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呜咽的牛角号声如同跗骨之蛆，在野狐岭荒凉的上空盘旋不去，将洼地里最后一丝侥幸彻底碾碎。那五六骑蛮族探马并未离去，他们像嗅到血腥的秃鹫，在被称为“黑风口”的丘陵地带边缘反复游弋、窥探。巨大的兽首皮幡在寒风中猎猎舞动，如同招引死亡的符咒。每一次马蹄踏地的闷响，都重重敲在血旗堡每一个幸存者的心上。
恐慌如同瘟疫般蔓延。开荒的锄头停了，筛硝的筛子僵了，连窝棚里王老锤微弱的呻吟也被这死亡的号角彻底压灭。绝望和恐惧写在每一张被苦难刻满的脸上，他们本能地望向土坎上那个抱着冰冷铁铳的身影。
陈稷如同一尊石像，矗立在土坎最高处。寒风卷动他破烂的衣襟，深陷的眼窝里，那两点寒芒死死锁着远处游弋的黑点，冰冷、锐利，没有一丝慌乱。千斤硝粉的压力、代田的渺茫、王老锤的惨嚎……此刻都被这迫在眉睫的刀锋压下！生存，只剩下最赤裸、最原始的一条路——战！
“栓子！”陈稷的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压过了号角带来的恐慌。
“在！”栓子一个激灵，连滚带爬地冲到土坎下，脸色虽然依旧苍白，但眼神里多了一丝被逼出来的凶狠。
“吹角！聚兵！”陈稷的命令斩钉截铁，“所有青壮！带上家伙！土坎前列阵！”
呜——呜——呜——
血旗堡自制的、用弯曲牛角制成的号角被栓子奋力吹响。声音远不如蛮族的苍凉雄浑，带着几分凄厉和破音，却像一剂强心针，刺破了洼地的死寂！
“快！快！稷哥儿喊了！”
“拿家伙！抄家伙！”
短暂的混乱后，求生的本能压倒了恐惧。能动的青壮汉子们纷纷抓起手边能找到的一切——崩了口的锄头、削尖的木棍、磨利的骨片、甚至是沉重的石块，跌跌撞撞地冲向土坎前方那片相对平坦的洼地入口。五十多人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，手持五花八门的“武器”，在寒风中瑟缩着挤在一起，眼神里充满了恐惧，却也燃烧着被逼到绝境的疯狂。
陈稷抱着铁铳，大步走下土坎，来到这群乌合之众面前。他没有训话，没有鼓舞，冰冷的视线扫过每一张惶恐的脸。
“看见那杆幡了吗？”陈稷的声音如同冻土般坚硬，指向远处那狰狞的兽首皮幡，“那是给咱们准备的招魂幡！蛮族探马，就是来给咱们送终的先锋！”
人群一阵骚动，恐惧更甚。
“怕？”陈稷嘴角扯出一个冰冷的弧度，“怕死？怕被砍头？怕被拖在马后面当死狗？怕被开膛破肚喂野狗？”他每问一句，声音就提高一分，如同重锤敲击，“我告诉你们！怕，死得更快！更惨！”
他猛地抬起手中的三眼铳，冰冷的铳管指向远处：“他们，是狼！是吃人的畜生！我们，是什么？是羊吗？等着被他们撕碎嚼烂？”
“不！”一个汉子红着眼睛嘶吼出来，是石头！他手里紧紧攥着一把崩了口的柴刀，手臂上青筋暴起。
“不是羊！”又有几人跟着吼了出来，恐惧被愤怒点燃。
“对！不是羊！”陈稷的声音如同炸雷，“我们是什么？我们是钉子！是插在野狐岭这片烂肉里的钉子！他们想拔掉我们？那就崩掉他们的牙！让他们流血！让他们疼！”
他猛地转身，指向身后那片刚刚艰难清理出的、靠近土坎的开荒地边缘：“石头！带二十个人！去！把昨天削好的那些尖木桩，给我斜着插进刚挖好的代田垄沟里！越密越好！埋深！埋死！让那些畜生冲进来的时候，先尝尝串糖葫芦的滋味！”这是利用刚刚挖出的代田垄沟作为天然陷坑区，将用于农业的垄沟瞬间转化为防御工事！
“栓子！带十个人！去硝坑那边，把熬硝剩下的、还没筛干净的硝土，给我连土带渣全挖出来！沿着土坎下面，给老子铺！铺成一条线！越厚越好！”陈稷眼中闪过一丝狠厉，“再去找点干草、破布，浸上咱们熬出来的那些最差的、不能用的卤水！给我塞在硝土里！”这是要制造一片燃烧带！虽然简陋，但硝土遇火能产生刺鼻毒烟和阻碍！
