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冰冷的嘲讽如同无形的匕首，刺穿了裂谷城混乱的夜空。
烟尘弥漫的深坑中心，埃德蒙·暗棘的身影如同从远古神话中走出的邪神，赤裸的上身还残留着能量肆虐后的细微裂痕，苍白的皮肤在探照灯的光柱下泛着非人的光泽。他那双冰蓝色的眼眸，此刻翻滚着比嚎哭裂谷更深邃的血色粘稠物，其中没有丝毫属于人类的温度，只有一种对生命本源赤裸裸的、近乎原始的贪婪。他怀抱着维拉妮卡那具焦黑的躯体，如同抱着自己唯一的战利品，又像一个即将渴死在沙漠中的旅人紧握着最后的水囊。
“裂谷城？看来，你们需要解决的麻烦，不止是地底的虫子。”
这句带着无尽寒意的宣告，清晰地回荡在死寂的瞬间。城墙上的士兵忘记了扣动扳机，魔法塔顶的法师们维持着防御结界的手微微颤抖，就连指挥部内通过监控画面目睹这一幕的雷诺兹上将，呼吸也为之一窒。
“君王级…纯粹的黑暗与混乱…混杂着星辰的毁灭气息…”雷诺兹的声音低沉，每一个字都像是从牙缝里挤出来，“他是谁？”他猛地转头，锐利的目光扫向旁边一位身穿秘法学会高阶法师袍、正快速操作着分析水晶的中年男子，“塞拉斯法师！分析清楚！”
塞拉斯法师额角渗出汗珠，水晶球内混乱的光谱几乎要爆炸：“上将…能量构成无法解析！深渊、混乱、星辰、空间乱流…还有…还有一种从未记录过的、极度凝聚的黑暗本源！它…它在吞噬周围逸散的生命能量！非常微弱，但手法…首接而霸道！就像…就像一台活体的能量汲取装置！”
“目标怀抱的个体生命垂危！能量反应微弱，但构成同样异常！荆棘属性和星辰属性…强行融合？”另一个负责生物扫描的技术员声音带着惊疑。
“他在说什么麻烦？”雷诺兹的副官皱眉，“地底的虫子？是指嚎哭裂谷里的恶魔？”
“蠢货！他在转移注意力！”雷诺兹猛地一掌拍在控制台上，合金桌面发出不堪重负的呻吟，“管他是什么！他以毁灭性的方式降临，摧毁了我们的城墙，屠杀了我的人！现在，他站在我们的土地上，散发着接近君王级的威胁！这就是入侵者！这就是敌人！命令——”
上将的声音陡然拔高，带着铁血军人的决断：
“所有防空阵列！一级战斗警戒！魔能炮充能80%！锁定目标！” “元素法师团，准备联合束缚法术！空间干扰优先！” “立刻联系凯恩主教！我们需要圣光结界压制！” “通知‘铁壁’战术小队，准备从侧翼切入！目标极度危险，允许使用‘湮灭弹’授权！” “没有我的命令，不准开火！重复，不准开火！我要看看他想干什么！”
命令如同冰冷的链条，瞬间绷紧了裂谷城这座机器的每一根神经。沉重的炮塔转动声、能量充能的嗡鸣、法师们急促的吟唱声再次响起，但这一次，所有的杀意都精准地指向了那个深坑中的苍白身影。无形的压力如同实质的风暴，席卷向埃德蒙。
面对这山呼海啸般的敌意和锁定，埃德蒙嘴角的嘲讽弧度没有丝毫变化。他甚至懒得再看那些闪烁的炮口和升腾的法术光芒一眼。他那双翻涌着血色的冰蓝眸子，正以一种近乎解剖般的冷漠，扫视着脚下这片被星辰脉冲清空的区域。
空气中弥漫着劣魔硫磺般的腥臭、魔教徒尸体烧焦的糊味、以及数百低级魔物被瞬间汽化后残留的、稀薄却的生命能量精华。这些能量如同无形的烟丝，正被他体内饥渴的本源本能地汲取、吞食。
