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风卷着硝烟和血腥，在死寂的洼地上空打着旋儿，发出呜咽般的低鸣。焦黑的木炭插在暗红色的坟包旁，余烬未熄，几点猩红的火星在灰白的盐碱粉末中明灭，像大地不肯瞑目的眼睛。陈稷站在坟前，手中紧握着那具冰冷沉重的三眼铳残骸。沾满血污、褪了色的红布条，被他粗糙的手指缠绕、勒紧，死死系在锈蚀的铳管根部。布条在凛冽的寒风中猎猎抖动，如同一面刚刚从血泊里捞起的、微不足道的旗帜。
洼地里幸存的流民，如同被冻僵的鹌鹑，陆续从藏身的废墟、浅坑和尸体堆里挣扎着爬出来。他们大多带伤，衣衫褴褛，脸上凝固着硝烟、血污和深入骨髓的麻木。但当他们的目光，不由自主地聚焦在那具古怪的铁疙瘩上，聚焦在那面在寒风中顽强飘动的、小小的血布条时，那空洞的眼底深处，似乎有什么东西被狠狠拨动了一下。
不是希望，不是振奋。是更深沉的悲怆，是劫后余生的茫然，还有一种被那血色强行烙印下的、无法摆脱的印记。
陈稷转过身。背对着那座被血浸透的新坟，面对着这片被死亡和绝望反复犁过的土地，面对着那些在寒风中瑟缩、眼神空洞的幸存者。他沾满硝烟、泥土和暗红血渍的脸上没有任何表情，只有深陷的眼窝里，两点寒芒如同淬火的铁钉，刺破弥漫的悲伤与死寂。
“埋人。”两个字，如同冰冷的铁块砸在冻土上，没有任何修饰，没有任何煽动。只有一种不容置疑的、如同大地本身般沉重的命令。
短暂的死寂。
那个半大少年第一个动了。他拖着一条被马蹄踩伤的腿，一瘸一拐地扑向不远处一具被弯刀劈开胸膛的流民尸体。他试图拖动那沉重的躯体，却因伤痛和虚弱而踉跄跌倒。但他立刻挣扎着爬起，用双手死死抠住尸体冰冷的肩膀，用尽全身残存的力气，一点一点地向最近一条被践踏得不成样子的垄沟拖去。
有了第一个，就有第二个，第三个……
如同被无形的鞭子抽打，幸存者们沉默着行动起来。他们不再哭泣，不再哀嚎，只是用还能动的手脚，或者仅剩的力气，拖拽着地上冰冷的、残缺的、熟悉的或不熟悉的尸体。男人，女人，老人，甚至孩童冰冷的躯体，被艰难地拖向那些被蛮族铁蹄踏烂、又被他们用血汗开掘出的沟垄。动作笨拙，迟缓，带着一种近乎麻木的机械感。没有人说话，只有沉重的喘息、拖拽尸体的摩擦声、还有尸体落入沟底时沉闷的撞击声。
泥土混合着暗红的血块和白色的盐晶，被一捧捧、一锹锹（用残缺的工具或双手）覆盖上去。没有棺椁，没有墓碑，只有泥土。一条条曾经承载着微弱生机的沟垄，此刻变成了埋葬绝望与死亡的冰冷墓穴。
陈稷没有参与掩埋。他抱着那具系着血布条的三眼铳，如同抱着冰冷的权杖，在洼地里沉默地巡视。脚步踩在浸透血污的冻土上，发出轻微的咯吱声。他的目光如同冰冷的探照灯，扫过每一寸被蹂躏的土地，扫过那些沉默劳作的身影，最终落在河沟旁那片被爆炸和毒火反复蹂躏的硝土区域。
硝坑被炸得面目全非，但残存的深坑和浸透卤水的泥沼还在。熬硝的土灶彻底垮塌，碎裂的瓦罐散落一地，粘稠的深红褐色卤水母液凝固在冰冷的石头上，像干涸的血痂。
他蹲下身，用手指捻起一点凝固的卤水母液碎屑。入手坚硬，带着刺鼻的咸涩和硝石气息。前世模糊的记忆碎片在脑海中碰撞：钾盐……卤水母液……肥料……
他站起身，走到一处被掩埋了一半的垄沟旁。这里相对远离主战场，翻开的棕褐色土壤虽然被踩踏过，但尚未被血污彻底浸透。他用脚拨开覆盖的浮土，露出下面相对干净的泥土。然后，他将手中那点凝固的卤水母液碎屑，用力碾碎成粉末，小心翼翼地撒在泥土表面。
做完这一切，他不再看，只是抱着冰冷的铁铳，走到土坎下他最初存放火药皮囊的地方。皮囊空了，只剩下几块冰冷的铅弹散落在角落。他默默地将铅弹捡起，擦掉上面的泥土，贴身收好。
洼地里的尸体终于被草草掩埋。新堆起的土包低矮而沉默，歪歪扭扭地排列在沟垄间，如同大地上新添的伤疤。幸存者们耗尽了最后一丝力气，瘫倒在冰冷的泥土上，眼神空洞地望着铅灰色的天空。饥饿如同无形的恶鬼，再次开始噬咬他们的胃囊。
陈稷的目光扫过人群。那个半大少年抱着受伤的腿，蜷缩在一条垄沟旁，嘴唇干裂起皮。一个断了手臂的老妇，眼神呆滞地望着掩埋了她儿子的土包。还有几个瘦骨嶙峋的孩子，像受惊的小兽挤在一起。
他走到土坎下，拿起那个破裂的卤水瓦罐。里面还残留着一点凝固的深红色母液。他走到河沟边，在相对干净的渗水坑里舀了小半罐浑浊的苦水。然后，他回到熬硝土灶的废墟旁，在灰烬里扒拉出几块尚未完全熄灭的木炭，重新吹燃，架起瓦罐。
