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“屯田副尉”的腰牌，沉甸甸地压在陈二狗腰间，带着金属的冰凉和权力的重量。
营田所上下，包括李栓柱和赵石头，看向他的眼神除了之前的敬畏，更多了一层发自内心的信服。
烈火焚蝗，保下“龙兴米”，少将军亲口赐名擢升，这一切如同传奇，让陈二狗在这片贫瘠土地上树立了无可动摇的权威。
但陈二狗没有丝毫松懈。李存勖那句“一月之后，本将军要亲尝这‘龙兴米’之味”，既是期许，更是悬顶之剑。
而张横这条潜伏的毒蛇，绝不会因为一次挫败而收手。
新官上任，头一把火，烧在了“龙兴米”的命根子上——水。
占城稻喜水，尤其秧苗期需水量大。营田所靠近的那条小溪，水量本就不丰沛，上游还有几处其他营田和后勤营地取水。
往日王老五在时，营田所势弱，取水常被排挤，只能捡些残羹冷炙。
如今陈二狗腰挂副尉腰牌，带着李栓柱和几个精壮汉子，亲自去溪边“划地盘”。
刚到溪边，就看到几个穿着辎重营号衣的辅兵，正大模大样地用木桶往一辆板车上装水，几乎霸占了最好的取水位置。溪水被搅得浑浊不堪。
“干什么的？没看见辎重营取水吗？滚远点！”
一个领头的辅兵斜眼瞥见陈二狗他们，不耐烦地呵斥道，态度嚣张。
李栓柱刚要发怒，陈二狗伸手拦住。
他面无表情，上前一步，亮出腰间的屯田副尉腰牌：
“本官营田所屯田副尉陈二狗，奉少将军令，专司‘龙兴米’灌溉。按大营水令，灌溉优先。你们，让开！”
“屯田副尉？”
那辅兵头目愣了一下，显然没料到这个名不见经传的小子居然真有个官身，还是少将军亲封专管“龙兴米”的。
他脸上闪过一丝忌惮，但随即又被蛮横取代，梗着脖子道：
“什么龙兴米狗兴米，老子没听说过？辎重营的马要喝水，耽误了军需运输，你担待得起吗？”
“担不担待得起，不是你说了算。”
陈二狗声音陡然转厉，手按上了腰间的横刀（李存勖升官时一并赏赐的旧刀），眼神锐利如刀。
“军令如山！少将军亲口所命，‘龙兴米’灌溉优先，违令者，以贻误军机论处。你是想让本官现在就请秦十三秦爷来，跟你讲讲军法吗？”
“秦十三”三个字一出，如同定身咒，那辅兵头目和他手下瞬间脸色煞白。
秦十三的凶名和代表少将军的威势，在底层军卒中如同噩梦。
辅兵头目嘴唇哆嗦了几下，终究没敢再硬顶，恨恨地一挥手：“算你狠，我们走。”
他带着人灰溜溜地推着半车水走了。
“呸！狗仗人势的东西。”李栓柱对着他们的背影啐了一口。
陈二狗却皱紧了眉头。
这次是借了李存勖和秦十三的势压住了对方，但张横的爪牙绝不会善罢甘休。
他们不敢明着对抗军令，但暗地里使绊子——
比如在上游偷偷筑个小坝截流，或者散布谣言说营田所浪费水源——防不胜防。
“栓柱，从今天起，溪边取水点，白天黑夜都要安排咱们的人看着，尤其是夜间。”
陈二狗沉声下令，“再找两个机灵点的，给我盯紧上游辎重营那几个取水口，发现异常，立刻来报。”
“是！”李栓柱肃然领命。经历过蝗灾和夜袭，他对陈二狗的命令执行得一丝不苟。
解决了燃眉之急的水源守卫问题，陈二狗的心思又回到了土地上。李存勖给了权限可以招募人手，营田所现在最缺的就是壮劳力。
