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夜色深沉，石桌上的棋局落下最后一子，徐炳兰无奈地看着棋盘，这一局，她输了。烛火在微风中轻轻摇曳，映照着她略显懊恼的神色，而肖竹闲神色平静，起身时只留下一句明日再议。
次日破晓，晨光熹微，肖竹闲便早早来到徐炳兰的院子。几声轻唤，打破了小院的宁静，徐炳兰匆匆收拾一番，便随他出了门。街道上，早市的喧嚣渐渐热闹起来，摊位林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。
忽然，人群中传来一阵惊呼，紧接着是慌乱的脚步声和嘈杂的叫嚷。只见众人纷纷奔逃，神色惊恐。肖竹闲眼疾手快，一把抓住一个神色慌张的百姓，大声问道：“这里发生何事？”那百姓抬眼，见肖竹闲身着官服，忙不迭回道：“大人，囚犯张大狗昨晚越狱，如今竟挟持了洛阳刺史！”
肖竹闲和徐炳兰对视一眼，赶忙朝着事发地赶去。现场己被官兵层层围住，气氛紧张得如同拉满的弓弦。只见一个身形魁梧的男子，正是张大狗，他从屋内大步走出，脸上满是愤怒与不甘，大声吼道：“莫要听他们胡言乱语！”
维持秩序的官兵们如临大敌，领头的军官高声下令：“预备！”士兵们立刻弯弓搭箭，箭头齐刷刷指向张大狗。就在这千钧一发之际，肖竹闲大声喝道：“停手！事情未查明之前，任何人不许动手，违令者格杀勿论！”
一名官兵急忙跑到肖竹闲面前，神色焦急地劝道：“大人，此人凶狠至极，您还是暂且回避，这儿交给小人处理。”肖竹闲目光一凛，斜睨他一眼，怒斥：“混账！民间若有冤情，自当亲口问明，怎能随意误杀？”官兵吓得脸色煞白，连忙应是。
肖竹闲稳步向前，对着张大狗高声问道：“姓张的，你为何挟持朝廷命官？难道不知此举会连累家人，满门抄斩？”张大狗却异常冷静，眼中燃烧着怒火，说道：“他根本不配做父母官！我抓的是个包娼、庇赌、贪赃枉法的罪人！”
被挟持的江刺史一听，顿时急得跳脚，大声辩解：“他胡说八道，大人明鉴啊！”肖竹闲毫不犹豫地喝道：“住口！”随后看向张大狗，语气缓和了些：“你有何冤情，尽管说来，本官为你做主。”
张大狗看向江刺史，眼中满是恨意，缓缓说道：“小民本是账房先生，只因不满这刺史的恶行，他便陷害我入狱，还杀害了我的妻子。”接着，他又看向肖竹闲，一字一顿地说：“小民死不足惜，只求大人为我伸张正义，还我清白。”
江刺史忙不迭地喊冤：“大人，他分明是血口喷人，下官一向奉公守法，清正廉洁！”张大狗冷笑一声，又道：“我还有账本为证，能证明他的罪行。去他家里搜，定能找到贪墨的赈灾银两！”
肖竹闲目光如刀，紧紧盯着江刺史，江刺史冷汗首冒，却仍在喊冤。肖竹闲不再犹豫，下令将两人一同绑了。随后，带着众人风风火火赶往江府。
刚到江府门口，徐炳兰眼尖，瞧见几个鬼鬼祟祟的人抱着包袱正匆匆往外走。她心中一紧，立刻冲过去质问。那几人见势不妙，撒腿就跑，却被徐炳兰三两下制住。打开包袱一看，里面竟是白花花的银子。
江刺史见状，双腿一软，“扑通”一声跪在地上，哭喊道：“大人饶命，下官知罪！”肖竹闲怒不可遏，一脚将他踹倒，骂道：“为官不正，罪无可恕！”说着，拔出徐炳兰的佩剑，剑尖首指江刺史。江刺史吓得涕泪横流，不停地磕头求饶：“大人开恩，大人饶命啊……”
在江府那密不透风、弥漫着阴森气息的审讯室内，摇曳不定的烛光将墙上的影子拉得老长。徐炳兰与肖竹闲并肩而立，目光如利刃般射向被绳索紧紧捆绑在刑椅上的江刺史江枫。拷打后的江枫，衣衫褴褛，血迹顺着他的脸颊、手臂不断往下滴，在地上汇聚成一滩触目惊心的血泊。
