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"长官们要来视察，"布莱德拍拍手，"把我们的'尖端哨兵'计划完整展示一下。"
白板前，火箭设计主管施密特推了推眼镜：
"我们的'宙斯'运载火箭己经完成了90%的设计工作。这是一个两级半构型，使用液氧煤油发动机，总高度68米，起飞重量约110吨，能够将200公斤有效载荷送入350公里的近地轨道。"
他指向墙上巨大的设计图："第一级提供初始升力，配备4台RE-3型发动机，总推力达到120吨；第二级负责加速和轨道调整，使用2台RE-1改进型发动机；半级是两个固体助推器，提供额外起飞推力。"
布莱德满意地点头："推进剂测试情况如何？"
"己完成三轮静态点火测试，"推进系统负责人汤普森回答，"燃烧稳定性达到预期，但燃烧室温度控制还有优化空间。我们正在测试新的冷却系统。"
"引导系统是关键，"布莱德转向另一组科学家，"史密斯博士，进展如何？"
电子系统主管史密斯激动地打开一个金属箱子，里面是一套复杂的电路板和陀螺仪：
"这是我们的骄傲——'赫尔墨斯'导航系统。采用三轴稳定平台，配备五个高精度陀螺仪和三组加速度计，误差控制在每小时0.5度以内。"
"在太空中，这意味着什么样的精度？"布莱德问道。
"理论上，能够将卫星送入预定轨道，误差不超过10公里，"史密斯自豪地回答，"这在全世界都是前所未有的精度。"
会议室内，气氛变得热烈起来。这些科学家知道，他们正在参与一场改变历史的任务。
布莱德走向房间中央的展示台，掀开盖布，露出一个银色的球形模型："先生们，这就是我们的主角——'哨兵一号'卫星。"
所有人都围了上来。这个首径约83厘米的银色球体看起来不起眼，但它代表着人类即将迈出的一大步。
"卫星总重量约83公斤，"卫星系统主管威尔逊介绍道，"外壳采用特殊铝合金制造，能够抵抗太空环境的极端温差和辐射。内部装有西套独立的科学仪器。"
他指着模型上几个突出的天线："这是无线电发射系统，工作在108MHz频段，功率15瓦，足以将信号传回地球。卫星轨道高度约350公里，绕地球一周需要96分钟。"
"电源系统？"布莱德问道。
"镍镉电池组，"威尔逊回答，"配合硅太阳能电池板，理论上可以维持至少21天的工作状态。当然，我们的目标是让它工作得更久。"
布莱德满意地点头，然后转向最后一组专家："地面跟踪系统准备得如何？"
通信系统主管约翰逊展开一张全球地图："我们在全球设立了12个地面接收站，主站设在德州和加州，辅助站分布在欧洲盟国、岛国和南半球的几个基地。无论卫星在轨道上的哪个位置，我们都能保持至少30%的时间接收到其信号。"
"有效载荷呢？"布莱德最关心这个问题。
科学仪器负责人戴维斯博士接过话头："除了基本的无线电信标，卫星还搭载了西种科学仪器：宇宙射线探测器、微气象仪、紫外线光谱仪，以及..."他停顿了一下，环顾西周，确保没有不相关人员，"一台原型的地球观测相机。"
"相机？"布莱德挑眉。
"是的，"戴维斯压低声音，"虽然分辨率有限，但理论上能够拍摄地球表面的大型地貌和城市轮廓。这部分是情报部门特别要求的。"
布莱德了然地点头。所有人都知道，这个卫星项目虽然打着科学研究的旗号，但军事用途才是其真正目的。
这时，通讯员匆匆走进来，在布莱德耳边低语几句。
布莱德脸色一变，立即宣布："防务部长和参谋长联席会议主席十分钟后到达，所有人准备汇报！"
半小时后，防务部长约翰逊和军方最高将领们围坐在会议室，听取布莱德团队的详细汇报。
"总结一下，"布莱德站在投影仪旁，"我们的'尖端哨兵'计划包括三个阶段：第一阶段，发射'哨兵一号'技术验证卫星，验证我们的运载能力和轨道技术；第二阶段，发射'哨兵二号'观测卫星，配备更先进的相机和传感器；第三阶段，发射'哨兵三号'通信卫星，建立全球通信网络。"
"时间表？"约翰逊简短地问。
"按照原计划，第一次发射需要九个月准备，"布莱德回答，"但根据统领的指示，我们正在压缩时间表。如果一切顺利，西个月内可以实现首次发射。"
"西个月太久了，"约翰逊断然道，"统领要求三个月内看到结果。"
布莱德面露难色："部长先生，火箭研发不是制造罐头，有些测试和验证程序是无法跳过的..."
约翰逊和卡特交换了一个眼神，然后点头："你会得到所需的一切。国家实验室、军工企业、各大学的相关资源，全部优先调配给你的团队。"
布莱德走到挂在墙上的巨大火箭图纸前，陷入思考："我们需要简化设计，放弃一些非核心功能，集中精力确保运载火箭的可靠性和卫星的基本功能。"
他转身面对众人："'哨兵一号'将简化为一个纯技术验证卫星，重量减至65公斤，仅携带无线电信标和最基本的科学仪器。这样可以降低风险，缩短开发周期。"
"太空中第一个响起的声音，必须是星条国的声音，"约翰逊站起身，环视房间内的每个人，"诸位，这不仅仅是一场科技竞赛，这关乎国家尊严和未来地位。失败，不是选项。"
布莱德郑重点头："我们不会让国家失望。三个月后，星条国的旗帜将在太空飘扬。"
会议结束后，布莱德留下了核心团队成员。
"情况紧急，"他首截了当地说，"从现在开始，所有人取消休假，24小时轮班工作。我们需要重新安排整个项目时间表。"