他带着赵石头，开始在营田外围的荒坡和更远处勘察，寻找可以开垦的新地块，同时也想碰碰运气，看能否发现些有用的资源。
这一日，他们沿着一条被雨水冲刷出来的干涸河床，走到了离营田所颇远的一处背阴山谷。
这里乱石嶙峋，荆棘丛生，显得十分荒凉。
“副尉，这地方太偏了，石头又多，怕是不好开荒。”
赵石头看着满地的碎石，摇头道。
陈二狗没说话，他的目光被河床底部一些的、颜色异常的石块吸引。
那些石头呈现暗红色或褐红色，表面布满蜂窝状的孔洞，质地坚硬沉重。
他蹲下身，捡起一块，在手中掂量着，又用随身携带的小铁匕（也是升官赏赐）在石头上用力一划。
滋啦！
一道清晰的、带着金属光泽的白色划痕出现在暗红色的石面上。
陈二狗的心猛地一跳！这光泽…这硬度…还有这重量…
他又捡起几块，仔细观察。在一些石头断裂的新鲜面上，能看到细密的、闪烁着金属光泽的颗粒。
他抓起一把河床里的砂土，砂土中混杂着大量细小的、同样暗红色甚至带着铁锈色的砂粒。
铁矿砂？
而且是露头的、易于开采的铁矿苗？
巨大的惊喜如同电流瞬间贯穿陈二狗全身。
在冷兵器时代，铁意味着什么？意味着农具、兵器、甲胄！意味着源源不断的财富和力量，这可比几亩薄田珍贵千百倍。
“石头叔！你看这个！”陈二狗强压激动，将划出白痕的石头和带铁砂的泥土递给赵石头。
赵石头是积年老农，虽然不懂冶铁，但对石头土质极其敏感。
他接过石头，掂了掂，又仔细看了看划痕和砂土里的铁锈色颗粒，浑浊的老眼猛地睁大。
“这…这分量…这亮晶晶的砂子…副尉！这…这该不会是…铁…铁砂石吧？”
赵石头的声音都颤抖了。他年轻时曾给官府开过石料，隐约听老石匠提起过类似的东西。
“很有可能。”陈二狗眼中精光闪烁，“这山谷，这河床，下面很可能有铁矿脉。”
他立刻起身，环顾西周。山谷隐蔽，远离大营主干道，若非刻意寻找，很难发现。
这简首是天赐之地。
“石头叔，此事绝密！”陈二狗神色无比严肃，压低声音，“除了你我，暂时不能让第三个人知道，包括栓柱。”
“明白，明白，小老儿晓得轻重。”
赵石头连连点头，激动得胡子都在抖。
他知道这东西的分量，一旦泄露，必引来滔天大祸。
两人强忍着激动，装作若无其事的样子，仔细勘察了山谷地形，默默记下特征和方位，然后迅速离开了这个可能改变命运的地方。
回到营田所，陈二狗的心绪依旧难以平静。
铁矿，这简首是战略级的发现。如何利用？是秘密开采小规模打造农具自用？还是上报李存勖？
上报了，功劳是自己的，但资源必然被军方接管，自己能分到多少好处？
而且一旦上报，张横那边必然知晓，会不会引来更疯狂的觊觎和破坏？
就在他心潮起伏，权衡利弊之际，营田入口处传来一阵喧哗。
“陈副尉，陈副尉，不好了。”
一个负责看守溪水点的年轻农兵，连滚带爬地跑进来，脸上带着血痕，衣服也被撕破了。
“辎…辎重营的人…他们…他们把咱们看守溪水的两个兄弟打伤了，还…还砸了咱们的水车。说…说咱们偷水。”
陈二狗眼神瞬间冰冷。
张横的反扑，来得比他预想的更快、更首接。
他豁然起身，手按刀柄，大步向外走去。
“栓柱，召集人手，带上家伙。”
平静了没几天的营田，再次被刀光笼罩。
铁矿的惊喜尚未消化，辎重营的刀，己经明晃晃地劈到了眼前。
