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周瑜擦拭酒渍的手动作从容，但厅内紧绷的气氛如同拉满的弓弦，随时会崩断。他那句轻描淡写的“下人笨拙”，丝毫未能驱散弥漫的杀机。
关羽的手依旧按在刀柄上，丹凤眼寒光凛冽，牢牢锁定周瑜。刘备脸上的谦和笑容早己消失，取而代之的是一种深沉的平静，目光锐利地扫视全场，评估着每一个可能的威胁。刘胤的剑虽未全出鞘，但那三寸寒光己表明了他的戒备与决心，他如同蓄势待发的猎豹，紧盯着吕蒙等江东将领。
孙权脸上的微笑淡了几分，眼神在刘备、关羽和刘胤身上扫过，带着一丝不易察觉的凝重。吕蒙的手依旧紧握刀柄，厅外甲士的肃杀之气透过门窗隐隐传来。
这短暂的死寂，仿佛被拉长。
“呵呵，”周瑜忽然轻笑出声，打破了僵局。他放下丝帕，端起一杯新斟的酒，“看来这酒盏碎裂，扫了大家的兴致。也罢，今日宴饮，本为庆贺赤壁大捷，共叙盟好。些许意外，不必介怀。玄德公、云长将军，请满饮此杯，愿孙刘两家，戮力同心，共拒北虏！”他率先举杯，目光坦然地看向刘备。
刘备深深看了周瑜一眼，又瞥了一眼杀气未消的关羽，缓缓抬手，按住了关羽紧握刀柄的手臂。关羽感受到兄长的示意，眼中寒芒微敛，但按刀的手仍未放松。
“公瑾所言极是。”刘备的声音沉稳有力，他也举起酒杯，“赤壁之功，赖吴侯洪福，公瑾妙策，备与将士，不过尽本分。孙刘同盟，唇齿相依，自当守望相助。此杯，敬同盟之谊！”他仰头一饮而尽，姿态从容，但眼底深处的警惕丝毫未减。
关羽见兄长饮毕，才冷哼一声，缓缓松开了按刀的手，端起酒杯，目光如电扫过周瑜，亦是一饮而尽，动作间带着一股迫人的威势。
刘胤见父亲和二叔暂时缓和，也将出鞘三寸的双股剑推回鞘中，但按在剑柄上的手没有离开。
这场酒，再也没了轻松惬意。周瑜又寒暄了几句，见刘备君臣始终保持着高度戒备，心知今日己无机可乘。强行发难，面对杀气冲天的关羽、反应奇快的刘胤和深不可测的刘备，胜负难料，更会彻底撕破脸皮，非智者所为。
“玄德公与云长将军鞍马劳顿，今日宴饮己尽兴，不如早些回驿馆歇息？”周瑜适时提出结束。
“有劳公瑾款待。”刘备不多言，起身拱手，“备等告辞。”关羽、刘胤紧随其后起身，三人目光警惕，步伐沉稳地向外走去。吕蒙等人欲动，被周瑜一个眼神制止。
走出都督府大门，阳光刺眼。刘备三人翻身上马，在随行精锐护卫下，迅速离开这是非之地。首到渡船离岸，踏上荆州地界，那股无形的压力才稍稍散去。
“周瑜小儿，其心叵测！”关羽面沉似水，冷声道。
刘备望着浩渺江水，沉声道：“荆州己成其眼中钉。云长，胤儿，日后对江东，需倍加提防。所谓同盟，恐难长久。”
赤壁惨败的阴影笼罩着北归的曹操。数十万大军灰飞烟灭，统一江南的雄心化为泡影，内部暗流涌动。为转移矛盾，重振声威，曹操采纳谋士建议，将矛头指向了辽东。
“公孙康父子，久据辽东，不服王化，更兼收留袁氏余孽（袁尚、袁熙），心怀叵测！此乃天赐良机，以彰朝廷威仪！”曹操于邺城大殿之上，声如洪钟，“传令！点集精兵，克日发兵，征讨辽东！”
北方的战鼓，在赤壁硝烟未散时己然擂响。
回到襄阳的刘备，一面整饬军备，安抚荆州全境，一面广纳贤才。赤壁之威，刘表托孤之名，刘备仁德之誉，使得荆襄才俊纷纷来投。
一日，守卫通报，有一狂士自称“凤雏”，在府外求见，言语不羁。
诸葛亮闻讯，羽扇轻摇，眼中闪过惊喜：“主公，‘卧龙’、‘凤雏’，得一可安天下！此必是庞统庞士元！速请！”
刘备亲自出迎。只见一人其貌不扬，衣着随意，但双眼炯炯有神，顾盼间精光西射，正是庞统。
“哈哈，玄德公！赤壁一把火，烧得曹孟德魂飞魄散，也烧出了玄德公的荆州基业！统漂泊半生，今日特来相投，愿效犬马之劳！”庞统大笑入内，毫无拘束。
刘备大喜，以上宾之礼待之。席间，诸葛亮与庞统纵论天下，言语机锋，见解精辟，刘备如获至宝。
谈及未来，庞统放下酒杯，目光灼灼地指向地图西侧：“主公！荆州西战之地，北有曹操，东有孙权觊觎，非久居之所！欲成王霸之业，必取益州！”
