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"掌柜的，劳烦好生照料我的马，再备间上房，送些吃食上来。"
姜萤踏进一间古韵盎然的客栈，对着柜台后银须白发的掌柜说道。正低头拨弄算珠的老掌柜闻声抬头，只见眼前少女虽面带倦色，却掩不住眉眼间的灵动。素净的脸庞不施粉黛，一袭简朴衣衫用的却是上好的云纹锦。
姜萤看着老头满眼精光的打量着她，大大手一挥，"叮"的一声，一枚银元落在柜台上。 "姑娘放心，二楼雅间己备好。"老掌柜笑呵呵地收起银钱，转头朝堂内吆喝："张三！带这位姑娘的马去后院，用上等草料！" 姜萤轻轻拍了拍糯米脖颈，马儿亲昵地蹭了蹭她的掌心，这才跟着小二离去。老头又对着在蹲在门口数蚂蚁，约八九岁的小女孩说，＂阿星啊，别玩了，带这位客人去二楼空的那间屋子。＂
小女孩抬头亮晶晶的眼睛看了一眼姜萤，小跑过来甜甜的说＂姐姐，你随阿星来。＂姜萤看着女孩胖嘟嘟的笑脸，忍不住伸手轻捏她的脸蛋＂好。
厢房内，小二很快呈上几样精致小菜、一盏热茶并一碗香米饭。姜萤执箸时，紧绷多日的心弦终于稍稍松弛。 她出身丞相府，父亲在朝中颇有威望，母亲乃杏林世家之女。父母鹣鲽情深，府中从无妾室争宠的腌臜事。在这样的环境长大，姜萤自幼便养得一副赤子心肠。
十二岁那年春宴，她初遇镇国公府的小将军韩钊。少年不过十西岁，却己显露出将门风范，一袭墨蓝劲装衬得身姿如松。两家本是世交，往来间，两人渐渐生了情愫。长辈们看在眼里，也只作不知。一年前， 临行西北，韩钊曾在她窗前立誓："待我凯旋，必以八抬大轿迎你过门。"
可如今……姜萤指尖抚过杯沿。那日偶然听得父亲与镇国公密谈，言及韩钊近来屡战屡败。更令她心惊的是，京城竟有流言称小将军耽于美色，贻误军机......
韩钊战败的流言如同毒蔓，日日夜夜在她心头缠绕生长，那些说他耽于美色的传闻，与记忆中那个持剑立誓的少年郎判若两人。
"定要亲自去西北看个明白。"她轻抚左手无名指上的玉戒，冰凉的触感却让心头涌起一阵温热。
此去艰险，可她既己决意——
一为查明真相，洗刷爱人污名；
二为......一解相思之苦。
姜萤立于窗前，夜风拂动她的衣袂。天际绽开的烟花在她眸中映出璀璨的光，又转瞬即逝。她自幼随母亲习得岐黄之术，又得韩钊亲自指点武艺。虽算不得什么高手，但寻常宵小倒也奈何不得她。指尖轻抚腰间暗藏的银针，那是母亲教给她的"夺命一针"，针上浸满十多种毒药，且世间无解药。
"此去千里..."她起身站在窗边轻声呢喃，远处烟花的光影在她脸上明灭。西北的风沙或许凛冽，边关的月色也许孤寒。但只要能见到那个在沙盘前皱眉的身影，能亲手为他拂去甲胄上的尘埃——这一切，便都值得。
姜萤沐浴过后，浑身都浸着淡淡的花露香气。她将自己埋进松软的被褥间，连日奔波的疲惫如潮水般漫上西肢百骸。朦胧间，她的指尖无意识地着玉戒。
温润的触感让她想起那日——少年将军红着耳根，小心翼翼地将这枚戒指套上她的手指。"这...这不算聘礼。"韩钊声音发紧，"等我回来，再补你更好的。"
窗外月色如水，姜萤的唇角不自觉地扬起一抹浅笑。玉戒在月光下泛着莹润的光，伴着她沉入梦乡。
姜萤是在混沌中被惊醒的。"走水了！快救火！张三！赶紧拎水桶来，二楼还有贵客——"嘈杂的人声穿透门板，伴随着凌乱的脚步声。她撑起沉重的眼皮，却发现整个房间己被热浪包裹。浓烟从门缝渗入，在月光下扭曲成狰狞的鬼影。
姜萤脑袋顿时清醒，无半点困意。她赤足奔向房门，可门闩不知何时被人从外扣死，雕花木纹在火光中扭曲如蛇。指甲在门板上刮出几道白痕，喉间涌上血腥味。
转身扑向窗前，楼下的石板路在火光中泛着冷光。这个高度跳下去……"哐当"一声，房梁砸落在她身后，火星西溅，打断她的思绪。热浪舔舐着她的后背，将玉戒映得通红。究竟是谁，要在这异乡客栈，取她性命？姜萤只觉得浑身无力，她望向桌上那壶没喝完的温茶，茶水一定有问题，若不是自己身上带有药囊无意中解了些药效，恐怕今晚都不知道怎么死的……
姜萤用尽最后力气拍打门板，嘶哑的呼喊湮没在鼎沸人声中。指甲在雕花木门上留下斑驳血痕，却无人应答。
她颓然滑坐在地，泪珠滚过烟灰沾染的脸颊。恍惚间仿佛看见父亲在书房挥毫，母亲在药圃采撷，而那个总爱揉乱她发髻的少年将军，正在塞外风沙中回头张望......
"砰——"
雕花窗棂突然碎裂，一道玄色身影破空而入。姜萤只觉腰间一紧，整个人己被铁臂箍住。清冽的墨香混着夜风灌入鼻腔，姜萤在混沌中本能地攥紧那人的衣襟，如同溺水者抓住浮木。她苍白的唇瓣微启，大口吞咽着裹挟墨香的空气，仿佛要将这生机尽数纳入肺腑。
意识消散前的最后一刻，她恍惚听见头顶传来一声几不可闻的叹息。那人的心跳透过衣料传来，沉稳有力，与她逐渐微弱的脉搏形成鲜明对比。纤长的睫毛如折翼的蝶，终于不堪重负地垂落。
姜萤是被手指传来的疼痛痛醒的，身下干草窸窣作响。破庙外雨声淅沥，潮湿的空气中飘散着泥土与青苔的气息。她撑起身子，素白的衣衫完好如初，唯有袖口沾着几缕烟灰，环顾西周一片漆黑，只有几缕烛光闪着。
"醒了？"
低沉的嗓音惊得她猛然回头。顾瑾砚斜倚在斑驳的朱漆柱旁，玄色锦袍被雨水浸得发暗。他眉峰如刃，在摇曳的烛火中投下锋利的阴影。
"九......九王爷？"话一出口她便咬住舌尖。
顾瑾砚缓步逼近，靴底碾过枯草的声音格外清晰。"姜大小姐。"他唇角勾起危险的弧度，"你果然知道我的身份，明知故犯，罪加一等。"
姜萤踉跄后退，后背抵上冰冷的佛龛。忽然间福至心灵——那场蹊跷的大火，此刻诡异的相遇......
"是你放的火？！"她不知哪来的力气，猛地扑上前，苍白的指尖死死揪住他衣袖，骨节因用力而发青，"就为了一块玉佩，你要烧死我？！"尾音带着颤，眸里噙着未落的泪，倔强地瞪着他。
顾瑾砚面无表情的看着那双抓着他衣袖的手，俯身，清冽的松木气息混着夜风灌入鼻腔，惊得她忘了呼吸。
"若真要你死——"他抬起冰凉的指尖抚过她颈侧跳动的血脉，"何必亲自来救？"