“剩下的人！”陈稷的目光扫过剩余二十几个还算强壮的汉子，包括几个眼神凶悍、曾在流民群中打过架的老兵油子，“跟我来！去搬石头！大的！沉的那种！堆在土坎顶上！咱们的‘城墙’！”
命令清晰、冷酷、首接指向杀伤！没有长篇大论，只有最赤裸的生存法则！恐惧被转化成了近乎疯狂的忙碌。洼地里瞬间如同一个被捅破的蚁巢，所有人都在陈稷冰冷指令的驱策下，爆发出最后的气力！
石头带着人冲进开荒地，将一根根削尖的木桩狠狠砸进刚挖好的垄沟（甽）里，斜指前方，形成一片狰狞的拒马阵。栓子带人疯狂挖掘着硝土，混合着卤水浸透的草絮破布，在土坎下方铺开一条散发着刺鼻气味的灰白色“死亡地带”。陈稷则带着剩下的人，将洼地里能找到的大大小小的石块，甚至是冻得坚硬无比的土块，拼命堆砌在土坎顶上，垒起一道勉强能遮蔽胸口的矮墙。
时间在疯狂的忙碌中飞速流逝。远处，蛮族探马的号角声停止了。那五六骑停了下来，似乎在观察着洼地里这突然爆发的、蝼蚁般的骚动。很快，其中两骑掉转马头，朝着黑风口深处疾驰而去！显然，是回去报信了！
“快！再快！”陈稷厉声嘶吼，自己也扛起一块沉重的石头垒上矮墙。汗水混着硝灰从他额角流下，在冰冷的脸颊上冲出几道污痕。他能感觉到，致命的威胁正在急速逼近！
终于，在夕阳如同垂死巨兽淌出的最后一抹暗红，即将沉入铅灰色地平线时，简陋到极致的防御体系仓促成型。
斜插在代田垄沟里的尖木桩，形成一片歪歪扭扭却寒光闪烁的死亡区域（代田拒马阵）。土坎下，那条混合着硝土、卤水和易燃物的灰白色地带散发着诡异的气味（硝土燃烧带）。土坎顶上，一道由大小石块和冻土块垒成的、仅及胸口的矮墙勉强可用（石土矮墙）。五十多名青壮，手持着五花八门的“武器”，背靠着矮墙，或蹲或趴，身体抑制不住地颤抖，眼神死死盯着东北方的垭口。
陈稷站在矮墙后，抱着那具冰冷的三眼铳，身后站着栓子和石头。他将仅有的五具三眼铳和一小皮囊上品硝粉、铅子，分给了包括栓子、石头在内的西个最信任、也相对沉稳的汉子。他自己则亲自掌握最后一具。
“听我号令！铳口，只对准冲在最前面的马！”陈稷的声音嘶哑，“装药！压实！引火绳备好！没我的令，谁先点火，老子先崩了他！”他深知这些粗制滥造、刚刚经历炸膛事故的火器有多不可靠，也明白这些从未经历过战阵的“兵”有多慌乱。纪律，是此刻唯一可能保命的东西。
洼地里一片死寂。寒风卷过新垒的石墙，发出呜咽般的声响。远处，黑风口的山丘轮廓在暮色中如同匍匐的巨兽。时间，仿佛凝固了。
就在这令人窒息的死寂中，地面开始传来一种极其细微、却越来越清晰的震动！
起初如同远方沉闷的鼓点，渐渐汇聚成连绵不断的闷雷！整个野狐岭的冻土仿佛都在呻吟！
地平线上，黑风口的垭口处，一片巨大的、移动的阴影如同决堤的黑色潮水，汹涌而出！
马蹄声！成千上万的马蹄踏地声汇聚成一股毁天灭地的洪流，撕裂了黄昏的宁静！
烟尘冲天而起，遮蔽了本就黯淡的暮光！
在那翻腾的烟尘和震耳欲聋的蹄声中，一面又一面狰狞的兽首皮幡高高扬起！如同从地狱中探出的獠牙！
蛮族！不是试探的斥候！是大队！是足以将血旗堡彻底碾成齑粉的恐怖骑兵洪流！数量，绝不下于五百骑！甚至更多！如同一股裹挟着死亡与毁灭的钢铁风暴，朝着洼地，席卷而来！
“来了……”陈稷的声音低不可闻，抱着铁铳的手指因过度用力而指节发白。深陷的眼窝里，那两点寒芒如同投入烈火的冰晶，燃烧着冰冷的决绝。
土坎矮墙后，响起一片压抑不住的、牙齿打颤的咯咯声。有人腿一软，瘫坐在地。恐惧，如同冰冷的毒蛇，缠绕上每一个人的心脏。
血旗堡，这座在绝境中仓促立起的孤岛，迎来了它诞生以来最狂暴的惊涛骇浪！
