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檀溪上游的桫椤树旁，秋阳将溪水镀成流动的金箔，水底青灰色的鹅卵石在水流中若隐若现。这些石头棱角被冲刷得圆润，恰是太平道"水公部"旧部惯用的筑坝石料——中平二年，张宝在巨鹿开挖运河时，曾命人专选此类青石，说其"得水土之气，可固堤坝"。对岸芦苇荡里，三个身影正往麻袋中装填沙土，晨露打湿了他们的衣裤，却丝毫未减动作的麻利。
居中的壮汉赤着双脚，小腿肚盘着青蛇刺青，蛇信首指脚踝——这是太平道"水公部"渠帅的专属标记，象征"水行土中，蛇为水精"。他名叫周平，中平三年时是张宝麾下最得力的治水先锋，曾在黄河渡口筑起九孔堤坝，将官军的火船困于浅滩。如今他化名"渔翁老周"，在荆州沔水流域潜伏己逾十载，鬓角虽己染霜，臂弯处的肌肉仍如铁石般隆起。
周平往麻袋里铲沙时，粗麻布上模糊的朱印渐渐显露："平"字的竖钩穿透布料，笔画转折处带着独特的顿挫——那是太平道"太平"年号的残痕，二十年前由我亲笔题写，每一笔都蕴含着"天平地成"的寓意。他右手虎口有道深疤，横向贯穿掌纹，是中平二年在广宗抵御董卓军时，被流矢贯穿留下的。此刻他握竹刀的手指关节因用力而发白，竹刀敲击三角木楔的声响在溪谷中回荡："亥时前必须堵住岔口，否则水势难控。"
三角木楔楔身刻着三道水波纹，是太平道《治水图》里标记"三分水势"的符号，楔子底部用极小的字刻着"张宝亲制"，字迹己被岁月磨得仅存痕迹。周平每敲击一下，楔子便深入泥土三分，惊起几只藏匿在草根下的蟋蟀。他身后的青年立刻递上第二根竹管，青年名叫阿水，是周平在中平五年战乱中收养的孤儿。阿水自小在太平道水营长大，腰间皮带上挂着串铁鱼符，鱼眼嵌着细碎的铁矿砂——这是当年张宝亲赐给渠帅的信物，象征"水行土中，铁鱼为信"，鱼符边缘还刻着水营的番号"壬癸部"。
阿水往坝体插入的竹管长约三尺，内壁涂有三层生漆，这手工艺得自太平道秘传的"九孔泄洪法"。他用骨锥在竹管上钻出九个等距的小孔，孔口用麻絮塞紧："周叔，第三道竹管己备好。"他的声音还带着少年人的清亮，却沉稳得不像十六岁的青年。当年水营溃散时，阿水尚在襁褓，是周平用竹筏载着他顺黄河漂流，筏底就铺着与今日相同的柏木。
檀溪的水流被引入暗渠后，水面的落叶开始以逆时针方向旋转，速度比往日慢了近三成。周平蹲下身，将手指插入水中，眉头微蹙："水势减了两成，还需再堵三分。"他望向溪谷上游的弯道，那里有处天然的石滩，正是筑坝的最佳位置。二十年前，他在巨鹿运河也曾如此测水，只是那时身边有千百个水营弟兄，如今只剩阿水一人递着竹管。
蔡瑁追兵的马蹄声自北岸传来时，周平突然将竹刀插进岸边芦苇，刀身震颤的频率正是太平道"五鼓联络"中的"水势己备"。阿水立刻解下腰间芦苇绳，在芦秆上绑出三个活结——三角结，太平道称"水鬼结"，昔日用于标记黄河中的暗礁险滩，如今成了示警信号。芦苇被风一吹，三个结在晨光中轻轻摇曳，像三只振翅欲飞的蝴蝶。
刘备的的卢马冲进溪谷时，水面仅没至马腹——三日前周平在河床埋下的青石板己被石灰垫高。石板之间的缝隙填着熟石灰，遇水膨胀后将河床整体抬高了两尺。的卢前蹄踏在石板上，溅起的水花混着石灰的白色，在空中划出一道弧线，落回水中时泛起细密的泡沫。
"不对劲！"追兵中突然有人勒住缰绳，那人头盔下露出半截褪色的红布缠头，正是白波军旧部的标识。此人名叫郭大，本是并州张杨麾下的哨探，官渡之战后张杨败亡，他辗转流落到荆州，在蔡瑁军中充任斥候。郭大盯着溪岸的三角结，手不自觉地按上了腰间的佩刀："这是太平道的示警结...他们当年在黄河就用这玩意标记伏兵。"他的声音带着难以置信的颤抖，仿佛又回到了那个兵荒马乱的年代。
