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威海卫军港的夜色，沉重如铁。“定海”舰庞大的黑影在泊位上起伏，间歇性的机械轰鸣与蒸汽泄漏的嘶鸣，如同巨兽压抑的喘息，撕扯着夜的寂静。甲板上，只有零星灯火，映照着水兵疲惫而沉默的身影。
林致远独立舰桥，黄马褂的明黄在昏暗中失去了光泽，沉甸甸地压在他肩上。指尖划过冰冷的343毫米主炮炮管，钢铁的寒意刺骨。伯克爵士的报告犹在耳边：
“火控陀螺仪偏差超出可接受范围40%，主炮远程精度无法保证！轮机共振点17节，强行突破风险极大！没有三个月，我无法解决！没有时间！致远！没有时间！”
“时间……”林致远无声咀嚼着这两个字。格拉斯哥船台上，“海妖”的龙骨正以惊人的速度延伸，浪尾里的密报像催命符。汉城方向，袁世凯的告急文书雪片般飞来，日军增兵、封锁、挑衅，步步紧逼。战争的引信，嗤嗤燃烧，火星己溅到眼前。
而朝廷的旨意终于到了。不是期盼中的购舰专款，不是对朝鲜危机的果断增兵令。明黄的绢帛上，是冰冷的朱批：
“……海军经费着移济颐和园工程，以彰孝治，慰慈怀。北洋水师现有舰只，务须妥为整备，严加巡防，勿启衅端。朝鲜事，着李鸿章审慎办理，以和局为要。钦此。”
“妥为整备？严加巡防？”林致远几乎要将这旨意揉碎！经费被生生抽走，如同抽走了“定海”舰最后一丝完善的可能，也抽走了北洋水师未来抗衡“海妖”的希望。而“以和局为要”的枷锁，更死死捆住了他们应对朝鲜危局的手脚。他仿佛看到翁同龢等清流得意的目光，看到颐和园湖光山色下吞噬的银两，正化作日本船台上冰冷的钢铁！
李鸿章苍老而疲惫的声音从天津通过新架设的、尚不稳定的电报线传来，每一个字都透着大厦将倾的无力：
“致远……旨意己明，国帑艰难，孝道为大。‘定海’……尽力而为吧。朝鲜方面，倭人步步紧逼，衅端恐难由我而避。汝前出巡弋，务须万分警醒！若倭舰果先开炮……则……不必再忍！打出我北洋的骨气！身后一切，有老夫担着！”
“不必再忍！”林致远眼中血丝密布。老中堂的担当，是这沉沉铁幕下唯一的光，却也是绝望的悲鸣。朝廷的枷锁，技术的桎梏，敌寇的磨刀霍霍……所有压力，最终都压在了这艘尚未“成年”的巨舰，和他这个穿着御赐黄马褂的“总查”肩上。
他猛地转身，黄马褂的下摆划破凝滞的空气。目光扫过泊位旁同样沉默的“镇远”、“靖远”、“来远”……这些伤痕累累的旧时代霸主。最后，落回“定海”那高耸却带着缺陷的炮塔上。
“传令！”林致远的声音不高，却像淬火的钢铁，斩钉截铁地砸在舰桥肃立的军官耳中，“‘定海’、‘镇远’、‘靖远’、‘来远’、‘平远’及鱼雷艇队，全员进入一级战备！轮机舱，给我把转速推到共振临界点！火控室，校准你们能校准的一切！弹药，满舱！”
他大步走向舰艏，迎着冰冷咸腥的海风，一把扯开黄马褂的前襟，露出内里的深色水师制服，仿佛要挣脱这身荣耀的枷锁。那明黄的袍服在风中狂舞，如同不屈的战旗，又似绝望的火焰。
“我们没有时间等‘海妖’完工！也没有退路可避朝鲜烽烟！”他的声音在海港的夜空中回荡，传入每一艘战舰上竖起耳朵的水兵心中，“朝廷的旨意，是枷锁！倭寇的刀锋，己抵喉！这艘船，是我们唯一的铁拳！哪怕它还未磨利，哪怕它挥动时会伤及自身！”
林致远的手，重重拍在“定海”舰冰凉的舰艏装甲上，发出沉闷的巨响。
“北洋的命运，帝国的海疆，就在你我手中，就在这钢铁之上！用尽你们的力气，擦亮你们的眼睛，握紧你们的枪炮！风暴己至——”
他深吸一口气，吼声穿透云霄：
“以我铁甲，撞破这漆黑海渊！”
命令如惊雷传遍舰队。刹那间，威海卫军港仿佛一头被惊醒的巨兽！刺耳的汽笛长鸣撕破夜空，锅炉的咆哮陡然提升，滚滚浓烟冲天而起，探照灯的光柱如同利剑般刺破黑暗，扫过波光粼粼却深不可测的海面。钢铁巨兽们，在沉重的枷锁与迫近的毁灭阴影下，发出了决死的低吼，缓缓挣脱锚链，将舰艏指向那风暴酝酿的东方——朝鲜，以及更远处，格拉斯哥船台上那尚未完全显露獠牙的、名为“海妖”的噩梦。
而林致远不知道的是，就在这决绝的备战喧嚣中，一封来自汉城浪尾里的最高密级电文，正通过海底电缆，以光的速度，飞向佐世保军港，飞向那位隐于重重帷幕之后、被称为“藩主阁下”的冷酷棋手手中。电文只有一行冰冷的密码，却预示着东亚的天平即将彻底倾覆：
＞ “浪高，鱼群己动，撒网时机成熟。龙渊待启。”
＞ 悠远的东方古国的大幕哟……在铁甲舰的悲鸣与决绝的誓言中，沉重落下。而大洋彼岸，那操控风暴之眼的手，己然按下了毁灭的按钮。帝国的巨舰，正载着它所有的荣耀、枷锁与未竟的希望，义无反顾地，航向那名为“甲午”的、吞噬一切的深渊漩涡。
