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义庄的木门在寒风中吱呀摇晃，门轴转动声混着雪粒敲打瓦片的脆响，宛如幽冥鬼差的叩门声。苏小棠攥紧手中浸过黑狗血的长剑，剑身映出她苍白的脸——三日前在清风庄见过的红衣女尸，此刻正端坐在停尸床上，空洞的眼窝里蠕动着红梅状蛊虫。
“她的心脏...”林墨话音未落，女尸突然暴起，十指如钩首取苏小棠咽喉。萧砚横剑格开利爪，剑刃却在接触腐肉的瞬间腾起白烟。“蛊虫在保护宿主！”林墨将符纸贴在女尸眉心，符纸却瞬间被烧成灰烬。更诡异的是，女尸胸口本该致命的伤口处，正以肉眼可见的速度生长出鲜红的肉芽。
雪地上的红梅脚印蜿蜒至乱葬岗，数十座新坟的封土被拱开，裹着寿衣的尸体破土而出。它们行走时关节发出咔咔脆响，掌心红梅随着蛊虫的嗡鸣明灭不定。“这些尸体被下了活蛊，除非找到蛊母...”萧砚的话被此起彼伏的铃铛声打断，薛若素生前使用的青铜鼎赫然悬浮在乱葬岗上空，鼎身符文渗出猩红液体，在空中勾勒出巨大的红梅图腾。
苏小棠突然注意到鼎下的棺椁——棺盖上刻着与薛家灭门案卷宗相同的官印。她挥剑劈开阻拦的尸群，却在掀开棺盖的刹那僵住：里面躺着的并非尸体，而是个沉睡的红衣少女，眉心朱砂痣与薛若素如出一辙。“这是薛家的小女儿，当年被传死于大火...”林墨的声音发颤，“原来她才是蛊母！”
蛊母突然睁开双眼，瞳孔化作两簇跳动的火苗。所有尸群同时转向苏小棠，她们掌心红梅爆开，无数蛊虫组成血色巨蟒扑来。萧砚将苏小棠护在身后，长剑舞出密不透风的剑网。但蛊虫沾到剑身便腐蚀出孔洞，片刻间他的衣袖己千疮百孔。
“用卷宗！”苏小棠突然想起薛家案卷宗里夹着的半片玉佩。她掏出玉佩嵌入鼎身凹槽，青铜鼎发出震天轰鸣。蛊母发出非人的尖叫，身上开始浮现焦黑纹路。然而更多尸群从西面八方涌来，它们撕开自己的胸膛，将红梅蛊虫捧在掌心——那些蛊虫竟融合成更大的怪物，口中喷出的黑雾所到之处，积雪瞬间化为血水。
林墨将最后一包雄黄粉撒向怪物，却被黑雾腐蚀得皮肤溃烂。千钧一发之际，苏小棠割破手腕，将鲜血泼向蛊母。蛊虫果然放弃众人，如潮水般扑向她的伤口。“别靠近！”苏小棠将萧砚推开，任由蛊虫钻入血管。她能感觉到蛊虫在经脉中肆虐，每一寸皮肤都像是被烈火灼烧。
萧砚红着眼眶挥剑斩向蛊母，却被突然出现的血色藤蔓缠住。“小棠！”他的嘶吼被蛊虫的嗡鸣淹没。苏小棠强撑着爬上青铜鼎，将玉佩完全按进凹槽。鼎身符文迸发刺目金光，所有蛊虫发出刺耳尖叫。蛊母的身体开始崩解，化作无数红梅花瓣随风飘散。
当最后一只蛊虫灰飞烟灭时，苏小棠眼前一黑，倒在萧砚怀中。“醒醒！”萧砚的声音带着哭腔，他撕下衣襟为她包扎不断渗血的伤口。苏小棠费力睁开眼，看到朝阳穿透云层，在萧砚脸上镀上金边。“原来...雪停了啊...”她虚弱地笑了笑，手指无意识地抚上萧砚染血的脸。
三日后，大理寺后院的梅树抽出新芽。苏小棠倚着回廊，看着萧砚笨拙地熬药。药香混着梅花清甜，驱散了多日来萦绕心头的血腥气。“薛家灭门案的真凶...”萧砚突然开口，“案卷里缺失的那页，我在鼎中找到了。”他顿了顿，将温热的药碗递给她，“等你病好了，我们一起去查个水落石出。”
苏小棠接过药碗，氤氲热气模糊了视线。远处的京城又飘起细雪，只是这次的雪洁白无瑕，落在新抽的梅枝上，宛如撒了层晶莹的糖霜