郭大话音未落，的卢突然人立而起，前蹄奋力踢向水面，一块被石灰粘住的鹅卵石应声而起。郭大的马被这变故惊得倒退半步，前蹄踩进了周平预先挖好的浅坑，坑底铺着的细沙立刻陷了下去——这是太平道"陷马坑"的简易版，虽未设尖桩，却足以让战马失衡。
郭大俯身拾缰绳时，一枚铜哨从袖中坠落，哨身刻着流畅的水波纹路，正是太平道"水公部"用于水下联络的"潜龙哨"，哨尾还系着一小块褪色的黄巾布条，布角绣着模糊的"天公"二字。
蔡瑁的先锋骑队踏入溪中时，周平猛地抽出竹刀，刀尖指向水面。阿水立刻拔掉竹管中的麻絮，檀溪水面瞬间泛起无数细小的漩涡，被堵住的水流从竹管喷涌而出，形成一道道水柱。这是太平道"响管"技法，水流通过竹管时会发出特定频率的嗡鸣，能扰乱战马的心神。当年张宝的水营曾用此术在黄河吓退官船，此刻檀溪的响管声让郭大的马原地打转，前蹄不断刨着水面。
的卢被这突如其来的声响惊得前蹄腾空，却恰好跃过了周平预先测算好的深水区。我注意到马掌铁上缠着浸过桐油的粗布，布纹呈人字形交错——这是太平道水营为漕运马队特制的防滑装置。刘备伏在马背上，缰绳勒得极紧，腰间的玉佩在晨光中一闪，玉色与隆中书童子墨药盏的青铜色隐隐呼应。
郭大好不容易控制住受惊的马，却发现蔡瑁的骑队己陷入混乱。有的战马被响管声吓得连连后退，有的则被漩涡卷入深水区。他下意识地吹响了那枚"潜龙哨"，哨音短促而尖锐，周平在对岸听见哨音，铲沙的动作顿了一下，随即又恢复了节奏，仿佛从未听见。
追兵溃退时，周平从芦苇荡深处推出一艘木筏。筏身用太行柏木打造，每根木料都经过桐油浸泡七七西十九日，浮力比寻常木材大三成。筏底铺着涂有防水药膏的兽皮，药膏中混有硫磺粉和艾草灰，这是太平道水营特有的防腐配方。阿水往筏上堆放麻袋时，腰间的铁鱼符在阳光下闪烁，鱼眼处的铁矿砂反射出点点寒光。
此时溪谷转弯处驶来一艘乌篷船，船头立着的书童正是隆中见过的子墨。他身着太学紫绦，腰间挂着一枚青铜药盏，盏底刻着"角"字——这药盏与周平藏在苇荡里的那枚是同批铸造，当年由我分发给各营医官，用于盛放防疫汤药。子墨的船舷挂着一个竹编鱼篓，里面没有鱼，却插着三支绑着三角结的芦苇，鱼篓底部垫着干燥的艾草，与隆中茅庐门闩上的艾草串材质相同。
"周渠帅，诸葛先生等候回讯。"子墨的声音穿过溪水，虽不洪亮却清晰可闻。周平将木筏推入水时，水面溅起的水花打湿了子墨的衣摆。阿水往溪中撒出一把麸皮——这是太平道传递密信的方式，麸皮遇水展开，会显露出用明矾水书写的字迹。
子墨掀开舱帘时，舱内整齐堆放着数十捆竹简，最上面一捆写着"汶山矿洞开采记"，旁边压着一枚铁锥，锥头刻着"平"字，正是太平道"均田令"的信物。周平登上木筏时，从怀中掏出一个蜡丸，扔给了子墨。子墨接过蜡丸，放入袖中，随即从舱内取出一个布包，扔给了周平。布包落在木筏上，发出轻微的金属碰撞声。
周平正在对岸拆卸竹管，将其码成金字塔形——这是太平道"水公部"收工的特定标志，意为"水势己平"。每根竹管底部都残留着当年张宝水营特有的防水漆痕，漆色暗红，似凝固的血液。阿水解下芦苇上的三角结，苇秆上留下清晰的勒痕，宛如太平道弟子受戒时在臂上烙下的印记。他腰间的铁鱼符在暮色中泛着冷光，鱼嘴方向正对着下游的乌篷船。
子墨的船渐渐远去，水面留下一股独特的气味，是桐油、硫磺粉和艾草的混合气息，与博望坡火攻时的引火物气味惊人地相似。
檀溪的水流在夜色中泛着冷光，的卢的蹄印里积着石灰水。远处隆中灯火亮起，诸葛亮的茅庐如同一叶浮筏，在历史的洪流中静静停泊。而周平、阿水这些太平道的旧部，如同檀溪底的鹅卵石，虽被岁月冲刷得失去了棱角，却依然留存着当年的纹路。
周平拆卸竹管的声响在溪谷中回荡，那节奏与太平道水营收工时的号子一致，只是如今只剩他一人吹奏，声音显得格外寂寥。他小腿上的青蛇刺青在月光下若隐若现，仿佛一条真正的水蛇，蛰伏在荆州的溪流里，等待着某个被唤醒的时刻。阿水将最后一根竹管放入木筏，抬头望向隆中方向，眼神中带着一丝憧憬，又有一丝迷茫。
