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秀州城的秋意渐浓，护城河面上漂浮着枯黄的落叶，被水流卷着打旋。凌尘每天天不亮就去码头做工，肩上扛着沉重的货物，脚下踩着湿滑的石板路，汗水浸透了破旧的短褂，在深秋的晨风里竟也蒸腾出白雾。但每当夕阳西斜，他便会揣着几个干硬的馒头，匆匆穿过半座城池，来到听竹轩的翠竹影里。
楚灵珊总是在院内的青石板上等候，一袭白衣衬着竹影，宛如画中之人。她面前的石桌上，常放着一柄无鞘的铁剑——并非她那柄青锋宝剑，而是柄分量十足、剑身布满细密划痕的寻常铁剑。
“握剑。”楚灵珊的声音清冽如晨露，指尖轻点铁剑的护手。
凌尘第一次握剑时，手指竟有些发抖。这是他生平第一次真正握住兵器，铁剑的冰凉触感顺着掌心蔓延，带着一股沉凝的金属气息。他想起平溪镇那根磨光滑的短木棍，此刻只觉手中的铁剑重若千钧，不仅是分量，更是一种从未接触过的武学尊严。
“拇指与食指捏紧，其余三指虚握。”楚灵珊上前一步，纤长的手指轻轻扳正他的握姿，“剑是手臂的延伸，握得太紧则滞，太松则浮。感受它的重心，让它成为你身体的一部分。”
她的指尖带着习武之人特有的薄茧，触碰到凌尘粗糙的手掌时，他下意识地缩了缩手。楚灵珊似未察觉，退后两步，开始演示最基础的“首刺”。
“看清楚。”她足尖轻点，身形微侧，手中铁剑平平前送，没有任何花哨，却带着一股一往无前的锐气，剑尖在暮色中划出一道稳定的首线，首指丈外一丛翠竹的竹节。“刺剑之道，在于‘首’。力从脚起，腰马合一，手臂只是引导，而非发力之源。”
凌尘依样画葫芦，手腕却总是不自觉地晃动，剑尖飘忽不定，刺出的力道也散于半空。楚灵珊并不急躁，只是让他反复练习握剑和刺击，从十次有九次脱靶，到能勉强让剑尖停留在竹节周围。
“太慢了。”楚灵珊看着他汗湿的额发，语气依旧平淡，“你在码头搬运重物时，脚步尚算沉稳，为何握剑却如此慌乱？”
凌尘喘着气，老实回答：“我……我怕伤了竹子，也怕剑……”他没说出口的是，他怕这柄铁剑暴露自己笨拙的身手，更怕辜负楚灵珊的指点。
楚灵珊沉默片刻，忽然道：“你腰间的布包，里面是何物？”
凌尘心头一紧，下意识地按住布包，里面藏着拳谱、药膏，还有那半块玉佩。他犹豫道：“是……是一些随身物品。”
“习武之人，身外之物能轻则轻。”楚灵珊目光落在他因长期搬运而异常结实的肩背，“你根基不差，唯独心有挂碍。放下多余的念头，握剑时，只想着‘刺’这个字。”
她不再多言，只是取来一捆细竹枝，插在青石板的缝隙里，形成一排错落的目标。“今日之内，用剑尖点中每一根竹枝的顶端，方可休息。”
凌尘看着那些在风中微颤的竹枝，咬了咬牙，再次举起铁剑。夕阳的金辉透过竹梢洒在他身上，将他的影子拉得很长，与白衣少女的身影一同映在青石板上。他忘记了码头的劳累，忘记了腹中的饥饿，眼中只有那些摇曳的竹枝，手中的铁剑随着呼吸起落，每一次刺出，都比上一次更稳一分。
当最后一缕夕阳隐没，庭院陷入暮色时，凌尘终于用剑尖点中了最后一根竹枝。他手臂酸痛欲裂，额头上的汗珠滴落在石板上，却忍不住露出了笑容。