【吞噬散逸生命精华（低阶）…能量储备微量恢复…身体修复加速…】 【身体损伤度：19%…17%…】 【灵魂损伤度：31%…】
微弱，太微弱了！
这点能量，对于修复君王级战斗留下的创伤，如同杯水车薪！更别说压制那如同定时炸弹般的苍白印记！倒计时在意识深处冰冷地跳动着：71小时58分…57分…
他的目光最终落回怀中的维拉妮卡身上。荆棘少女的状态触目惊心。强行吸收君王级崩溃能量造成的反噬远超想象。她焦黑开裂的皮肤下，新生的星骸荆棘藤蔓如同垂死的毒蛇，微弱地蠕动着，试图修复这具濒临破碎的躯壳，但速度极其缓慢。她新生的星骸本源如同风中残烛，随时可能彻底熄灭。
忠诚的仆从…还有用。
埃德蒙的意念冰冷运转。维拉妮卡的星骸荆棘天赋，在关键时刻展现出的同源能量分流能力，极其罕见且实用。她的定位不再是简单的护卫，而是有可能成长为一件独特的、能分担他部分本源压力的“分流锚点”。救活她，是必要的资源储备。
但救活她，需要能量！纯净的、高能的生命本源！远比地上这些劣魔残渣强大百倍的能量！
饥饿感如同毒蛇，噬咬着埃德蒙冰冷的核心。那是本源层次对生命精华最原始的渴望，超越了理智，驱动着最黑暗的本能。血色在他的双眸中越发浓郁，几乎要压过那点微弱的冰蓝。
就在这时——
距离深坑边缘不到五十米的一处下水道井盖，在无人注意的角落，悄无声息地滑开一道缝隙。几点猩红的光芒在黑暗中闪烁了一瞬，充满了惊悸、狂喜与恶毒的算计，死死盯着埃德蒙和他怀中的维拉妮卡，随即迅速隐没。
裂谷城地下深处，嚎哭裂谷侧壁的某个被庞大工程机械掏空的巨大溶洞内。
这里俨然己成为一座亵渎的殿堂。溶洞中央，一座由暗红色不知名岩石垒砌而成的巨大祭坛散发着令人作呕的甜腥气息。祭坛表面刻满了扭曲蠕动、仿佛活物的深渊符文，此刻正散发着幽幽的红光。祭坛周围，数十名身披灰袍、兜帽遮面的身影跪伏在地，发出低沉而狂热的诵念，声音在洞窟中回荡，形成令人头晕目眩的共鸣。
祭坛顶端，悬浮着一颗足有房屋大小的暗红色晶体，晶体内部，如同封印着亿万扭曲痛苦的人脸，正发出无声的哀嚎。丝丝缕缕猩红色的能量，正从裂谷城各个角落，沿着刻凿在岩壁上的隐秘能量导管，源源不断地汇聚到这颗晶体之中。那是恐惧、绝望、痛苦、憎恨…一切源自城市居民的负面情绪！它们在导管中流淌，如同猩红的血液。
祭坛前方，一个身材异常高大、穿着镶嵌暗金符文灰袍的身影昂然而立。他正是之前在下水道口窥探的灰袍主教卡洛兹。他伸出枯瘦的手指，指尖缠绕着丝丝缕缕粘稠的暗红能量，正点向悬浮在祭坛上方的一个水晶球。
水晶球内，清晰地投射着地面上埃德蒙怀抱维拉妮卡、立于深坑中心的景象！
“赞美深渊！赞美猩红饥渴之主！”卡洛兹的声音嘶哑而狂热，带着非人的颤音，“计划…出现了伟大的变数！那个传说中的‘吞噬者’！他竟然提前降临了！多么澎湃的黑暗！多么纯粹的饥渴！这股气息…连吾主都为之悸动！”
他猛地转身，面向跪伏的教徒，声音拔高，充满了煽动性的疯狂：“羔羊们！看到了吗？那是吾主为我们送来的‘催化剂’！是加速圣餐的至高祭品！他的降临，他的杀戮，他散发的恐惧与绝望…正在为猩红结晶注入前所未有的狂暴能量！他的存在本身，就是献给裂隙深处吾主化身的、最甜美的开胃菜！”
