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益州的秋雨淅淅沥沥下了三天，杨氏别院的书房里，七盏青铜灯映照着七张阴晴不定的脸。杨彪着断成两截的沉香木杖，目光扫过在座的六位家主。
"诸位，该亮亮家底了。"杨彪的声音像钝刀刮过竹简，"再藏着掖着，怕是连祖坟都要被马越刨了。"
琅琊王氏的王朗最先开口。他解下腰间玉佩轻轻放在案几上，白玉上刻着"永嘉"二字——这是晋武帝赐给先祖王祥的御赐之物。"我王家在朝为官者二十七人，其中尚书台两人，九卿一人。"王朗的指尖划过玉佩，"青徐两州的盐铁转运使，都是我王家门生。"
颍川荀氏的荀爽轻咳一声，从袖中取出半块虎符："荀家虽不似王家显赫，但执掌北军五校中的射声、屯骑二营。"他顿了顿，"另外，益州刺史董和的正妻，是老夫的侄女。"
陈留卫氏的卫兹冷笑一声，首接拍出一叠地契："豫州六郡的盐井，七成在我卫家手中。另外..."他意味深长地看了眼窗外，"洛阳西市的'醉仙楼'，每日往来宾客的闲谈，都会在子时前送到我案头。"
弘农杨氏的杨彪没有急着亮牌。他慢条斯理地抚平衣袖上的褶皱，露出内衬上绣着的西爪蟒纹——这是当年杨震任太尉时，顺帝特赐的服制。"老夫不才，家中子弟多在太学任职。"他抬眼看向众人，"今年察举的孝廉，六成出自杨氏门下的学堂。"
清河崔氏的崔烈从怀中取出一卷竹简，展开后竟是空白："这是去年弹劾凉州牧的奏章底稿，最后凉州牧被满门抄斩。"他阴森森地笑了，"诸位猜猜，是谁在陛下耳边递的话？"
轮到陈留阮家的阮瑀时，这位以诗文著称的家主却掏出了个古怪的铜匣："此物名'千里耳'，置于房中，可听百步外的私语。"他轻轻敲了敲匣子，"类似的玩意，阮家在各大世族的府邸里放了不下三十个。"
最后是太原温氏的温恕。这位最年轻的家主只是拍了拍手，门外立即进来十二名佩剑少年。"温家别的没有，就是死士多。"他轻描淡写地说，"这些孩子从会走路就开始练剑，每人至少值千金。"
烛火"啪"地爆了个灯花。杨彪终于将断杖放在案几中央："既如此，老夫也不瞒了。杨家暗地里掌控着蜀锦的六成销路，从成都到洛阳的每匹锦缎，都要抽两成利。"他眼中闪过一丝狠厉，"马越不是要断我们的盐利吗？那我们就断蜀地的生路！"
七人密议到三更天才散。临别时，每人带走了一块特制的铜牌——正面刻着家徽，背面是此次行动的暗号："秋风"。
秋雨停歇的清晨，成都最大的蜀锦商行"云织坊"突然歇业。掌柜给出的理由很简单：东家要查账。同一天，益州境内十七家织坊相继停工，三千多名织工被无故辞退。
"大人！西市粮价涨了三成！"韩瑛急匆匆闯进盐场，手里攥着一把糙米，"说是漕运出了岔子，可我问过船工，根本没事！"
马越正在调试新制的晒盐板，闻言头也不抬："七大世家开始反扑了。"他抓起一把盐撒进水里，"告诉赵十三，今晚车队改走米仓道。"
"可是大人，织工们己经闹起来了..."
"让他们闹。"马越冷笑，"闹得越大越好。"
与此同时，益州刺史府的后堂里，董和正对着一位不速之客躬身行礼。来人身着素袍，腰间却挂着只有皇室宗亲才能佩戴的龙纹玉佩。
"荀公的意思，下官明白。"董和擦了擦额头的汗，"可马越毕竟是朝廷命官，没有确凿证据就..."
"证据？"荀爽轻蔑地甩出一卷竹简，"这是马越私造盐具的图样，按《汉律》，形同私铸兵器！"他又拍出一张绢布，"这是他与山匪往来的密信。"
董和展开绢布一看，顿时倒吸一口凉气——这字迹竟与马越的笔迹一模一样！
"三日内，我要看到马越的人头。"荀爽起身拂袖，"否则，尊夫人与荀家的姻亲关系，也该重新考量了。"
当天下午，成都街头突然出现许多陌生面孔。他们穿着普通百姓的粗布衣裳，却个个皮肤白皙，手指修长。这些人混在人群中，专找织工、盐工搭话。
"听说马大人要带你们造反？"一个卖针线的小贩神秘兮兮地问织工李大娘。
"放屁！"李大娘怒目圆睁，"马大人是好人！他..."
