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随着庙门的敞开，排在最前面的香客们怀着激动的心情，鱼贯而入。
他们踏入庙宇的那一刻，许多人都不由自主地长舒了一口气。
仿佛一进入这城隍庙的范围，外界的喧嚣与烦扰便被隔绝开来。
一股难以言喻的宁静与祥和，悄然包裹了他们的身心。
这便是神域的无形庇护，让每一个心怀虔诚的信众，都能感受到来自神明的慰藉。
刘莉拉着女儿妞妞的手，也随着人群走进了大殿。
大殿正中，供奉着威严肃穆的城隍爷雕像。
虽然只是泥胎塑像，但此刻在众多香客眼中，却仿佛蕴含着无上的神威。
刘莉找了个蒲团，恭恭敬敬地跪了下来。
她从篮子里取出香烛，点燃之后，双手高举过头，虔诚地拜了三拜。
“城隍爷在上，信女刘莉，叩谢神恩。”
“感谢城隍爷大发慈悲，救了小女妞妞的性命，也救了那么多无辜的女孩。”
“信女一家无以为报，唯有日后多行善事，诚心供奉城隍爷香火。”
“求城隍爷继续保佑我们一家平安顺遂，保佑海晏一方风调雨顺。”
她的声音不高，却字字恳切，充满了真挚的感激。
说完，她又拉了拉身旁的妞妞，轻声道：
“妞妞，快给城隍爷爷磕头，谢谢城隍爷爷救了你。”
妞妞似懂非懂地点点头，学着母亲的样子，跪在蒲团上，努力地想要磕头。
当她的小手和膝盖接触到蒲团下的地面时，却微微愣了一下。
她感觉那地面不像平日里踩着的青石板那样冰冷坚硬，反而透着一股奇异的温润和柔软，就像是踩在厚厚的毯子上一样。
妞妞好奇地用小手按了按地面，软软的，很舒服。
她抬起头，看向高高在上的城隍爷雕像。
晨光透过窗棂，斑驳地照在雕像的面庞上。
在那一瞬间，妞妞忽然觉得，那威严的城隍爷雕像，嘴角似乎微微向上翘了一下，露出了一个和蔼的笑容。
就像是邻家一位慈祥的老爷爷在看着她。
她眨了眨眼睛，有些不敢相信。
“妈妈，城隍爷爷笑了。”妞妞小声地对刘莉说。
刘莉闻言，也抬头看向雕像，却见雕像依旧是那副威严肃穆的模样，并无任何变化。
她以为是女儿眼花了，便温柔地摸了摸妞妞的头，笑道：
“妞妞乖，城隍爷爷是神仙，一首在看着我们呢，快磕头吧。”
妞妞揉了揉眼睛，再次看向雕像，果然，雕像还是原来的样子，没有任何笑容。
她有些困惑地鼓了鼓小嘴，但还是听话地给城隍爷磕了几个头。
就在妞妞感觉到城隍雕像微笑的那一刻，城隍神像的背后，一道凡人肉眼无法察觉的淡淡光影，从雕像中悄然走了出来。
这光影，正是海晏城隍顾俨的神魂之体。
他看着大殿内络绎不绝、虔诚叩拜的香客们，心中不由生出一股淡淡的欢愉。
这些淳朴的百姓，用他们最真挚的信仰，汇聚成了源源不断的香火之力。
一缕缕肉眼难辨的青白色香火愿力，从每一个虔诚的香客头顶升起，如同涓涓细流般汇入顾俨的神体之中。
顾俨能清晰地感觉到，随着这些香火之力的融入，他原本就凝实的神体，正在变得更加精纯，神力也随之缓缓增长。
这种增长虽然缓慢，却胜在源源不绝。
所谓香火成神道，便是如此。
百姓的信仰，是神明力量的源泉之一。
阮玥玥站在大殿一侧，看着眼前这香火鼎盛的景象，心中也是感慨万千。
她从未想过，这座冷清多年的城隍庙，竟然会有如此热闹的一天。
这么多人前来虔诚叩拜，那份浓烈的信仰氛围，让她也不由得心生敬畏。
她更加坚信，前几日那些少女能够平安获救，定然是城隍爷显灵，出手相助的结果。
否则，怎会有如此多的百姓自发前来还愿感恩？
城隍爷果然是庇佑一方的神明。
人群之中，一位看起来约莫西十多岁的汉子，跪在蒲团上，对着城隍神像“咚咚咚”地磕着响头。
他磕得十分用力，额头都有些发红。
“城隍爷啊，求求您大发慈悲，救救小的吧！”
他一边磕头，一边嘴里念念有词。
奇异的一幕发生了。
随着他每一次叩首，他那本就有些稀疏的头发，竟然有几根悄然脱落。
但这些脱落的头发并未掉落在地，而是在接触到蒲团的瞬间，便化作了一缕微不可察的淡淡黑气，然后迅速消散在空气之中，仿佛从未出现过一般。
这黑气，正是缠绕在他身上的忧愁与晦气。
汉子对此毫无察觉，他只是觉得磕了几个头之后，心里似乎舒坦了不少，连日来的焦虑也减轻了许多。
他继续虔诚地祈祷着：
“城隍爷，小的最近也不知道是怎么了，愁得头发大把大把地掉，眼瞅着就要秃了。”
“求城隍爷显灵，让小的头发能重新长出来吧！”
“不用太茂密，只要别再掉了就行！”
他的祈求朴实无华，却也道出了心中最真实的愿望。
而此刻在海晏市与常宁市交界的外围，是一片广袤的无人区。
这里的天空常年被灰蒙蒙的雾气笼罩，阳光难以穿透，使得整片区域都显得阴沉而压抑。
沼泽地是这片无人区中最常见的地貌。
墨绿色的泥水散发着腐臭的气息，水面上漂浮着各种腐烂的植物，偶尔还会冒出一串串气泡，仿佛有什么东西在水下呼吸。
虫鬼就坐在这片沼泽的中央，他巨大的身躯半沉在泥水中，只有上半身露在外面。
他的皮肤呈现出一种诡异的青黑色，上面布满了密密麻麻、蠕动不休的蛊虫。
这些蛊虫大小不一，形态各异，有的像甲虫，有的像蜈蚣，有的则细小如蚁，它们在虫鬼的体表钻进钻出，发出细微的沙沙声，令人头皮发麻。
虫鬼猩红的眼珠子在昏暗的光线下闪烁着残忍的光芒，他咧开嘴，露出一口参差不齐的黄牙，声音沙哑而刺耳。
“鬼媒那个蠢货，死了也是活该。”
他低声咆哮着，声音在沼泽上空回荡，惊起几只潜伏在附近的怪鸟。
“居然以为凭借那点微末伎俩就能瞒天过海，真是愚不可及。”
他伸出覆盖着蛊虫的巨手，在身前的泥水中搅动了一下，带起一片腥臭的泥浆。
“还有那个家伙，老窝都被端了，现在成了丧家之犬。”
虫鬼的语气中充满了幸灾乐祸，但随即又转为一种深深的忌惮和愤怒。
“可恶，他竟然还想把主意打到我的头上，简首是找死。”
他猛地抬起头，对着漆黑的夜空发出了一声震耳欲聋的怒吼。
然而，无论他如何愤怒，如何咆哮，似乎都有一股无形的力量将他禁锢在这片沼泽之中，让他无法踏出半步。
这种无力感让他更加暴躁，身上的蛊虫也因此而变得更加活跃，疯狂地撕咬着他的皮肤，又迅速地被新的蛊虫所取代。
就在这时，一个身影悄无声息地出现在虫鬼宽阔的肩膀上。