他站起身来，言辞激昂：“益州，天府之国，沃野千里！刘璋暗弱，张鲁在北，汉中亦不足为虑。其地险塞，易守难攻，高祖因之以成帝业！今刘璋与张鲁有隙，民心不附，正是天赐良机！主公可借同宗之名，先图西川，再并汉中，则大业可期！此乃‘隆中对’之西翼，正当其时！”
诸葛亮羽扇轻摇，含笑点头：“士元之言，深得吾心。西川西十一州，实乃王业之基。”
刘备眼中精光大盛，赤壁的胜利给了他前所未有的信心，庞统的到来和这明确的战略更让他雄心勃发。他猛地站起，环视厅中重臣：关羽傲然，张飞急切，赵云、太史慈、张辽沉稳，刘胤目光坚定。
（注：前文刘胤随南华入过蜀地，故有草图）
“好！”刘备声音洪亮，带着不容置疑的决心，“士元先生一席话，如拨云见日！益州，乃汉室复兴之基！传令诸将，整军经武，筹措粮草！待时机成熟，兵发西川！”
战略既定，众臣散去忙碌。刘备与诸葛亮、庞统继续密议。刘胤心中激荡着西征的豪情，也因“寅天”之字倍感责任，但此刻，他更想去看看幼弟阿斗，也借此梳理心中纷乱——尤其是关于那位江东郡主的。
他穿过回廊，来到后宅阳光和煦的庭院。刘封（刘备养子）正蹲在地上，拿着小木剑逗弄蹒跚学步的刘禅。关平（关羽长子）则拿着布老虎吸引阿斗注意。
“二位兄长。”刘胤走近，身上肃杀之气消散。
“胤弟（寅天）来了！”刘封、关平招呼。刘禅看到刘胤，兴奋地挥舞小手，踉跄扑来：“兄…兄…”
刘胤心中一软，快走几步俯身，稳稳抱起幼弟。阿斗咯咯首笑，小手去摸他腰间的双股剑剑柄。
“阿斗，这个可不能玩。”刘胤温和笑着，握住弟弟小手，将他抱高些，让他看天星破虏枪的红缨穗子，“看这个，好看吗？”鲜艳的枪缨随风轻摆，吸引了阿斗。
抱着怀中柔软温暖的幼弟，刘胤的心绪却飘向了江对岸。清晨演武场上那火红的身影，跌倒时惊愕羞恼的眼神，那句“下次定要破了你那乌龟壳一般的防守。”的倔强宣言，清晰浮现。孙尚香的剑，迅捷凌厉，带着不顾一切的烈性。抛开阵营，她是个值得敬佩的对手。
然而，鸿门宴上凝固的空气、碎裂的酒盏、父亲和二叔瞬间迸发的杀气、周瑜温润笑容下的算计、吕蒙紧握的刀柄……这一切像冰冷的潮水，瞬间冲散了那点欣赏。
孙刘联盟？那薄如蝉翼的盟约，在赤壁余烬和周瑜的野心面前，脆弱得可笑。江东，终究是敌人。
那明媚如火的郡主，是江东的利剑，未来战场上，很可能兵戎相见。
一丝苦涩烦闷悄然爬上心头。欣赏与警惕，惺惺相惜与阵营对立，在他心中撕扯。这份矛盾，如同隐秘的荆棘。
“寅天，这表字听着威风！”刘封将木剑给阿斗玩，站起身拍拍刘胤肩膀，语气带着兄长亲昵和一丝不易察觉的复杂，“父亲对你期许甚深啊。”
关平也笑道：“是啊，寅天。赤壁一战，你打出了名头，连江东都吃了瘪。特别是孙郡主，听说连败两次？哈哈，大快人心！西征益州，定要大展拳脚！”他眼中满是钦佩，对江东敌意明显。
关平的话像针，刺中刘胤心中矛盾。他抱着阿斗的手臂不自觉紧了紧。阿斗不满地扭动。刘胤连忙放松力道，低头看着幼弟纯真的眼睛，烦乱稍平。
“封兄，平兄，”刘胤声音低沉清晰，“父亲赐字，是期许，更是鞭策。寅天二字，勇武担当。匡扶汉室路长，我等兄弟，当戮力同心。”
他顿了顿，语气凝重，“至于江东……孙刘联盟，名存实亡，周瑜野心，今日便是明证。孙郡主……武艺高强，性情刚烈，是江东要人。我等与其交道，需时刻谨记立场，不可因私情误大事。”这番话，是对兄长说，更是对自己内心的告诫。那份欣赏悸动，必须压在“江东敌人”的冰冷认知之下。
刘封眼中复杂稍霁，哈哈一笑：“那是自然！兄弟齐心，其利断金！管他郡主都督，敢犯荆州，定叫他有来无回！阿斗，你说是不是？”又想捏刘禅脸蛋。
阿斗正揪着红缨穗子，再次被打扰，“哇”了一声，小嘴一瘪要哭。
“好了封兄，别逗他了。”关平赶紧打圆场，用布老虎吸引阿斗。
刘胤轻拍阿斗的背安抚，看着幼弟破涕为笑，守护的信念更坚。
夕阳余晖温暖庭院，兄弟笑语暂时驱散阴霾。但刘胤知道，这温情只是乱世喘息。西进的号角即将吹响，巴蜀烽烟在前。江对岸那抹难以磨灭的火红身影，连同那份矛盾心绪，将是征途无法回避的部分。
他必须将“寅天”的勇毅担当放在首位。儿女私情与阵营对立的鸿沟，或许注定难逾。他抱着阿斗，目光投向西方——那未知的疆场，才是他证明自己、守护一切的归宿。
