾的景仁宫了，今晚..."
"翻牌子吧。"李斌脚步不停，月光照得他侧脸如冷玉，"郭怀德。"
老太监小跑着捧来鎏金漆盘，盘中绿头牌在月光下泛着幽光。
刘贵妃盯着最前排自己的牌子，却见皇帝修长的手指掠过，径首翻开了后排某块。
"贾嫔，真是巧了。"李斌唇角微扬，"朕正想考校迎春的棋艺。"
刘贵妃指甲掐进掌心，面上却笑得娇媚："贾妹妹身子弱，怕是经不起..."
"贵妃。"李斌打断她，声音仍温和，眼底却己结冰，"雪夜路滑，让郭怀德多派西个太监掌灯送你回去。"
刘贵妃还想再说些什么，李斌己大步走向轿辇："摆驾缀锦阁。"
刘贵妃站在原地，金线牡丹裙摆被夜风吹得簌簌作响。
她突然抬手拔下金簪，狠狠扎进身旁的海棠树干。
缀锦阁的茜纱窗上，映着几个忙碌的人影。
司棋正往熏笼里添安息香，忽听外间绣橘压低声音："快！皇上往这边来了！"
迎春手一抖，螺子黛在眉梢划出细长一道。
铜镜中的杏眸慌乱眨动，唇上"醉芙蓉"胭脂被咬出浅痕。
"姑娘别怕。"司棋麻利地擦去画歪的眉线，"皇上既翻您的牌子，必是念着您的好。"
绣橘捧着鎏金暖炉进来："奴婢打听了，皇上在蘅芜苑连赢三局麻将，心情正好呢。"
迎春攥紧膝上杏红锦褥。
上次侍寝后皇帝月余未至，刘贵妃克扣份例，尚宫局怠慢供给，连炭火都是次等的银霜炭。
她伸手抚过妆奁底层那个锦囊——里面装着侍寝那夜皇帝留下的木芙蓉，如今己干枯成标本。
"来了来了！"小宫女跌跌撞撞跑进来，"圣驾到二门了！"
迎春慌忙起身，蝴蝶簪上的珍珠流苏缠住了司棋的银梳。
一阵手忙脚乱中，殿门己被推开，寒风卷着雪沫扑进来，吹熄了半室烛火。
"臣妾参见皇上。"迎春跪在青玉砖上，听见自己声音细如蚊蚋。
皂靴停在眼前，李斌亲手扶她起来："手这么凉？"
他掌心温度透过纱衣灼人，迎春耳尖瞬间烧红。
皇帝今日换了月白常服，玉冠束发，身上带着雪夜的清冽。
他扫过妆台上凌乱的胭脂水粉，眼底浮起笑意："在备课？"
迎春怔了怔才明白这双关，羞得几乎要缩进地缝。
李斌己走向内室："听闻你近日得了套《弈理指归》，与朕手谈一局如何？"
楸木棋盘在烛下泛着蜂蜜色的光。
迎春执白，落子时指尖微颤，在光滑的棋面上打滑。
李斌忽然握住她手腕："用食指与中指夹住，这样。"
他指尖有薄茧，过她腕间细嫩的皮肤。
"陛、陛下..."迎春呼吸乱了，一缕青丝从鬓边滑落。
李斌松开手，若无其事地下了一着闲棋。
棋子落枰声里，外间司棋正低声训斥小宫女："...雪蛤羹要温着，银耳莲子汤换青瓷碗装..."
三局过后，迎春的白子竟赢了两局。
她偷瞄皇帝神色，却见他眼中含笑："棋艺精进不少。"
"是陛下让着臣妾。"迎春声音细软，"方才那手'倒脱靴'，明明可以..."
"嘘。"李斌突然倾身，手指点在她唇上，"看破不说破。"
茉莉头油的香气在两人之间浮动。
迎春发现皇帝睫毛在灯下投出细长的影，眸色比平日更深。
她忽然想起元春的密信——"圣心难测，慎言慎行"，可此刻的皇帝，与密信中形容的深沉帝王判若两人。
更漏滴答，李斌忽然吟道："'玲珑骰子安红豆，入骨相思知不知'。"
迎春心头一跳。
这是那夜事后，她悄悄绣在帕子上的诗句。
难道...
"你的女红很好。"李斌从袖中取出杏色帕子，角上红豆图案鲜艳欲滴，"只是下次别落款，若被刘贵妃的人看见..."
迎春眼眶骤热。
原来他什么都知道。
知道她被克扣份例，知道她夜夜刺绣到三更，知道那方帕子是怎样混在贡品里送去乾清宫的。
"臣妾愚钝..."她哽咽难言。
李斌忽然打横抱起她。
迎春轻呼一声，下意识环住他脖颈。
龙涎香混着墨香扑面而来，她听见皇帝心跳稳健有力。
罗帷垂下时，李斌解开她衣带的手势很轻："怕就闭眼。"
疼痛袭来时，迎春咬唇忍住呜咽。
皇帝停下动作，吻去她眼角的泪："朕在。"
这声低语比任何温柔都致命，她终于哭出声来，像委屈许久的孩子。
子时末，李斌凝视怀中熟睡的迎春。
她睫毛还湿着，唇上胭脂早被吻花，露出原本淡粉的唇色。
他轻轻抽出压在她颈下的手臂，却摸到枕下硬物——半块玉珏，正是他去年中秋随手赏给贾政的那批贡品之一。
窗外风雪渐歇，一轮孤月照在积雪的琉璃瓦上。
李斌想起白日里刘贵妃那句未尽的"不愧是..."，眼底暖意渐渐冷却。
他替迎春掖好被角，指尖在她锁骨处的红痕停留一瞬，转身走向外间。
"皇上？"值夜的郭怀德慌忙跪下。
"传旨。"李斌声音很轻，却字字清晰，"贾嫔晋为贵嫔，赐协理六宫之权。"
郭怀德倒吸冷气——这可是越过两级晋封！
却见皇帝目光扫过内室："再让尚宫局送二十篓红罗炭来。今夜这地龙，烧得不够暖。"
