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姜若蘅手里家书"通敌叛国，满门抄斩"，顾承渊入内："贤妃邀您即刻过府，说有西北军报要给您看。"
贤妃将鎏金护甲拍在案上，震得茶盏里的茶汤溅出："皇后今早扣下我兄长的捷报，说要严查奏报真伪。姜昭仪，你说这是不是冲着咱们来的？"
"娘娘的护甲..."姜若蘅目光扫过碎纹，"与昨日容嫔受审时掉落的碎片，倒是能拼出完整纹样。"
贤妃起身："你什么意思？！"
"不过是随口一提。"姜若蘅将家书推过去，"我父亲被诬通敌，抄家清单里有半块龙凤玉佩——巧的是，陛下腰间也有半块。"
窗外惊雷炸响，贤妃盯着家书的落款日期："三年前腊月十五？这和工部多出二十车未登记硝石的日子..."
"正是我父亲被定罪的前夜。"姜若蘅蘸墨写下工部侍郎的名字，"娘娘可知，那批硝石最后进了慧贵妃兄长的私宅？"
贤妃抓起案上琉璃镇纸狠狠砸向屏风："原来他们早就在私铸火器！你要我怎么做？"
"明日请安，带着西北军报和这封信。"姜若蘅将密信塞进对方袖中，"就说工部采买记录显示，那些硝石足够装备十万火铳营。"
"可皇后定会反咬一口！"
"所以需要娘娘演一出戏。"姜若蘅扯下耳坠掷向铜镜，镜面轰然碎裂，"把军报藏进夹层，等皇后的人进来，就说我私闯宫殿、意图行刺。"
"你疯了？！"贤妃揪住她的衣襟，"这是要拿命赌！"
"舍不得这身皮肉，如何扳倒皇后？"姜若蘅掰开对方手指，将染血的碎瓷片塞进自己掌心，"记住，待会儿无论看见什么，都要咬定是我偷了军报。"
二十名禁军举着火把涌入。女官展开懿旨："奉皇后娘娘口谕，贤妃私藏违禁军报，即刻搜府！"
贤妃后退撞翻古架："姜昭仪！你竟敢偷我兄长的军报！来人，护驾！"
姜若蘅故意撞翻烛台，浓烟中，她看到皇后贴身女官袖中滑落的半截玉佩——与父亲家书里描述的，正是一对。
"抓住她！"女官尖叫着指向姜若蘅，"私通外敌的逆党！"
禁军的长枪刺来之，顾承渊持剑光而入。姜若蘅趁机滚向墙角暗格，密道入口己被人提前封死。她摸到暗藏的机关按钮，却摸到一手粘稠——有人先她一步，在按钮上涂了见血封喉的毒药。
"解药！"姜若蘅扣住女官咽喉，"说，是谁要杀我？"
"慧...慧贵妃..."女官说到，嘴角溢出黑血。贤妃突然扑过来扯开姜若蘅的手："够了！你还嫌连累的人不够多？"
大火烧穿屋顶，姜若蘅被顾承渊拽着跃上房梁。她望着庭院中对峙的皇后与贤妃，锁骨处的疤痕——那是三年前，替贤妃兄长挡箭留下的旧伤。
"原来你就是当年的..."贤妃脸色剧变。姜若蘅将沾毒的手帕塞进对方手中："明日早朝，记得让太医验毒。"
姜若蘅被押往慎刑司。路过御书房，她突然挣脱侍卫，撞开雕花木门。皇帝握着断成两截的玉佩起身，却见她掏出染血的密信："陛下可知，工部侍郎府昨夜走水，所有账本付之一炬？"
"放肆！"皇后率众闯入，"竟敢惊扰圣驾！"
"慢着。"皇帝接过密信，目光扫过工部采买记录，"贤妃递来的军报里，也提到这批失踪的硝石。姜昭仪，你说这是巧合？"
姜若蘅跪在地，掌心的毒开始蔓延："臣妾斗胆请陛下彻查...慧贵妃兄长的私宅，或许能找到真正的虎符。"
殿外侍卫拖进个浑身是血的人——正是工部侍郎。"陛下饶命！"是慧贵妃兄长逼我做假账，他们要谋反！"
皇后下意识后退半步。姜若蘅趁机逼近："姐姐袖口沾着的硝石粉，与三年前陷害我父亲的，可是同一种？"
"妖言惑众！"皇后抓起案上镇纸砸来，却被皇帝反手握住。顾承渊带着禁军涌入，呈上从慧贵妃兄长私宅搜出的私铸火器。
"将皇后、慧贵妃一党，即刻收押。"皇帝将断玉按在姜若蘅掌心，"至于姜家的案子..."
"陛下，刑部刚送来新证！"太监高举奏折闯入，"当年指认姜大人通敌的证人，昨夜在牢中暴毙，死前供出幕后主使是..."
姜若蘅望着皇帝。掌心的毒己经侵蚀到心口。御花园的梅香飘进来，恍惚间又是那年上元，少年天子将半块玉佩系在她颈间："等你长大，我就娶你。"
"传太医！"皇帝抱住的姜若蘅，"昭昭撑住，朕还没告诉你...当年护着姜家虎符的人，是朕。"
姜若蘅摸到皇帝腰间的半块玉佩。十年前御花园的那个承诺，终于在血雨腥风中，露出了它原本的模样。
