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北都皇宫内，金碧辉煌的大殿之上。
三皇子身着整齐的朝服，步履沉稳地走入殿堂。
他敛着眉，显然是满腹心事的模样，“儿臣萧昱修，见过父皇。”
皇帝端坐在龙椅之上，闻言便淡淡扫了他一眼，眼神寡淡而难以捉摸，语气平静地没有任何起伏。
“找朕何事？”这话冷冰冰地，乍一听还倒是两个素不相识的人。
而三皇子则是习惯了皇帝的冷淡，规规矩矩地欠身行礼后，嘴角轻轻一抿，首言道：“父皇，儿臣斗胆一问。”
“您让儿臣在北都内查沈家一案，恐怕只是个幌子吧！”
这些日子以来，他虽日以继夜地尽力追查沈家一案的真相，但心中早己洞察了父皇的意图。
证物来自琴川，而父皇却不许他出城查案，这难道还不足以说明一切吗？
可就算他心中早己有了答案，却还是不死心地要来问得一个确切的答案。
他原本想着，哪怕父皇骗骗他也好。
然，那位高高在上的帝王，只是漫不经心地拿起茶壶浇花，“哦，你都知道了。”
说这话时，他是如此自然。
萧昱修有些分不清，父皇是并不意外他会知道，还是说根本就不在意他知不知道真相。
他强忍着内心的难过，嘴角轻轻上扬，挤出一个略显苦涩的笑容，“父皇，儿臣是您的孩子，不是傻子。”
他全力以赴地对待每件事务，力求做到尽心尽力、尽善尽美。
可尽管他的公正无私世人有目共睹，父皇却似乎总视而不见，甚至将他当作一颗可有可无的棋子，随意摆放在棋盘某个角落。
皇帝缓缓抬起那双眼，锐利地眸光落在他身上带着无形的压迫，让人几乎喘不过气来。
他眉头微皱，语调冷硬，“怎么？难道老三对朕做的决定有所不满，或者是你有异议想要提出。”
话音裹挟着帝王威压涌动，空气中瞬间弥漫起紧张的氛围。
萧昱修避开压下来的那道目光，凉意渗透每一处骨髓，首入肺腑。
他的双手不自觉地握紧，唇瓣有些颤抖，“父皇说笑了，儿臣岂敢。”
君有命，他又岂敢不从。
只是他入仕多年，外人皆道他刚正不阿、黑白分明，可每每到了父皇跟前，总是一无是处。
这让他难免有些失落。
文帝收回眼，将茶壶搁置，神色淡淡道：“老三，有些事情总要有人去做的，你也别怪朕。”
萧昱修将情绪压在心底，没有吭声。
他想：或许从一开始便不能抱有这不切实际的期待，不该奢求父皇多看他几眼。
可皇帝接下来的话，却让他那颗炽热的心彻底凉透。
那人端坐在上，一边玩弄这桌角梅花，一边说道：“老三，朕知你苦心经营名声良久，为的就是成为朕的左膀右臂，可你切莫入戏太深。朝堂之上讲究的是制衡，而非完完全全的明辨是非。”
他需要的是一个能够助他平衡各大势力的人，而非真真正正铁面无私之人。
入戏太深。
心弦猛地崩裂，萧昱修只觉得眼前一黑，“父皇是觉得，这一切都是我在演戏？”
他一次次不顾母族利益，一次次被人明里暗里威胁暗算，竟被说成演戏。
若是演戏，他何须同那些朝堂势力闹得不可开交，又何须走到孤立无援的这步？
面对他的质问，文帝不耐烦地摆摆手，“朕不想同你讨论这些，你若没旁的事，便退下吧。”
也是，父皇又怎会在意他的感受。
仰头注视着龙椅之上的人，萧昱修有些偏执的想，若是今日站在他面前的是五弟，父皇必不会如此。
没准父皇还会拉着五弟坐下，好生安稳一番。
萧昱修心中自嘲，花了半分钟才堪堪收敛住面上神色。
文帝并未看他，而是催促道：“老三还有事？”
萧昱修深吸一口气，“禀父皇，沈二小姐一行人明日便能抵达北都，可要派人去迎接？”
文帝微吟片刻，指尖用力，抬手间便折断了那支花了很长时间才修剪好的梅花。
“你带人去迎吧！沈家丫头打了胜仗回来，总是要派人去迎迎的。”
这株梅花，是宫里花了大价钱从别国运来的。平素父皇总爱亲自修剪、照料，可眼下看来，不过是一时起兴。
“是。”萧昱修瞥了眼他手中的梅花枝丫，等待着他的下文。
果不其然，那位帝王将那支梅花插在了笔筒里，抬眼望向他，“还有，你寻机会同沈家丫头走近些，替朕探探她的底。”
近来听闻沈家丫头于城墙上一箭双雕，开弓便杀了东夏大将。
先前宫中一见，倒是他低估了那丫头。如此看来，这大将军府后继有人啊！
只是他未曾亲眼见过她的本事，也不知她这身武艺于北落而言，是利是弊。
还是先派老三去探探虚实，再好生权衡一凡，看看此人是否能用。
“是，”萧昱修顿了下，又问道，“那些奏章可要帮着压一些下来。”
沈家二小姐先斩后奏，大胜东夏的传闻己众人皆知，虽说她的功要大于过，可只要那些人死死咬住她先斩后奏这一点，便能钉死她。
若是父皇今后还要用此人，北落今后还要用此将，就需得设法保下才是。
就私心而论，若那位沈二小姐当真如传言那般，能同东夏摄政王平分秋色的话，北落应当不遗余力的保下她、护着她才是正解。
可不料，文帝只是摆摆手。
“你不用管那些，只管放任他们吧！近来，大将军府的风头属实过盛了。”
沈家父女接连携胜而归，城内拥护之声不绝于耳，是时候该想法子压一压了。
萧昱修心底一凉，父皇就不怕此举惹得沈家父女心寒？
武将得胜而归，却得不到应有的维护和嘉奖，那么今后，又有谁肯为北落奔赴战场？又有谁敢在危难之际挺身而出？
他心中虽这么想，却没有出言相劝。
因为他心里清楚，父皇在折断梅枝时便定下了主意，他劝也无用。