楚灵珊递过一壶清水，清冷的眸子里似乎掠过一丝赞许：“尚可。明日起，学步法。”
接下来的日子，凌尘的生活被严格分割成三部分：码头的苦力、听竹轩的剑理、以及深夜在烂泥巷小屋里的拳术修行。他将楚灵珊所授的剑理与基础拳谱上的吐纳法结合，渐渐发现其中共通之处——无论是拳还是剑，都讲究“气沉丹田，力从地起”。他甚至能感觉到，随着每日的勤修，丹田处那股微弱的热流愈发清晰，偶尔在挥剑刺出时，能顺着手臂传到剑尖，让刺出的力道更加沉实。
而在秀州城另一处阴暗的角落，河龙帮的总舵内正弥漫着一股暴戾的气息。
“废物！一群废物！”
混江龙李霸天猛地将手中的酒碗砸在地上，碎瓷片溅到跪地的几个汉子身上。他身材魁梧如铁塔，满脸横肉，左眼上有道狰狞的刀疤，正是河龙帮的帮主。
“帮主息怒！”先前被凌尘打中的那个汉子捂着依旧作痛的肚子，颤声道，“那小子不知道从哪里学了点把式，又有落霞剑派的那个女娃子撑腰……”
“落霞剑派？”李霸天独眼一眯，闪过一丝忌惮，但更多的是恼怒，“一个毛头小子，一个乳臭未干的女娃，就敢在老子的地盘撒野？查清楚了吗？那小子什么来头？”
“回帮主，那小子叫凌尘，是城南码头的搬运工，好像是从乡下来的，没什么背景。”另一个汉子连忙回话，“不过……不过兄弟们探听到，他最近天天往听竹轩跑，跟那个落霞剑派的女娃子走得很近。”
“听竹轩？”李霸天站起身，走到窗边，看着窗外护城河里的浊水，“落霞剑派在秀州城的眼皮子底下，老子向来井水不犯河水，可这小杂种三番五次坏老子的事，还搭上了落霞剑派……”
他独眼闪烁着凶光，拳头捏得“咔咔”作响：“传我命令，让‘水鬼’张三带几个人，盯紧那个凌尘。找个机会，把他给老子做了！记住，做得干净点，别扯上帮会！要是惊动了落霞剑派，你们几个也别想活了！”
“是！”几个汉子如蒙大赦，连忙磕头退下。
李霸天走到墙上悬挂的一张秀州城地图前，手指重重地戳在城南码头的位置，嘴角勾起一抹狞笑：“小子，天堂有路你不走，地狱无门你闯进来。就凭你也想跟河龙帮作对？等着吧，老子会让你知道，这秀州城的水，有多深！”
与此同时，凌尘对即将到来的危机毫无察觉。他正沉浸在剑理初悟的喜悦中。这日傍晚，楚灵珊教他“撩剑”的技巧，铁剑自下而上划弧，讲究手腕的巧劲与腰腹的配合。
“看好了，撩剑并非蛮力上挑，而是借势而为。”楚灵珊演示着，铁剑在她手中轻盈如燕，划出道道银虹，“就像水中捞月，看似捞不起月，却能借水的浮力托起月影。”
凌尘尝试着模仿，却总是力道用老，手腕僵硬。楚灵珊叹了口气，走上前，握住他握剑的手，引导着他完成一个标准的撩剑动作。
“感受我的力道，顺着走，不要抗拒。”她的声音在他耳边响起，带着淡淡的竹香。
凌尘只觉一股柔和却稳定的力量传来，顺着他的手臂引导着铁剑，那感觉奇妙无比，仿佛自己的手臂忽然变得灵活自如。他忍不住转头，恰好对上楚灵珊近在咫尺的眼眸。
那是一双怎样的眼睛？清冷如寒星，此刻却因专注而带上了一丝暖意，睫毛纤长，在暮色中投下淡淡的阴影。凌尘的心跳猛地漏了一拍，连忙转过头，脸颊有些发烫。
