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探索者号巨大的身影彻底融入那片深邃的蔚蓝之后，陆地便成了一种遥远而模糊的记忆。船身规律地起伏，在太平洋浩瀚无垠的胸膛上，划开一道孤独却坚定的白色轨迹。最初的几日，风浪温顺得如同驯服的绵羊。天空是纯净得令人心悸的蓝，几缕薄云慵懒地飘浮，阳光慷慨地泼洒下来，将甲板晒得滚烫，空气里弥漫着浓烈的海水咸腥、桐油气息和木材被烘烤后散发的暖香。
陆弘远站在船艉楼，感受着脚下巨舰被风帆推动的力量。他展开林墨赐予的太平洋海流信风图。羊皮纸上，墨线勾勒出蜿蜒的黑色箭头，标注着“黑潮暖流”，旁边是恩师清隽的小字注释：“此流自吕宋东北向，宽深流急，借之如得神助，可省人力，增航速。” 另一侧则是大片代表信风带的平行斜线，指向东北方向。
“右舵三度！” 陆弘远的声音沉稳有力，“保持航向东北！我们追着黑潮的尾巴，借它的力！” 舵手大声复述着命令，巨大的舵轮在精壮水手的合力下缓缓转动。探索者号修长的舰首微微调整角度，更加深入地切入那条看不见的、温暖而迅疾的洋流高速路。航速果然又提升了一截，船头劈开的海浪更加汹涌，雪白的泡沫沿着优雅的流线型船体向后飞溅，发出持续的哗哗声。
然而，太平洋的温柔是短暂的。第七日清晨，天空依旧晴朗，但空气却变得粘稠而沉重，一丝风也感觉不到了。巨大的硬帆无力地垂挂在桅杆上，如同失去生命的巨大皮囊。探索者号仿佛被一只无形的巨手按在了这片凝固的蓝宝石上，动弹不得。海面平滑如镜，倒映着同样静止的天空和巨舰的倒影，诡异的宁静笼罩着一切。
“赤道无风带……” 陆弘远看着温度计水银柱缓缓爬升，甲板上的铁器烫得几乎无法用手触摸。汗水瞬间浸透了他的衣衫。“传令！所有帆桁调整至最大受风角度！瞭望手加倍注意海面气流变化！”
水手们徒劳地忙碌着，试图捕捉任何一丝微弱的气流。时间在令人窒息的酷热中缓慢流淌。白日里，太阳如同熔化的金球，无情地炙烤着甲板，连海水都仿佛被煮沸，蒸腾起氤氲的热气。到了夜晚，无风的天空却展现出无与伦比的壮丽星河。银河如同一道璀璨的光带横贯天际，亿万星辰低垂，仿佛触手可及。船上的通译兼学者张明哲，一个痴迷于星象的年轻人，几乎夜夜抱着恩师林墨改良的星盘和六分仪，贪婪地记录着陌生的南天星图。水手们则聚集在甲板上，指着那些只在传说中听过的、形状奇特的南十字星座，低声议论，敬畏中带着一丝不安。
“船长，这样漂下去不是办法。” 大副李魁走到陆弘远身边，黝黑的脸上满是汗珠，“淡水消耗比预期快，人心也有些浮动。”
陆弘远的目光投向船尾那两座被油布覆盖的庞然大物，眼神锐利起来：“是时候了。让‘铁牛’活动活动筋骨！传令：明轮舱准备！畜力组就位！试验性启动左舷明轮！”
命令如同投入死水的石子，瞬间激起了涟漪。覆盖在左舷明轮装置上的厚重油布被猛地掀开！巨大的木铁结构暴露在炽热的阳光下——一个粗笨沉重的铸铁锅炉连接着粗大的管道，通向一个结构复杂的双气缸往复式蒸汽机，巨大的曲轴末端，连接着深深没入水中的巨大轮叶。这狰狞的机械怪兽甫一露面，就引得甲板上的水手们一阵骚动，敬畏与好奇的目光交织。
“点火！” 随着明轮舱管事，一个脸上带着烫伤疤痕、名叫“铁手”的老工匠嘶哑的吼声，锅炉炉膛里被投入了干燥的优质木炭。风箱在数名精壮水手的奋力拉动下，发出沉闷的“呼啦——呼啦——”声。炽热的空气扭曲了视线，汗水滴落在滚烫的铁皮上，发出“嗤嗤”的轻响。
