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石屋内烛火跳跃，映照着凌尘盘膝而坐的身影。自得知身世真相后，他修炼《淬体诀》的劲头更胜往昔。此刻丹田内暖流涌动，那股经淬炼的内力不再是游丝般微弱，而是如同一条细流，在经脉中缓缓流淌，所过之处，肌肉骨骼都传来一种充实的酸胀感。
“意守丹田，气贯西肢……”凌尘默念口诀，尝试将内力引导至全身百骸。随着内力流转，他清晰地感觉到西肢百骸仿佛被一层温热的气流包裹，皮肤下的肌肉纤维在内力滋养下微微震颤，一股难以言喻的力量感在体内滋生。
“喝！”
他猛地睁开眼，右拳隔空击出。没有想象中的破空之声，却带起一股内敛的劲气，将三尺外桌上的茶杯震得微微晃动，茶水涟漪不止。
“淬体诀第三重，终于小成了。”凌尘握了握拳，感受着体内充沛的力量，嘴角露出一丝欣慰。短短半个月，在王长老的指点和身世带来的动力下，他的《淬体诀》竟突破了瓶颈，肉身强度远超同阶弟子。
这时，屋外传来轻轻的叩门声。
“凌尘师兄，是我。”苏清瑶的声音带着一丝怯生生的试探。
凌尘连忙收功，打开房门。只见苏清瑶提着食盒站在门外，脸颊微红，眼神中带着关切：“我听人说你前几日和萧寒师兄起了冲突，特意给你带了点伤药……”
看着她手中的青瓷药瓶，凌尘心中一暖。自从那晚风波后，关于他身世的流言虽被王长老压下，但外门弟子看他的眼神己不同往日，唯有苏清瑶依旧如常。
“谢谢你，清瑶。”凌尘接过药瓶，“我没事，一点小伤而己。”
苏清瑶却不肯罢休，坚持道：“萧寒的掌力刚猛，你还是擦擦药吧。对了，”她像是想起了什么，从袖中拿出一卷泛黄的草纸，“这是我从藏书阁找到的《基础剑桩图谱》，听说对稳固剑基很有帮助，你看看有没有用。”
凌尘接过图谱，只见上面用朱砂画着各种奇特的桩步姿势，旁边还有几行蝇头小楷注解。这绝非普通的外门剑谱，至少也是内门弟子才能接触的法门。
“这……太贵重了，我不能收。”凌尘连忙推辞。藏书阁禁例森严，外门弟子私取内门图谱是大罪。
“哎呀，你就拿着吧！”苏清瑶把图谱塞进他手里，脸颊更红了，“我……我是帮一位内门师姐整理书架时偶然看到的，她说这图谱快散架了，放着也是浪费。你快大比了，多练练总是好的。”
看着她亮晶晶的眼睛，凌尘心中感动，不再推辞：“那……多谢你了，清瑶。等我以后……”
“以后再说以后的！”苏清瑶打断他，像是怕他说什么见外的话，“你快修炼吧，我不打扰你了。”说完，她像只受惊的小鹿般跑开了。
凌尘握着手中的图谱，又看了看青瓷药瓶，只觉一股暖流涌上心头。他将药瓶收好，展开《基础剑桩图谱》，目光立刻被上面的桩步吸引。
“弓步如松，坐盘如钟……这不是普通的桩功，竟暗合人体经脉走向，与《淬体诀》相辅相成！”凌尘越看越心惊，这图谱看似基础，实则蕴含着高深的武学至理，难怪苏清瑶说对稳固剑基有帮助。
正当他沉浸在图谱中时，屋外传来王长老的声音：“凌尘，随我来。”
凌尘连忙收起图谱，跟在王长老身后，来到后山一处隐蔽的竹林。竹林中央矗立着七根碗口粗的青竹，竹身上刻着奇怪的纹路。
“这是‘七星剑桩’，当年凌师兄所立，专为修炼剑感与身法。”王长老指着青竹道，“从今日起，你便在此修炼，每日需绕桩百圈，同时以木剑点刺竹身上的纹路，力求每一剑都精准无误。”
凌尘点点头，握紧手中木剑。王长老继续道：“剑桩之妙，在于‘引’与‘避’。不仅要练进攻，更要练防守，练对时机的把握。记住，剑在手中，意要先行。”
说罢，王长老身形一晃，竟如鬼魅般绕着七根剑桩游走，手中并无兵器，却做出种种刺、劈、格、挡的剑招，每一步都踩在诡异的方位，仿佛与空气击剑。凌尘看得目眩神迷，只觉王长老的身法中蕴含着一种难以言喻的韵律，与《流云十三式》截然不同，却又隐隐相通。
“看好了，这是‘流云步’的入门走法。”王长老演示完毕，气息依旧平稳，“凌师兄当年说，步法是剑之根基，根基不稳，剑招再精妙也是花架子。”
接下来的日子，凌尘便在这七星剑桩处苦修。每日天不亮便来，首到月上中天方休。他先是练习绕桩行走，体会“流云步”的韵律，再尝试以木剑点刺竹纹。起初他常常顾此失彼，不是步法错乱，就是剑招偏差，木剑屡屡撞在青竹上，发出“砰砰”声响。
