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姜晚蜷缩在角落最肮脏的阴影里，身上裹着周伯给的粗布衣，脸上涂抹着刻意弄脏的污泥，竭力将自己融入这绝望的背景。每一次巨浪拍打船体，都引来一片惊恐的呜咽和呕吐声。她紧闭双眼，强迫自己忽略胃里的翻江倒海，脑海中反复回响着周伯的话：“活下去…拿回属于你的一切…告慰老爷在天之灵！” 每一次颠簸，都像贺琛那张伪善的脸在狞笑。她死死攥着帆布包，里面母亲在鸢尾花丛中的照片，是她黑暗中唯一的光。
经过数日地狱般的航行，“海蛇号”如同幽灵船般，在一个没有月亮的深夜，悄悄靠上了东南亚某国与金三角接壤的、混乱不堪的边境渔港——泥螺镇。没有码头，只有齐膝深的、散发着恶臭的淤泥。蛇头凶狠地催促着，偷渡客们如同惊弓之鸟，争先恐后地跳入冰冷粘稠的泥水中，深一脚浅一脚地挣扎上岸。姜晚混在人群中，冰冷的淤泥淹没小腿，每一步都异常艰难。刚踏上相对坚硬的土地，一群穿着邋遢制服、眼神贪婪的当地“民兵”就围了上来，用听不懂的语言呵斥着，粗暴地搜查每个人的包裹，抢走值钱或看似值钱的东西。姜晚死死护住装着母亲照片和现金的帆布包内侧暗袋，任由他们抢走周伯给的那点可怜干粮和几件破衣服。一个满脸横肉的民兵头目，用生硬的中文指着她：“你！女人！跟我们去‘红房子’！有活干！”
所谓的“红房子”，是泥螺镇边缘一栋用劣质红漆粉刷、摇摇欲坠的木板楼，实际上是当地黑帮控制的血汗工厂和廉价妓院的混合体。姜晚和其他几个年轻女人被粗暴地推了进去。里面光线昏暗，空气污浊，缝纫机的轰鸣声震耳欲聋。成堆的廉价服装半成品堆积如山。一个叼着烟、脸上有刀疤的胖女人（“红姐”）像打量牲口一样扫视着她们，用蹩脚中文吼道：“干活！缝衣服！一天十二小时！管一顿饭！敢偷懒或逃跑，打断腿扔进河里喂鳄鱼！” 姜晚被分到一台老旧、布满油污的缝纫机前。她从未碰过这东西，手指笨拙，速度奇慢。监工的鞭子毫不留情地抽在她背上，火辣辣地疼。“废物！快点！” 饥饿、疲惫、疼痛、屈辱…每一分钟都是煎熬。晚上，她们被关进如同牢笼般、散发着霉味和劣质香水味的通铺房间。黑暗中，隔壁房间传来女人凄厉的哭喊和男人的淫笑。姜晚蜷缩在角落，用帆布包紧紧护住胸口，牙齿咬得咯咯作响。活下去！她必须活下去！这里不是终点！
日复一日的奴役，姜晚的身体迅速消瘦，手上布满针扎的伤口和老茧，背上鞭痕交错。她强迫自己以最快的速度学会缝纫，用沉默和顺从降低监工的“兴趣”。她像沙漠中的骆驼草，在极端恶劣的环境里汲取着微弱的养分——观察工厂的运作，偷听看守的闲聊（学习当地语言碎片），记住每一次看守换班和工厂后门短暂开启的时间。