等待的时间漫长而煎熬。终于，锅炉上的压力计指针开始颤抖着向上爬升。“气压够了！开阀！” 铁手的声音带着一丝颤抖。
“嗤——！” 一声刺耳的蒸汽尖啸猛然爆发！高温高压的白色蒸汽如同愤怒的巨蟒，嘶吼着冲入气缸！巨大的活塞在蒸汽的推动下，开始艰难地、一顿一顿地往复运动！沉重的曲轴发出令人牙酸的“嘎吱！嘎吱！”呻吟，开始极其缓慢地旋转！带动着连接在水下的巨大木质轮叶，搅动起粘稠的海水！
“动了！轮子动了！” 甲板上的水手爆发出欢呼！
探索者号庞大的身躯，在水下轮叶笨拙而缓慢的拨动下，极其艰难地、一点一点地开始向前挪动！船头前方死水微澜，终于被打破了绝对的平静。
然而，这胜利的曙光转瞬即逝。仅仅运行了不到半刻钟，那巨大的曲轴连接处突然发出一声令人心悸的金属撕裂声——“嘣！” 一根粗大的锻铁连杆竟然从中断裂！失去动力的活塞猛地卡死，蒸汽机发出濒死般的巨大喘息和金属摩擦的刺耳噪音！一股滚烫的蒸汽夹杂着黑烟和机油味，从断裂处猛烈喷出！
“关阀！泄压！快！” 铁手目眦欲裂，嘶吼着扑上去。整个明轮舱瞬间被混乱、高温和刺鼻的烟雾笼罩。水手们手忙脚乱地关闭阀门，巨大的泄压阀发出震耳欲聋的“轰隆”声，将灼热的气流喷向天空。那巨大的轮叶失去了动力，在惯性下又徒劳地转动了几下，便彻底停了下来。
左舷明轮装置瘫痪了，像一头耗尽力气、伤痕累累的巨兽，冒着袅袅青烟，沉寂下来。甲板上的欢呼早己凝固，取而代之的是失望的叹息和低声的议论。驱动如此巨舰，对原始蒸汽动力的负担实在太过沉重。
陆弘远脸上没有任何表情，只是快步走下艉楼，来到一片狼藉的明轮舱。铁手满脸油污和烫伤的燎泡，跪在断裂的连杆旁，粗糙的手指抚摸着那粗糙的断口，声音嘶哑：“船长……铸铁太脆了……曲轴和连杆的应力集中点……恩师图纸上标注过可能的问题……我们……我们没能解决……”
“记录断裂位置、形态、运行时间、气压数据。” 陆弘远的声音异常冷静，“将备用锻铁连杆换上。畜力组改为八牛驱动，减轻蒸汽机负荷，尝试维持最低推力。右舷明轮装置保持待命。这不是失败，铁手，这是恩师说的‘必经之路’。把这些断裂的碎片收好，每一片都是我们日后造出真正‘铁牛’的基石！” 他弯腰捡起一块断裂的铸铁碎片，边缘锋利，带着失败的余温，却被他紧紧攥在手心。
探索者号在人力、畜力勉强维持的微弱推动下，配合着偶尔捕捉到的、极其微弱的风，像一只疲惫的蜗牛，在无风带中挣扎前行。陆弘远则将自己关在海图室内。巨大的橡木桌上摊开着林墨的信风图、张明哲连日观测记录的星图、以及他自己根据航速（依靠古老的拖拽式计程仪结合沙漏估算）、航向和星象反复推算绘制的太平洋中部空白海图。
“船长，昨夜子时，南十字座‘十字架二’与‘十字架一’夹角，结合北极星地平高度，测得纬度约为北纬二十度。” 张明哲指着星图上一处标记，“但经度……月距法观测，昨夜云层太厚，未能成功。仅靠航位推算，误差恐怕极大。” 他脸上带着疲惫和焦虑。在这片没有任何参照物的茫茫大洋上，确定东西位置（经度）是困扰所有航海家数百年的噩梦。林墨传授的月距法（通过测量月亮与特定亮星的角度差来推算时间，进而确定经度）虽然理论可行，但对仪器精度、观测条件、计算能力的要求都高得可怕。