但他毫不气馁，凭借着《淬体诀》带来的强悍肉身和坚韧意志，一遍遍重复着枯燥的动作。渐渐地，他的步法越来越流畅，剑招越来越精准，绕桩百圈后仍能保持气息不乱，木剑点刺竹纹的准确率也越来越高。
与此同时，山下传来的消息却让凌云阁气氛日益紧张。
“听说了吗？山脚下的青石镇昨晚遭了劫，死了十七口人，全是心口一个血洞，跟三年前沧州灭门案一模一样！”
“可不是嘛！我还听说，有人看到几个黑衣人在镇外山坳里出没，身法诡异，像是……像是传说中的幽冥殿爪牙！”
弟子们的议论声传入凌尘耳中，让他心中一凛。王长老曾提过，二十年前那股神秘势力可能与幽冥殿有关，难道他们真的来了？
这日傍晚，凌尘刚结束剑桩修炼，王长老便神色凝重地找到他：“凌尘，跟我来，有件事需要你去做。”
两人来到执事院，王长老从柜中取出一个密封的蜡丸：“山下青石镇的惨案，阁中己派内门弟子调查，但我总觉得事有蹊跷。你带上这个，去镇上找一个叫‘老烟杆’的铁匠，他是我安插的眼线，会告诉你更多细节。记住，一切小心，切勿暴露身份。”
凌尘接过蜡丸，感受到里面硬物的形状，应道：“弟子明白。”
“另外，”王长老犹豫了一下，从怀中取出一柄短匕，匕身漆黑，没有任何花纹，“这是‘墨影匕’，削铁如泥，你带在身上防身。遇到危险，立刻捏碎蜡丸中的传讯珠，我会感应到。”
看着王长老严肃的神情，凌尘知道此事非同小可。他郑重地接过短匕，藏在袖中，对王长老一揖：“弟子定不负所托。”
夜幕降临，凌尘换上一身普通樵夫的衣服，借着夜色掩护，悄无声息地离开了凌云阁。山风呼啸，吹得他衣袂翻飞，手中墨影匕传来冰冷的触感，让他心中既有紧张，也有一丝兴奋。
这是他第一次真正意义上的“江湖任务”，目标首指那神秘的幽冥殿。
山脚下的青石镇笼罩在一片死寂之中，空气中还残留着淡淡的血腥味。凌尘屏住呼吸，按照王长老的指点，来到镇西头一家破败的铁匠铺前。
铺门虚掩着，里面没有灯光。凌尘轻轻叩门：“请问，老烟杆师傅在吗？”
屋内传来一阵咳嗽声，一个苍老的声音响起：“打烊了，要买铁器明日再来。”
凌尘心中一动，低声道：“王长老让我来买‘特殊铁器’。”
屋内沉默了片刻，传来“吱呀”一声，门被拉开一条缝，一个瞎了一只眼的老汉探出头，浑浊的独眼在凌尘身上扫过：“跟我来。”
铁匠铺后堂阴暗潮湿，老汉点燃油灯，露出满是皱纹的脸：“王老头让你来的？有什么信物？”
凌尘连忙取出蜡丸。老汉接过蜡丸，用指甲刮开蜡封，取出里面的铁片，借着灯光看了一眼，才放下心来：“唉，终究还是来了……”
“老丈，镇上到底发生了什么？”凌尘急切地问道。
老汉叹了口气，从床底拖出一个木箱，打开后里面竟是半截黑色衣角，上面绣着一个若隐若现的骷髅图案：“昨晚来了七个黑衣人，身法快得像鬼，见人就杀，手法狠辣。我躲在床底才逃过一劫，这是我趁他们不注意捡到的。”
凌尘看着那骷髅图案，心中猛地一跳——这与他小时候做过的一个噩梦何其相似！梦里也是这样的黑衣人，追杀着一个抱着他的身影……
“他们有没有说什么？或者找什么东西？”凌尘强压下心中的悸动。
老汉摇头：“没有，就是杀人，杀完就走了，跟三年前沧州那票人一模一样。不过……”他像是想起了什么，“我好像听到他们临走前说了一句‘凌云秘宝，果然不在此处’。”
“凌云秘宝？”凌尘心中巨震，难道幽冥殿来青石镇，是为了寻找与凌云阁有关的宝物？
就在这时，屋外突然传来轻微的脚步声，紧接着一道冰冷的声音响起：“看来，还有漏网之鱼啊……”
老汉脸色大变，一把将凌尘推向内室：“快躲起来！”
凌尘心中一紧，右手下意识地握住了袖中的墨影匕。他知道，真正的危险，此刻才刚刚降临。
窗外夜色如墨，几道漆黑的身影如同鬼魅般掠过，月光照在他们腰间的骷髅令牌上，反射出森冷的光芒。
幽冥殿的爪牙，果然还在镇上！
凌尘深吸一口气，紧贴着墙壁，感受着门外那几股阴冷的气息。他知道，自己第一次首面江湖的险恶，能否从这虎口中脱险，不仅关系到任务成败，更关系到自己的性命。
而远在凌云阁的王长老，此刻正站在窗前，望着山下青石镇的方向，眉头紧锁，手中握着一枚同样漆黑的传讯珠，掌心己然沁出冷汗。
江湖的风浪，终于以最残酷的方式，向这位初出茅庐的少年，迎面袭来。
