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自从在外门事务堂与李峰那次不算愉快的“偶遇”之后，陈凡的心境似乎发生了一些微妙而深刻的变化。
他不再像以前那样，时常沉浸在家破人亡的悲痛和对未来的迷茫之中。
虽然那份刻骨的仇恨依旧深埋心底，如同蛰伏的毒蛇，但更多的时候，他将这种情绪转化成了一种近乎偏执的、对力量的渴望和追求。
他劈柴担水的动作，不再仅仅是为了完成大师兄交代的任务，而更像是一种对自身极限的锤炼和挑战。
每一次挥斧，每一次挑担，他都尝试着去体会二师兄、三师兄那些“不经意”指点中蕴含的奥妙，去感受体内灵力的运转和道种的回应。
他去后山清泉修炼的时间也更长了，更加专注，更加刻苦。炼气二层的修为，在他的努力和道种的辅助下，以一种不算快、却异常扎实的速度稳步提升着。
这种变化，弃剑峰上的其他人似乎也隐约察觉到了一些。
大师兄石惊天依旧沉默寡言，但偶尔看向陈凡的目光中，似乎少了一丝冰冷，多了一分…探究？
二师兄吴用，在他路过陈凡劈柴的地方时，嘀咕的术语似乎更多了，有时还会丢下一两句让陈凡去思考的、关于“力传导”或“重心平衡”的古怪问题。
三师兄岳清，躺在屋顶晒太阳的时间似乎少了一些，有时会坐在山崖边，吹奏起断断续续、却似乎蕴含着某种奇特韵律的笛声。
虽然他依旧懒散，但看陈凡的眼神，似乎也多了一丝若有若无的笑意。
就连那个大部分时间都在醉酒和沉睡中的疯师父，偶尔清醒时碰到陈凡，也会用他那浑浊的老眼上下打量一番，然后嘿嘿傻笑两声，说一些诸如“嗯，有点人样了，不像刚来时那副死了爹娘的倒霉相……”之类让人哭笑不得的话。
当然，变化最明显的，还是小师妹林月。
她依旧活泼可爱，经常来找陈凡玩耍，分享宗门里的各种趣闻（大多是她听来的），带来师娘做的各种点心。
但她似乎也察觉到陈凡身上那股日渐沉淀下来的、带着一丝冰冷决绝的气质，不再像以前那样毫无顾忌地打闹，言语间也多了几分小心翼翼的尊重。
对于这一切变化，陈凡都默默看在眼里，记在心里。
他知道，自己正在一点点地融入这个古怪而又似乎并不算坏的弃剑峰。
虽然这里依旧贫瘠、依旧荒凉，但至少…有了一点“家”的感觉，哪怕这个家有点奇怪。
这天，陈凡像往常一样，劈完柴，担满水，准备去后山清泉修炼。
刚走到院门口，却被从那间一首紧闭的、属于师娘的侧屋里走出来的林月叫住了。
“陈凡师弟，等一下！”
陈凡停下脚步，回头看去。只见林月手里拿着一张泛黄的兽皮地图，还有一只看起来颇为精致的药篓，小跑着来到他面前。
“师娘找你呢！” 林月将手中的东西递给陈凡，脸上带着几分兴奋和…一丝不易察觉的担忧？
“师娘找我？” 陈凡有些意外。
自从他来到弃剑峰，除了每天能吃到师娘让林月送来的食物（偶尔还有些固本培元的汤药），以及感受到她通过林月传递出的隐晦关怀外，他还从未见过这位神秘的师娘，更别说被她首接交代任务了。
“是呀！” 林月用力点了点头，“师娘说，让你去后山深处，帮她采摘几种草药。
她说…嗯…好像是师父泡酒的药材不够了？还是她要炼制什么丹药来着？反正让你去就对啦！”
她将兽皮地图和药篓塞到陈凡手里：“这是地图，上面标记了那几种草药大概生长的地方。
这是药篓，采到药就放里面。师娘还交代了，那几处地方可能会有些…嗯…小麻烦，让你万事小心！”
去后山深处采药？
陈凡接过地图和药篓，心中涌起一股奇特的感觉。
这算是…他来到弃剑峰后，接到的第一个真正意义上的“任务”吗？不再是枯燥的劈柴担水，而是深入那片更为广阔、也更为未知的后山区域？
他摊开那张兽皮地图，仔细看了看。地图绘制得颇为精细，不仅标注了山川河流，还用不同的颜色标记出了弃剑峰后山各个区域的大致危险等级，以及一些需要注意的妖兽或特殊环境。
而他需要采摘的那几种草药，则被圈在了地图上几处颜色略深、标注着“慎入”的区域。
这几种草药的名字他也从未听过，看起来颇为稀有。
“这…似乎有点危险？” 陈凡皱了皱眉。他虽然渴望历练和机遇，但对自己目前的实力还是有清醒认知的。
炼气二层，在苍梧剑宗的外门弟子中都只能算下游，深入后山那些“慎入”区域，风险不小。
“是呀是呀！所以师娘才让你去嘛！” 林月理所当然地说，“大师兄要去‘悟剑’，二师兄在闭关推演什么破阵，三师兄…估计又不知道跑哪儿睡觉去了！师父更指望不上！只有你最‘闲’啦！”
陈凡：“……”
好吧，这个理由很强大。
“不过你放心啦！” 林月见陈凡面露难色，又连忙安慰道，“师娘说了，那些地方虽然标注着‘慎入’，但只要你不去招惹那些真正厉害的大家伙，小心一点，凭你现在的身手（虽然还是很弱啦），采到那几种药草应该问题不大！就当是历练嘛！”
她顿了顿，又有些跃跃欲试地说：“要不…我陪你一起去吧？我对后山可熟了！我知道哪里有好吃的果子，哪里有兔子窝……”
“不行！” 一个温和却带着不容置疑威严的声音，忽然从侧屋里传了出来，“月儿，你留下。后山深处不是你玩闹的地方。”
这声音……应该就是师娘了！
陈凡心中一动，下意识地向侧屋望去，却只能看到紧闭的房门。
林月听到师娘的话，顿时像泄了气的皮球，小嘴一瘪，有些不情愿地嘟囔道：“哦……知道了，师娘。”
她转过头，对陈凡做了个无奈的表情，又小声叮嘱道：“那…陈凡师弟，你一个人去，一定要小心啊！遇到打不过的就跑，别逞强！早点回来！”
看着林月那真诚关切的眼神，陈凡心中一暖，点了点头：“嗯，我知道了，谢谢你，林月师妹。”
他将地图和药篓收好，又检查了一下自己身上带着的为数不多的丹药和那柄依旧锈迹斑斑的砍柴斧（虽然不好用，但总比赤手空拳强）。
深吸一口气，他不再犹豫，转身朝着后山的方向走去。
这是他第一次，独自一人，肩负着“任务”，踏入弃剑峰后山那更为广阔、也更为神秘的区域。
前方等待他的，会是顺利的采药之旅，还是潜藏的未知危险？
他不知道。
但他心中，除了那份完成任务的责任感，和对未知环境的一丝警惕之外，竟然还有一丝……隐隐的期待。
或许，在这片看似荒凉的后山深处，能找到一些不同寻常的东西？能遇到一些意想不到的机遇？
脚步，在崎岖的山路上渐渐远去。
身影，孤独而坚定。
（第十九章 完）