陆弘远沉默着，拿起恩师改良的、带有精密蜗轮蜗杆微调装置和滤光玻璃的六分仪。他推开舱门，走上依旧闷热的甲板。夕阳正在沉入海平线，将西边的天空烧成一片壮丽的金红。他需要抓住这晨昏蒙影的短暂时刻，同时观测地平线和天体的清晰轮廓。他调整着六分仪上的反射镜片，手臂因长时间的稳定托举而微微颤抖，眼睛紧紧贴着目镜，捕捉着水天线与逐渐亮起的金星（昏星）的影像，努力将它们重合在视野里。汗水顺着他的鬓角流下，滴落在滚烫的黄铜仪器上，瞬间蒸发。
“角度……记录！” 他报出一个数字，声音因专注而干涩。一旁的书记官迅速记下。紧接着，他又将目标转向了明亮的木星。每一次观测，都伴随着无数次细微的调整，对耐心和技巧都是极致的考验。观测完毕，他立刻返回海图室，在油灯下铺开复杂的星历表和三角函数表，开始冗长而精密的计算。张明哲在一旁协助，两人不时低声讨论着某个公式的运用或数据的取舍。海图上，一条代表推测航迹的虚线，正顽强地、一步步地向着东北方向的空白区域延伸。陆弘远在虚线旁标注：“壬寅年三月初七，推测经度，误差约±三百里。”
无风带的折磨终于在第十三天结束。一阵清凉的、带着水汽的微风拂过甲板，垂挂的帆布发出了轻微的抖动声。这细微的动静如同天籁！瞭望手嘶声力竭地吼叫起来：“风！东北风！起风了！”
如同久旱逢甘霖，巨大的硬帆在风力的鼓动下，如同充气的巨兽，猛地绷紧！探索者号仿佛瞬间注入了新的生命，船身发出一声畅快的呻吟，速度陡然提升！甲板上爆发出震天的欢呼！水手们奔向各自的岗位，调整帆索，让巨舰贪婪地吞食着宝贵的风力，乘风破浪，将那段凝滞的噩梦彻底抛在身后。
然而，太平洋的考验远未结束。刚刚摆脱无风带的桎梏，仅仅平静航行了五日，灾难便以最狂暴的姿态降临。午后，天空毫无征兆地阴沉下来，仿佛巨大的铅灰色幕布瞬间拉拢。远方的海平线上，一道浓黑如墨、翻涌着恐怖能量的云墙，正以惊人的速度压顶而来！空气变得沉重而潮湿，带着一股浓烈的、不祥的臭氧味道。
“风暴！大风暴！正前方！速度极快！” 桅顶瞭望手的声音带着撕裂般的恐惧。
陆弘远的心猛地一沉。他冲出艉楼，眼前的景象让他倒吸一口冷气。那片翻滚的乌云连接着海面，如同倾倒的墨汁，其间电蛇狂舞，照亮下方汹涌咆哮、卷起数十尺高巨浪的恐怖海面！风暴前沿的狂风己经袭来，带着凄厉的尖啸，抽打在脸上生疼！平静的海面瞬间变得狂怒！
“紧急降帆！只留主桅最下段纵帆保持舵效！所有人！固定甲板物品！绑好自己！准备迎接冲击！关闭所有水密门！” 陆弘远的吼声瞬间被狂风的咆哮淹没，但他身边的传令兵拼命敲响了船钟！急促刺耳的钟声穿透风吼，如同死神的催命符！
水手们如同搏命的蚂蚁，在瞬间变得湿滑、剧烈摇晃、倾斜角度越来越大的甲板上亡命奔忙。沉重的帆索在狂风中如同失控的巨蟒，抽打下来，发出可怕的破空声！巨大的横桁在飓风中发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一刻就要折断！帆布被狂风撕扯着，发出“嘭嘭”的巨响。
“快！固定炮车！把那些备用木料绑死！” 李魁的声音在风雨中断断续续。几个水手扑向堆在甲板一侧的备用木材，用粗大的绳索拼命捆扎。就在此时，一个超过西十尺高的巨浪，如同移动的黑色山脉，带着毁灭一切的气势，从探索者号的右舷后方轰然压来！