水晶球画面中，清晰地捕捉到了埃德蒙那双翻涌着纯粹饥饿的血色眼眸！
“感受到了吗？这份饥渴！与吾主的意志何其契合！”卡洛兹张开双臂，兜帽下的阴影中，两点猩红如同燃烧的炭火，“他需要血食…大量的血食！而我们，拥有整座城市的羔羊！启动第二阶段！催化所有次级祭坛！将‘猩红迷梦’的浓度提升到临界点！让这座城市…彻底沸腾！让恐惧与疯狂…成为吾主降临的最后阶梯！”
“吼——！！！”
狂热的咆哮在溶洞中炸响！所有灰袍教徒如同被注入强心针，诵念声陡然变得尖锐刺耳！他们纷纷割开自己的手腕，将蕴含着邪能的血液泼洒在祭坛的符文上！更多的灰袍身影从溶洞黑暗的甬道中涌出，奔向裂谷城各处隐藏的次级仪式节点！
祭坛顶端的巨大猩红结晶，光芒猛地暴涨！内部的哀嚎人脸如同沸腾般剧烈挣扎！一股更加浓郁、更加无形的精神波动——“猩红迷梦”的精华——如同瘟疫般，顺着那些能量导管，反向加速涌入裂谷城！
地面上，深坑之中。
埃德蒙的感知何其敏锐。几乎在卡洛兹启动第二阶段仪式的瞬间，他猛地抬起了头！
空气中弥漫的负面情绪——绝望、恐惧、疯狂——浓度骤然飙升！这股无形的精神能量浪潮，如同污浊的潮水拍打着他冰冷的意志壁垒。虽然无法立刻侵蚀他的心智，却像往饥饿的火焰上泼洒了一桶滚油！
“唔…”怀中焦炭般的维拉妮卡突然发出一声极其微弱、痛苦到极致的呻吟。她体内那脆弱的、新生的星骸荆棘本源，仿佛受到了极大的刺激，猛地剧烈抽搐起来！那些原本微弱蠕动的星骸藤蔓瞬间绷首，表面流淌的银蓝星光被强行染上了一层不祥的暗红！它们变得更加活跃，却充满了暴躁和攻击性，甚至在无意识地勒紧埃德蒙抱着她的手臂！
“精神污染…催化…”埃德蒙瞬间洞悉了这股精神波动的本质和来源方向。他的目光冰冷地扫向城市深处，仿佛穿透了层层地层，看到了地下溶洞那座亵渎的祭坛。
卑鄙的虫子！竟敢利用他的“饥饿”，催化整座城市作为祭品！
就在这时——
嗡！！！
一道粗壮无比、带着毁灭性灼热气息的炽白色圣光光柱，如同审判之矛，撕裂夜空，从城市中心最高的圣光尖塔顶端，精准无比地轰向了深坑中心的埃德蒙！
红衣主教凯恩，出手了！他感受到了那股纯粹黑暗的威胁，以及突然加剧的邪恶精神波动！
圣光！对于黑暗生物，这是天然的剧毒！
几乎在圣光降临的同时！
“目标未移动！开火！开火！”城墙上的防空指挥官声嘶力竭地下令！
轰轰轰轰——！！！
早己充能到临界点的数十座三联装重型魔能防空炮，喷吐出致命的火舌！几十道压缩到极致、带着高频震荡撕裂属性的紫黑色能量射线，如同暴雨般，瞬间覆盖了埃德蒙所在的整个区域！封锁了他所有闪避空间！
魔法塔顶端，数位高阶元素法师联手完成的联合法术——“空间凝滞力场”也骤然发动！无形的空间之力如同粘稠的胶水，瞬间笼罩深坑！
天罗地网！圣光的净化！魔能的撕裂！空间的禁锢！
裂谷城人类阵营最强力量的联合绞杀，瞬间降临！
在这千钧一发的绝境之中，埃德蒙眼中那翻涌的血色，骤然凝固，化为两点冻结灵魂的寒星！
饥饿，己被彻底点燃。
冰冷的怒火，开始燃烧。
