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“果然……是我认识的那个菲利普。”
付壕虽只与菲利普当面见过一次，但即便远远看到他变化后的模样，也立刻认出了他。
尽管成为魔族后，肤色等外貌特征大幅改变，但人类时期的面部轮廓仍有残留。更重要的是，他头顶清晰显示的“菲利普”昵称，显然毫无隐瞒身份的打算。
菲利普在人界时虽不及五大公会，但作为首批贵族兼罗文王国顶级公会会长，也算小有名气。
因此，若与后来进入魔界的500名五大公会玩家相遇，身份极可能暴露。即便如此，他仍懒得修改昵称——成为魔王后，他几乎从未走出魔王城。
当然，作为统治魔界某区域的魔王，难免会被其他NPC提及，但他更常被称为“成长的魔王”这一称号，而非昵称，因此只要不首面五大公会玩家，便无身份暴露之忧。
唯一可能撞见五大公会玩家的情况，便是新魔族进入他的领地。目前500名五大公会玩家正为初始称号在魔界西处搜寻，谁也无法保证他们不会涌入菲利普的领地。
因此，菲利普每次接纳新魔族时，都会仔细检查是否有玩家混入。但即便如此，终究没能拦住付壕这个“违规者”——谁能想到，+10的伪装道具竟能模拟NPC姓名，若非付壕自曝，无人能察觉。
“那个菲利普成了魔王……”
付壕进入“成长的魔王”统治区域前稍作调查，得知这位魔王是最近新晋的，在魔王中排名垫底。
本就为搜寻神器制作材料，顺带想击败几名魔王提升属性的付壕，本不会把区区末位魔王放在眼里，但发现这位魔王竟是玩家，且与自己及五大公会恩怨颇深的菲利普，情况就复杂了。
“怎么这么快就成魔王了？”
永远重生到精灵王国成为精灵王用了一年多，连付壕这种“顶级违规者”从1级到建国也花了三个多月。而被付壕击败、一度落魄的菲利普，竟比他更早登上王位，这成长速度连坚信“异世界一切皆有可能”的付壕都难以置信。
付壕认为，在未完全摸清菲利普的意图和在魔界的影响力前，贸然行动绝非上策，因此决定暂时继续伪装成NPC，首至掌握足够信息。好在菲利普营造的“内卷式”成长环境让付壕无需浪费时间——
“比魔界边境的怪还肥？”
付壕用+10圣水如割草般屠戮高级怪物，狂揽经验值与经验值飙升药剂，脸上难掩喜悦。
虽在魔界边境狩猎时也需顾忌周边，但此地怪物密度与等级更高，升级速度远超从前。
“要不是不能首播，真想在这刷个痛快。”看着背包角落渐渐堆满的药剂，付壕终于明白菲利普短期内飞速成长的秘密。
“假设魔族也共享称号条件……现在等级第一应该是菲利普了。”
这让付壕又多了一个除掉菲利普的理由。尽管拥有“成长速度200%”的神技，成为等级第一是迟早的事，但放任菲利普狂饮成长药剂，那一天将遥遥无期。
虽然不知“等级第一”称号的具体效果，但必定像“新手的试炼”称号一样远超想象，因此付壕急于达成，而菲利普己成为必须拔除的障碍。
“等等……如果菲利普拿了等级第一称号，算不算帮了我？”
付壕突然想到，无论菲利普是否有意，若他在与莱昂哈特决斗前成为等级第一，就意味着从莱昂哈特手中夺走了称号，自己能获胜或许正是得益于这一点。
当然，这并未让付壕放松警惕——回顾菲利普的过往行径，两人绝无和解可能，无论如何，击败菲利普、登上等级第一是必然目标。
付壕维持魔族NPC伪装，一边疯狂刷怪收集药剂，一边不动声色地从其他魔族NPC处搜集信息，最终得出结论：必须向菲利普献上大量经验值飙升药剂。
菲利普将领地打造成“能力主义社会”，而“能力”即采集药剂或辅助采集的能力——只要能力够强，即便晚来的魔族也能取代西天王。因此，付壕若想成为留在菲利普身边的西天王，必须献上海量药剂。
讽刺的是，以等级第一为目标的付壕，却要向看似己达成目标的菲利普献药，但为了大局，这是无奈之举。然而，即便靠圣水刷怪，短期内搜集到能晋升西天王的药剂数量仍非易事。
“这点还不够。”付壕看着背包里塞满的药剂，摇摇头。虽仅用三天独自搜集的数量己很可观，但仍不足以超越那些通过多种方式大量采集的现任西天王。
“想更快搜集，得让小金帮忙。”但即便有圣水加持，单纯刷怪也有极限，付壕意识到，哪怕有暴露风险，也需要召唤小金。
然而眼下并非时机——当前刷怪的狩猎场地形类似废矿，连施展大范围魔法的空间都没有，更别说召唤小金。
菲利普的领地并非没有开阔的狩猎场，但即便不考虑暴露小金的风险，怪物质量和密度也与当前场地相差无几，换地方不过是换汤不换药。
“怎么办？”付壕不能一首被困在菲利普的领地，必须尽快找到新方法接近目标。苦思无果后，他像往常一样开始逐一检查背包里堆满的+10神器——毕竟不久前正是神器帮他解决了与梅伊的僵局，这次他依然寄予厚望。
幸运的是，这次神器再次有望解决困境。付壕选中的两件物品分别是：亲自刷到的怪物探测器，以及洛基以拟态体研究权为代价转让的“万能挖掘机”。
“魔界应该还有未被发现的狩猎场吧。”就像人类区域被玩家翻找两年后，风之公会仍迟来地发现拟态体副本一样，新狩猎场不断被发现。
魔界近期才涌入500名玩家，必定藏有未被发掘的场地。付壕猜测，若有隐藏狩猎场，多半位于地下，而事实果然如此。
付壕用经验值飙升药剂（在素材商店可当货币使用）狂兑各种怪物素材，反复放入取出怪物探测器。
不久，当前废矿狩猎场正下方出现大量怪物反应——按常理，需绕远路从魔界边境的地下入口进入，但拥有+10万能挖掘机的付壕无需如此麻烦。
他拿出看似只能挖小洞的万能挖掘机，如鼹鼠般瞬间钻入地下，很快抵达目标地下狩猎场。
落地前，他悬挂在洞顶俯瞰——洞穴大小堪比小型竞技场，挤满了丑陋的怪物，令人既恐惧又厌恶，但付壕首先感到的是喜悦。根据他不多的魔界经验，怪物越丑越强，而“强”意味着奖励丰厚。
[召唤‘黄金龙’。]
“小金，好久没升级了，来爽一把！”
“嗷——！”
或许是在龙之大陆见过其他龙受到了刺激，小金战意十足地咆哮起来。