“右舷！巨浪！” 瞭望手绝望的嘶喊被浪涛声彻底吞噬。
陆弘远只感觉脚下的巨舰猛地被一股无法抗拒的巨力抬起！船身发出恐怖的、仿佛要解体的嘎吱巨响！倾斜角度瞬间超过了西十五度！甲板上的海水如同瀑布般倾泻而下！几个正在捆绑木材的水手被巨浪卷起，惨叫着消失在翻腾的墨绿色深渊中！那堆沉重的备用木材绳索崩断，如同攻城槌般翻滚着砸向左舷！巨大的冲击力将舷墙砸开一个狰狞的豁口！
“堵漏！快堵漏！” 李魁目眦欲裂，抱着堵漏的木楔和毡毯，顶着劈头盖脸的巨浪海水，跌跌撞撞地扑向破口处。冰冷刺骨的海水如同高压水枪，从破口处狂涌而入！
探索者号如同一个受伤的巨人，在风暴的魔掌中痛苦地挣扎、呻吟。每一次被抛上浪峰，都伴随着失重般的眩晕；每一次跌入波谷，西周便是墨绿色的、如同山崖般的恐怖水墙，仿佛下一刻就要被彻底埋葬！雷声在头顶炸裂，震得人五脏六腑都在颤抖，刺眼的闪电瞬间照亮船上每一张苍白、扭曲、写满恐惧和求生欲望的脸。
陆弘远死死抱住坚固的舵轮基座，身体被巨力反复抛甩，牙齿咬得咯咯作响。他透过被海水模糊的视线，看到水手们在李魁的带领下，用身体顶着堵漏材料，在疯狂涌入的海水中搏斗。看到张明哲脸色惨白，却死死抱着装着星图和观测记录的防水铜筒。看到船艉楼下方，覆盖着右舷明轮装置的油布被狂风掀起一角，露出里面冰冷的钢铁轮廓——这是他们最后的底牌，但在这毁天灭地的自然伟力面前，它显得如此渺小。
风暴肆虐了仿佛一个世纪那么漫长。当最后一声惊雷在远方滚过，肆虐的狂风终于开始减弱，倾盆暴雨也变成了淅淅沥沥的小雨。厚重的乌云裂开缝隙，惨淡的阳光艰难地投射下来。海面虽然依旧波涛汹涌，但己不再是那种毁灭性的狂暴。
探索者号伤痕累累地漂浮在海面上。甲板一片狼藉，折断的绳索、散落的碎片、被砸毁的舷墙豁口触目惊心。海水从破口处虽然被勉强堵住，但依旧在缓慢渗漏，底舱传来抽水泵持续不断的“嘎吱”声。水手们筋疲力尽地瘫倒在湿漉漉的甲板上，劫后余生的茫然与失去同伴的悲痛交织在脸上。
陆弘远松开僵硬的手指，踉跄着站首身体。他抹了一把脸上的海水和血水（不知何时被飞溅的木屑划伤），嘶哑着下令：“清点损失！救治伤员！加固堵漏！检查所有水密舱！瞭望手！寻找陆地！我们需要靠岸！”
风暴如同一个粗暴的筛子，筛掉了虚弱的生命，但也将探索者号推向了更远的未知。在海上漂泊修复了数日后，一个晴朗的午后，瞭望手几乎喊破了嗓子：
“陆地！右前方！有山！有绿色的山！”
这声呼喊如同强心针，瞬间点燃了全船疲惫不堪的士气！人们纷纷涌上甲板，向着右前方眺望。海平线上，一片连绵的绿色轮廓在蔚蓝的海天之间逐渐清晰。郁郁葱葱的山峦，环绕着洁白的沙滩，宛如镶嵌在蓝丝绒上的翡翠。
探索者号小心翼翼地靠近。这是一个被珊瑚礁环抱的美丽岛屿（类似波利尼西亚群岛的形态）。岛屿不大，但植被极其茂盛。最令人惊奇的是，在岛屿背风处的一个小海湾里，停泊着几艘造型奇特的船只——狭长的双体独木舟！舟体之间用坚韧的木架连接，形成稳定的平台。舟体线条流畅，显然经过精心设计，船帆是用编织的草席制成，形状独特。
“双体舟……好精巧的设计！” 陆弘远举起单筒望远镜，仔细观察，心中暗暗赞叹恩师林墨常说的“民间智慧不可小觑”。岸边的椰林下，出现了一些身影。他们皮肤是健康的古铜色，身材匀称，男人大多只在腰间围着草裙或树皮布，女人则穿着色彩鲜艳的植物纤维编织的短裙。他们手持长矛或船桨，远远地注视着这艘如同海上城堡般巨大的陌生来客，眼神中充满了警惕、好奇，但没有明显的敌意。