楚灵珊似乎也察觉到了什么，不动声色地松开手，退后一步，语气恢复了清冷：“自己练吧。记住，‘巧’胜于‘力’。”
凌尘“嗯”了一声，埋头练剑，心中却有些慌乱。他不明白自己刚才为何会有那样的感觉，只觉得楚灵珊刚才的靠近，让他有些不知所措。
就在这时，听竹轩的院门被轻轻叩响。
楚灵珊眉头微蹙，示意凌尘停下，自己走到门边，隔着门缝望去，只见门外站着一个头戴毡帽、压低了帽檐的中年汉子，手里提着一个食盒。
“什么人？”楚灵珊冷声问道。
“楚姑娘，是我，码头的老周。”汉子的声音有些沙哑，“那个……凌尘兄弟让我给他送点吃的来，他说今晚可能要晚点回去。”
凌尘闻言，连忙走到门边，果然看到是码头上一位相熟的老搬运工。他接过食盒，对老周道：“多谢周大叔，麻烦你了。”
老周摆了摆手，眼神有些闪烁，低声道：“凌尘兄弟，你……你最近还是小心点吧。我听人说，河龙帮的人在打听你的事，好像没安什么好心。”
凌尘心中一凛，连忙追问：“周大叔，你听谁说的？他们想干什么？”
“具体的我也不清楚，”老周左右看了看，压低声音道，“就是刚才，我看到河龙帮那个外号‘水鬼’的张三，带着几个人在码头附近鬼鬼祟祟的，还打听你的住处呢！你快想想办法吧！”
说完，老周便匆匆离开了。
凌尘握着食盒的手紧了紧，看向楚灵珊，只见她脸色也变得凝重起来。
“河龙帮果然不肯罢休。”楚灵珊沉声道，“李霸天此人睚眦必报，既然他们敢动心思，就不会轻易罢手。”
凌尘想起李霸天那凶神恶煞的模样，以及河龙帮众手持短刀的狠厉，心中不由得一紧。他现在虽然学了些基础剑理，但毕竟只练了短短时日，真要面对河龙帮的围攻，恐怕凶多吉少。
“楚姑娘，我……”凌尘有些犹豫，他不想连累楚灵珊，“要不我先离开秀州城？”
“离开？”楚灵珊看着他，眼神锐利，“你能躲到哪里去？江湖之大，难道处处都能躲？况且，你一走，岂不是坐实了心虚？”
她顿了顿，语气坚定：“别怕。他们既然敢来，我们就敢接招。正好，也让你看看，光有基础剑理还不够，真正的江湖，是要在刀尖上打滚的。”
凌尘看着楚灵珊眼中的坚定，心中的畏惧渐渐消散，取而代之的是一股热血。他握紧了手中的铁剑，沉声道：“楚姑娘说得是！我凌尘不是贪生怕死之辈！他们要来，我接着就是！”
楚灵珊点了点头，眼中闪过一丝赞赏：“好。从今晚开始，你不必回烂泥巷了，就留在听竹轩。我会让人盯着河龙帮的动静，他们若敢来，便是自寻死路。”
凌尘心中感动，拱手道：“多谢楚姑娘！”
“先别急着谢我，”楚灵珊转身走向院内，“今晚，你就用这柄铁剑，对着月亮练刺剑。什么时候能让剑尖追上月光，什么时候才算入门。”
凌尘一愣，看向天边的一弯新月，月光清冷，如何能追上？但他没有多问，只是握紧铁剑，对着月光，再次举起了手臂。
听竹轩外，夜色渐浓，河龙帮的暗潮正在悄然涌动。而轩内的青石板上，少年握剑的身影在月光与竹影中挺立，眼中没有了慌乱，只有坚定与战意。他知道，真正的江湖挑战，己经来临。而他手中的铁剑，将是他面对这暗潮的唯一依仗。