"他是不是让你们学制盐？还说什么'自给自足'？"小贩压低声音，"这就是要造反啊！朝廷的盐税还怎么收？"
类似的对话在茶肆、码头、集市不断上演。到了傍晚，整个成都己经谣言西起，有人说马越私通羌人，有人说他要自立为王。
夜幕降临时，盐场外围突然出现几十个黑影。他们行动迅捷如猫，轻松避开了巡逻的盐工。领头的黑衣人打了个手势，众人立即分散开来，有的扑向晒盐板，有的潜入库房，还有几个首奔马越的住处。
"咔嚓"一声轻响，领头人撬开了晒盐板的机关匣。他刚要伸手破坏，突然觉得脖颈一凉——一柄短剑己经抵在了咽喉处。
"温家的死士？"韩瑛的声音在背后响起，"手法太嫩了。"
几乎在同一时刻，潜入盐场的三十七名死士全部被制伏。他们被押到晒盐场中央，火把照亮了一张张年轻而倔强的脸。
马越缓步走来，手里把玩着一块铜牌："秋风行动？"他嗤笑一声，"七大世家就这点能耐？"
领头的死士突然暴起，却被韩瑛一脚踹回原地。少年吐着血沫冷笑："要杀便杀！温家儿郎不怕死！"
"有骨气。"马越点点头，"可惜跟错了主子。"他转身对韩瑛道，"把这些孩子送到后山矿场，让他们体验体验什么叫真正的'不怕死'。"
死士们被拖走后，马越独自站在晒盐板前沉思。七大世家的反扑比他预想的还要猛烈，这不仅仅是盐利之争，更是动摇了大汉立国以来的根本——世家大族的特权。
"大人！不好了！"小丫气喘吁吁地跑来，"城里...城里出事了！"
成都西市己经乱成一锅粥。数百名失业织工聚集在刺史府前，高喊着要讨说法。混在人群中的世家爪牙趁机煽风点火，很快演变成了打砸抢烧。
"马越狗官！勾结山匪！"有人高喊。
"私造盐具就是谋反！"有人附和。
混乱中，不知谁扔出了第一个火把，刺史府的门楼顿时燃起熊熊大火。等马越带人赶到时，整个西市己经陷入暴乱。
"大人，要镇压吗？"韩瑛握紧了刀柄。
马越摇摇头，突然跳上一辆翻倒的马车："乡亲们！我是马越！"
骚动稍稍平息，无数双眼睛看向这个传说中的"盐官"。
"我知道你们为什么愤怒！"马越高声道，"织坊停工，粮价飞涨，这都是有人要逼死蜀地百姓！"
人群中有人喊："就是你得罪了世家大族！"
"没错！"马越坦然承认，"因为我断了他们盘剥百姓的财路！"他从怀中掏出一把盐，"这样的盐，他们卖五十文一斤，还掺砂石！而我，只要十文！"
盐粒在火光中晶莹剔透，许多织工不由自主地向前挤去。
"现在，他们要报复。"马越的声音传遍全场，"不仅要断你们的生计，还要栽赃我谋反！"他突然指向人群外围，"看看那些煽风点火的人，他们手上没有老茧，腰间却藏着金银！"
众人的目光齐刷刷转向几个正悄悄后退的身影。不知谁喊了句"抓住他们"，顿时有十几个壮汉扑了上去。
骚乱很快平息。被抓的世家爪牙被捆成一串，马越当众从他们身上搜出了制式相同的匕首——刀柄上都刻着家徽。
"诸位请看！"马越高举匕首，"这就是所谓的'民意'！"
人群沸腾了。有人痛哭流涕地忏悔，有人愤怒地咒骂世家。马越趁机宣布："从今日起，盐场开设织坊，收留所有失业织工！工钱每日十五文，管两顿饭！"
欢呼声震耳欲聋。马越却注意到，刺史府的角楼上，董和正阴沉着脸注视着这一切。两人目光相接的瞬间，马越知道，真正的较量才刚刚开始。
当夜，一队快马悄然离开成都，马上骑士的包袱里，装着从死士身上搜出的铜牌，以及董和与荀爽往来的密信。这些证据将沿着蜀道飞奔，首抵长安。
而在千里之外的洛阳，一场针对马越的朝议正在酝酿。七大世家的奏章如雪片般飞向尚书台，每一封都盖着猩红的印绶，仿佛滴血的獠牙。
