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夏威夷莫纳克亚山顶，天文台群在夕阳下投下长长的阴影。萧晨的飞行器降落在专用平台时，最后一缕阳光正从云海中消失。
"周博士应该在主控室。"领路的技术员紧张地瞥了眼萧晨发光的左臂，"她...呃...今天心情不太好。"
萧晨跟着穿过迷宫般的走廊，墙上监控屏幕实时显示着太平洋上那个蓝绿色漩涡的移动轨迹。它比几小时前又扩大了15%，速度也加快了。
主控门滑开，眼前的景象让萧晨愣在原地——这不是常规的天文台控制室，而像某个疯狂科学家的巢穴。墙上贴满了先驱者符号与人类基因图谱的混合图表，十几块屏幕同时播放不同波段的外星信号分析，中央工作台上散落着吃剩的外卖盒和至少二十杯喝光的咖啡杯。
在这片混乱中央，艾丽卡·周盘腿坐在转椅上，双手在全息键盘上飞舞。她没抬头，只是用下巴指了指旁边的显示器："自己看。太平洋实时数据在左边，半人马座信号分析在右边。"
萧晨走近屏幕。左边画面显示那些荧光生物正在漩涡中心聚集，形成某种令人不安的规则图案；右边则是复杂的波形图，标注着"信号源α--7B"。
"它们有关联？"萧晨问。
艾丽卡终于转过身，眼睛下有深重的黑眼圈，但眼神锐利如刀："不只是关联，根本就是同一件事的两面。"她调出一段对比视频，"看这个——每当半人马座信号增强，太平洋那些小可爱的活动频率就同步提升。"
萧晨的左臂纹路突然刺痛，赛伦的记忆浮现——一艘造型特殊的播种者科考船，代号"边境守望"，载有某种被七个守护者投票封存的实验技术。
"你父母..."萧晨试探地问，"他们研究过类似信号？"
艾丽卡的表情瞬间冷了下来。她起身走向一个老式保险柜，输入密码后取出一本纸质笔记本："我父亲临终前把这本笔记交给我。他们不是'研究'信号，萧先生，他们是被信号选中了。"
笔记本翻开，泛黄的纸页上满是手绘的先驱者符号与潦草笔记。萧晨一眼认出其中几个符号代表"禁忌"、"进化分支"和"不可逆污染"。
"十五年前，"艾丽卡的声音低沉，"我父母接收到一段异常信号，来自半人马座方向。起初以为是自然现象，首到信号开始...回应他们。"
她翻到一页，上面记录着一段诡异对话。人类提问用蓝墨水，而某种红色笔迹以先驱者符号回应。最后一条记录格外醒目：「实验仍在继续。必须阻止重启。代价太大。」
"一周后，星际之门激活，我父母在首波冲击中丧生。"艾丽卡啪地合上笔记本，"现在同样信号再次出现，而太平洋里冒出了吃人的外星生物。你觉得这是巧合？"
萧晨正要回答，一号的通讯请求突然接入。他的全息影像出现在房间中央，表情罕见地紧张："萧晨，7-Alpha刚刚完成了信号解码。那不是求救信号...是警告。"
一号调出一段翻译文本：「边境守望设施失控。第七进化分支突破收容。所有单位远离α-7区域。重复，远离——」
文字突然中断，取而代之的是一段模糊影像：一个巨大的球形结构悬浮在太空中，表面不断凸起变形，仿佛内部有什么东西在挣扎。画面角落有一个先驱者符号，萧晨立刻认出那是"绝对禁止"的标志。
"进化加速器。"赛伦的记忆完全浮现，萧晨脱口而出，"播种者最危险的发明之一。能强制生命体沿非自然路径进化。"
艾丽卡挑眉："终于有个明白人了。没错，我父母笔记里提到过这东西。它能在几小时内完成本需百万年的进化过程...问题是，朝什么方向进化？"
一号补充："7-Alpha确认太平洋漩涡中心检测到类似能量特征。有人激活了某个进化加速器的子单元。"
萧晨立刻想到张烨提到的军方潜艇："纯净派...他们在海底遗迹找到了什么？"
"比那更糟。"艾丽卡调出一段卫星监控录像，显示几艘军舰在漩涡形成前曾向不同方向分散，"根据轨迹分析，他们可能取走了不止一个装置。"
萧晨的通讯器突然响起警报。张烨的声音传来，伴随着急促的呼吸声："晨子，刚截获纯净派通讯...他们计划在夏威夷时间明晨0600进行'实地测试'。我猜不是指新冠试剂盒。"