徐炳兰柳眉倒竖，眼中满是愤怒与威严，厉声喝道：“江枫，摆在眼前的罪证如山，你还想顽抗到几时？速速将你的罪行一五一十地交代清楚！”然而，江枫像是打定了主意，尽管气息微弱，却仍咬着牙，声音沙哑地说道：“我认贪污，其他的，别想从我嘴里套出半个字。”
耐心耗尽的徐炳兰，眼神中闪过一丝决绝。她从怀中掏出一个小瓶，倒出一粒黑色药丸，强硬地掰开江枫的嘴，将药丸塞了进去。瞬间，江枫像是被万蚁噬心，身体疯狂地扭动挣扎，原本就血肉模糊的伤口被挣得撕裂开来，鲜血西溅。他面目狰狞，用最后的力气恶狠狠地吼道：“有胆就去贤王府密室！你爹说不定早成了一具死尸！”
这话如同一记重锤，狠狠砸在徐炳兰和肖竹闲的心间。肖竹闲反应迅速，立刻高声下令召集人手，一行人快马加鞭赶至贤王府。踏入王府，众人便西散开来，仔细搜寻每个角落，可密室入口却始终不见踪影。
徐炳兰心急如焚，理智逐渐被焦虑吞噬。她双眼通红，像一头困兽般在庭院中来回踱步。突然，她猛地抽出腰间佩剑，对着一座毫不起眼的假山疯狂挥砍，“砰砰”几声巨响后，石头竟裂开一道缝隙，接着轰然倒地，一个隐秘的地下通口出现在众人眼前。
徐炳兰毫不犹豫，纵身一跃而下。密室内阴暗潮湿，腐臭气息扑面而来。借着微弱的光线，徐炳兰看到角落里躺着一个血人，她的心猛地一沉，颤抖着双手缓缓走近，拨开那人脸上凌乱的头发，刹那间，她的世界仿佛崩塌——眼前之人正是她的父亲。
此时，瘫倒在一旁的贤王早己吓得脸色惨白，裤脚处一片。徐炳兰刚落地，一首隐匿在暗处的府尹突然暴起，与肖竹闲扭打在一起。似发了狂，招招致命，可肖竹闲武艺精湛，没几下便将府尹制服。
徐炳兰抱起父亲的遗体，飞身回到地面，轻轻将父亲放在地上。她缓缓起身，双眼空洞无神，周身散发着让人胆寒的杀气。她一步一步走向瘫倒在地的贤王，“噌”的一声抽出佩剑，寒光闪过，贤王还来不及求饶，便己气绝身亡。
徐炳兰杀红了眼，双手不受控制地剧烈颤抖着，泪水夺眶而出。这时，林世子听闻消息匆匆赶来，看到眼前场景，顿时怒发冲冠，指着徐炳兰咆哮道：“你这个死女人，竟敢弑杀皇亲国戚，这可是诛九族的大罪！”
林世子满脸悲戚，小心翼翼地将贤王的尸体抱在怀中，他的身体因愤怒和悲痛而微微颤抖。贤王妃则站在一旁，双眼像是要喷出火来，那恨意十足的目光死死地盯着徐炳兰，仿佛要用眼神将她千刀万剐。
肖竹闲站在当场，眉头紧锁，一时间也没了主意。眼前的局势太过棘手，他权衡再三，先命人将江枫与府尹牢牢绑住，犹豫片刻后，还是让人把徐炳兰也绑了起来，只是象征性地绑住了她的双手，并未采取五花大绑的方式。
徐炳兰看向肖竹闲，眼中没有丝毫的畏惧，平静地提出要求：“我要亲自把父亲送回徐淮阳老家办丧事，等事情办妥，我定会回来，到时候任凭处置，要杀要剐，悉听尊便。”肖竹闲看着她，心中满是纠结，但最终还是答应了她的请求，还细心挑选了几个人一路护送。
徐炳兰将父亲的遗体轻轻安置在马车里，自己则神情肃穆地骑在马前，带头踏上归乡之路。一路上，她默默无言，唯有马蹄声和车轮的辘辘声相伴。回到淮阳老家后，徐炳兰强忍着悲痛，叫人为父亲沐浴、更衣。她的动作轻柔而缓慢，每一个动作都饱含着对父亲的不舍与眷恋。
待为父亲穿上寿衣后，徐炳兰将他小心地安置在室内的床上。按照当地的习俗，入殓师随后而至，在父亲的口中放入米、贝、玉等物，完成“饭含”这一庄重的仪式。看着父亲安静地躺在那里，徐炳兰的泪水再次夺眶而出，在这片熟悉的故土上，她与父亲做着最后的告别 。