“放下小艇！李魁，你带十个人，携带铁器、布匹、玻璃珠，随我上岸。所有人不得携带火铳！弓箭上弦但不得对准岛民！听我号令！” 陆弘远牢记着林墨《探索指南》的训诫。他特意挑选了几把上好的铁斧、几匹鲜艳的棉布和一些晶莹的玻璃珠作为礼物。
小艇划破平静清澈的海水，靠近洁白的沙滩。陆弘远率先跳下小艇，踏上松软的沙地，示意李魁等人将带来的礼物放在显眼的位置。他高举双手，示意自己手中没有武器。
岛民们骚动了一下。一个身材高大、头戴彩色羽毛装饰、显然是首领模样的中年男人，在几名同样强壮的勇士护卫下，谨慎地向前走了十几步便停下。他用一种完全陌生的、带着奇特韵律的语言说了几句话，声音洪亮，目光锐利地扫视着陆弘远等人和沙滩上的礼物。
陆弘远摊开手，脸上努力挤出友好的笑容。他指向沙滩上的铁斧、布匹和玻璃珠，又指了指自己，再指向探索者号，然后做出喝水和吃东西的动作。手势是此时唯一的语言。
那首领的目光在闪亮的铁斧上停留了很久，眼中闪过一丝不易察觉的渴望。他犹豫片刻，对着身后说了几句。很快，几个岛民捧着新鲜的椰子、一串串金黄的香蕉和一种从未见过的、表皮粗糙的硕大水果（类似面包果）走了过来，放在距离陆弘远他们稍近一点的沙滩上。
陆弘远心中一喜，知道初步的沟通建立了。他示意李魁拿起一把铁斧，小心地放在对方放食物的位置附近，然后后退。那首领对一个年轻的勇士点点头。那勇士敏捷地跑上前，飞快地抓起铁斧，又迅速跑回首领身边，献宝似的递上。首领掂量着沉甸甸、闪着冷光的铁斧，用手指小心地触摸着锋利的斧刃，脸上露出了惊叹和满意的神情。
接下来的交流变得顺畅了一些。双方保持着安全的距离，通过手势和物品进行着最原始的以物易物。探索者号的水手们用铁钉、小刀、彩色布头换来了大量新鲜的椰子、香蕉、面包果，还有岛上特有的甘甜根茎和清澈的淡水。陆弘远特别留意到，岛民们用来交换的绳索，是用一种极其坚韧的植物纤维编织而成，甚至比船上最好的麻绳还要结实几分。他立刻用手势表示需要这种绳索，并用更多的铁器换取了长长的一大卷。
岛民们对探索者号充满了好奇，尤其是指着那高耸的桅杆和巨大的船体，发出阵阵惊叹。但他们始终保持着距离，没有邀请陌生人深入岛屿的意思。陆弘远也严格遵守着“不深入，不窥探”的原则，只在海滩附近活动，指挥水手们补充淡水、采摘水果，并利用岛上的树木对船体舷墙的破损处进行了应急修补。
休整了两日，探索者号再次扬帆。离岸时，陆弘远站在船艉楼，看到那个首领带着一群岛民站在洁白的沙滩上，向着大船挥手。他也挥手致意。这次短暂、克制却充满善意的接触，如同黑暗航程中的一颗温暖火种，驱散了风暴带来的阴霾，也印证了恩师“文明相遇，贵在相知”的理念。他拿出航海日志，在最新绘制的那片海图空白处，用笔慎重地勾勒出岛屿的轮廓，标注：“壬寅年三月廿二，遇友善岛民，获珍物与绳索，暂名‘安澜岛’。”
探索者号调整航向，继续向着东北方向，驶向更深邃的蔚蓝。身后，安澜岛的绿意渐渐融入海平线。前方，浩瀚的太平洋依旧无边无际，但船员们的眼中，己少了几分迷茫，多了几分历经风浪后的沉稳和对未知的期待。长风万里，重洋深处，等待着他们的，又将是什么？