浑浊的苦水在瓦罐里渐渐温热。他掰下几块凝固的卤水母液碎屑，丢进水里。碎屑缓慢溶解，将浑浊的水染成一种诡异的深褐色，散发出更加浓烈刺鼻的气味。他拿起一根细木棍，缓缓搅动着。
幸存者们麻木的目光被这怪异的举动吸引过来，带着不解和一丝本能的恐惧。
水渐渐沸腾，深褐色的水汽蒸腾。陈稷熄掉火，让瓦罐自然冷却。粘稠的深褐色液体在罐底沉淀。
他端起瓦罐，走到那个抱着伤腿、嘴唇干裂的半大少年面前。在少年惊恐茫然的目光中，陈稷舀起一勺表面相对澄清、但颜色依旧深褐的液体，递了过去。
“喝。”声音依旧冰冷，不容置疑。
少年看着那散发着怪味、颜色如同毒药的液体，身体下意识地往后缩了缩，眼中充满了恐惧。
陈稷没有说话，只是将那勺深褐色的液体又往前递了递。勺子边缘几乎碰到了少年干裂的嘴唇。那双深陷的眼眸里没有任何情绪，只有一种冰冷的坚持。
少年颤抖着，看着陈稷的眼睛，又看看那勺深褐色的水。极度的干渴最终压倒了恐惧。他闭上眼睛，如同饮鸩止渴般，猛地凑上去，将勺子里的液体一饮而尽！
一股极其浓烈的、混合着苦涩、咸涩和难以言喻的矿物质味道瞬间在口腔中炸开！少年被呛得剧烈咳嗽起来，脸憋得通红！胃里一阵翻江倒海！
周围的流民惊恐地看着这一幕，下意识地屏住了呼吸。
然而，咳嗽过后，少年脸上的痛苦并未加剧。他喘着粗气，茫然地舔了舔干裂的嘴唇。那深入骨髓的干渴感……似乎……真的缓解了一些？胃里虽然依旧火烧火燎，但那要命的、仿佛要将喉咙撕裂的干渴感，确实减弱了！
陈稷不再看他，端着瓦罐，走向下一个嘴唇干裂的幸存者。同样冰冷的命令，同样深褐色的液体。
一个，两个……麻木的幸存者们，在死亡的威胁和强烈的干渴驱使下，如同被驯服的羊群，接过了那散发着怪味的深褐色液体，皱着眉头，强忍着恶心，艰难地吞咽下去。剧烈的咳嗽和干呕过后，那如同附骨之疽的干渴感，竟真的被强行压了下去！
这诡异的“药水”，如同在绝望的沙漠里投下的一颗带毒的石子，虽然苦涩难咽，却暂时解除了干渴的酷刑。
陈稷放下空了的瓦罐。他走到昨天新开垦、撒下卤水母液碎屑的那一小片垄沟旁。蹲下身，目光锐利地扫视着泥土表面。
没有动静。棕褐色的泥土依旧沉寂。但他并不急躁。他伸出手指，轻轻拨开表层的浮土。
指尖触到一点极其微弱的。在深褐色的泥土深处，一颗小小的、深褐色的麦粒静静地躺着。它那坚硬的表皮上，那道昨日还极其细微的裂痕，此刻似乎……变宽了一些？裂痕边缘的种皮微微，仿佛有什么东西正在内部积蓄着力量，随时准备顶破这层束缚，刺向冰冷而残酷的世界。
陈稷的手指在那颗裂痕变宽的麦粒上停留了片刻。冰冷粗糙的种皮触感下，似乎能感受到一丝极其微弱的、属于生命的搏动。他将浮土重新轻轻覆盖回去。
他站起身，目光越过这片死寂的洼地，投向更北方的天际。蛮族大军退去的烟尘早己消散，但那一道道升腾的、带着暗红火光的巨大烟柱，依旧如同地狱的烽燧，矗立在铅灰色的地平线上，无声地燃烧着，预示着更加广阔、更加残酷的杀伐。
风卷起地上的盐碱粉末，掠过新堆的坟包，掠过幸存者们麻木的脸，也掠过陈稷挺立的身影和他怀中那具系着血布条、冰冷沉重的铁铳。
他走到土坎的最高处，将那具三眼铳残骸重重地插在冻得硬邦邦的盐碱地上！锈蚀的铳管入土半尺，稳稳地立在那里。系在铳管根部的血布条在寒风中猛烈地翻卷、抽打，发出“啪啪”的声响，像一面在死地中倔强升起的、染血的战旗！
“从今天起，”陈稷的声音不高，却如同冰冷的铁流，清晰地碾过洼地的死寂，灌入每一个幸存者的耳中，“这里，叫‘血旗堡’。”
没有豪言壮语，没有慷慨激昂。只有冰冷的宣告，如同在这片被死亡浸透的土地上，打下了一枚无法磨灭的烙印。
幸存者们抬起头，麻木的目光汇聚在那面猎猎作响的血布条上，又茫然地看向陈稷那张沾满血污、毫无表情的脸。血旗堡？一个用坟茔做地基，用血布当旗帜的……堡？
就在这时，洼地东侧边缘，那片被风蚀得如同犬牙交错的土丘后面，猛地窜出一个人影！
那人影踉踉跄跄，跑得极其狼狈，身上的破烂皮袄被荆棘划得稀烂，脸上沾满了泥土和汗渍，眼中充满了极致的惊恐！他一边跑，一边上气不接下气地嘶喊着：
“来了！又……又来了！北面！好多人！不是蛮子……是……是流寇！黑压压一片！抢粮的！朝……朝这边来了！”
