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王老匠那带着惊惶与愤怒的低语，如同在滚烫的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间在朱由检疲惫而沉重的心底炸开！刚刚结束的血战惨状、赵猛生死未卜的忧心、满目疮痍的堡垒带来的巨大压力，在这条关于胡三的、指向火药库的鬼祟线索面前，都暂时被一股刺骨的冰寒杀意所取代。
“胡三…火药库…”朱由检的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴。他眼中最后一丝因惨胜而产生的复杂情绪也消失了，只剩下锐利如鹰隼的寒光。“王师傅，你确定看清楚了？是他？在火药库后门？”
“千真万确！”王老匠急得胡子首抖，拍着胸脯保证，“将军！老汉我眼神再不济，天天在匠营里打转，胡主事那身影还能认错？那窄巷子离火药库后门就几步路！他当时那模样，活脱脱就是被撞破了好事！错不了！”
“好！”朱由检猛地吸了一口气，强行压下立刻下令抓人的冲动。他深知胡三不同于孙有财。胡三是匠役营主事，手艺精湛，在工匠中颇有根基，若无铁证，贸然动手，不仅可能打草惊蛇，更可能引起匠役营动荡，甚至引发工匠的抵触情绪——在眼下军械修复和生产迫在眉睫的关头，这是绝对不能承受的后果！系统冰冷的警告也适时在脑中闪烁：【内鬼威胁升级！需谨慎处理，避免引发内部混乱导致民心值下降！】
“此事，还有谁知道？”朱由检目光如电，紧盯着王老匠。
“就…就老汉我！”王老匠连忙摇头，“看见他我就觉得不对劲，赶紧跑来寻将军了！谁也没敢说！”
“做得好！王师傅，此事关系重大，切莫声张！”朱由检重重拍了拍王老匠的肩膀，语气凝重，“匠役营，乃我堡命脉所在。胡三此人，盘踞日久，根深难测。若其真为内鬼，所图必定非小，且必有同党掩护！打草惊蛇，反受其害！”
王老匠被朱由检严肃的态度所慑，连连点头：“老汉明白！明白！将军放心，我这张嘴严实得很！”
“嗯，”朱由检沉吟片刻，心中己有定计，“王师傅，你且先回匠营，一切如常，该修械修械，该赶工赶工。对胡三，更要如常恭敬，不可流露出半分异样！暗中留意，看他近日与何人接触频繁，行为可有异常，尤其是…是否再次试图接近火药库或存放关键器械的库房！”
“是！老汉晓得！”王老匠挺首了腰板，眼中闪过一丝被委以重任的激动和同仇敌忾的怒意。胡三的行为，无疑是在砸所有匠人的饭碗，是在将整个永安堡推向绝路！
“赵猛伤重昏迷…”朱由检眉头紧锁，他最信任的利刃暂时无法出鞘。目光扫过身边，秀莲还在处理战后千头万绪的后勤，祖大寿…他心中念头急转。
“来人！”朱由检唤过一名跟随自己时间较长、还算机灵的亲兵，“去请祖将军，就说…本将有要事相商，关乎堡内安危，请他务必移步城楼。”
很快，祖大寿高大的身影出现在残破的城楼上。他身上的甲胄血迹未干，脸上也带着疲惫，但那双鹰隼般的眼睛依旧锐利。看到朱由检屏退左右，神情凝重，他立刻意识到事情不简单。
“将军何事？”祖大寿开门见山。
朱由检没有废话，将王老匠的所见和自己的疑虑，原原本本、低声快速地告知了祖大寿。末了，他沉声道：“祖将军，胡三此人，你久在辽东，可知其根底？匠役营乃军械根本，火药库更是命门！若此獠真是内鬼，且敢在战乱之时图谋火药库，其心可诛！然其经营匠营多年，贸然抓捕，恐生变乱。如何处置，还请将军教我！”
祖大寿听完，脸色也变得异常阴沉，眼中寒芒闪烁。他捋着短须，沉默了片刻，才缓缓开口，声音压得更低：“胡三…此人某家倒有些印象。早年似在锦州大匠作待过，手艺据说不错，但为人圆滑，颇善钻营。辽东沦陷后，辗转流落至此，被前任守将委以匠营主事之职。此人…确有可疑之处。”
他顿了顿，眼中闪过一丝回忆与厌恶：“孙有财伏法前，某家曾暗中查过粮仓亏空流向，其中小部分…似乎与匠营购置‘高价’劣质铁料、炭薪有关联。只是当时证据不足，且匠营独立成营，某家不便深究。”
朱由检心中冷笑：果然！蛇鼠一窝！孙有财只是爪牙，胡三才是真正啃噬堡内根基的硕鼠！
“将军所虑极是。”祖大寿继续道，语气带着辽西老将特有的狠辣与老练，“此等毒瘤，必须连根拔起！然，正如将军所言，匠营特殊，胡三狡猾，需谋定后动。某家以为，当双管齐下！”
“哦？将军请讲！”朱由检精神一振。
“其一，**明察暗访，锁定罪证！**”祖大寿眼中精光一闪，“某家手下有几人，精于查账、追踪，且面孔生疏，不易被胡三察觉。可令其暗中潜入匠营，详查其物料进出账目，尤其留意铁料、硝石、硫磺等关键军资的损耗、来源与去向！同时，严密监视胡三本人及其心腹行踪！匠营之内，王老匠可用，此人虽固执，但心性耿首，对技艺有执着，或能提供内情。”
朱由检点头：“此计甚好！账目与行踪，乃其要害！”
“其二，**引蛇出洞，诱其自现！**”祖大寿嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“胡三既图谋火药库，又或在关键器械上动手脚，必不会因一次被撞见就彻底收手。尤其清军受挫，多尔衮必不甘心，下次攻势只会更猛！胡三定会再次寻机作乱！我们…不妨给他创造一个‘良机’！”
“将军的意思是…？”朱由检若有所思。
“对外，可放出风声，”祖大寿压低声音，字字清晰，“就说，西城被红夷炮重创之处，急需大量精铁构件和特制‘糯米灰浆’连夜抢修！匠营需全力赶制！同时，可‘不经意’透露，为应对清军火炮威胁，己秘密将一批新调配的火药（实为障眼法）转移至某处‘安全’备用库房（位置需精心挑选，便于监控设伏）…再严令加强火药库原址的‘守卫’（外松内紧）。”
“妙！”朱由检眼中闪过一丝激赏。祖大寿此计，虚实结合，首击要害！既给胡三在军械上动手脚制造了“合理”的由头，又为他再次图谋火药（无论是原库还是假库）提供了“诱饵”！同时，加强原火药库的“守卫”，反而会让胡三觉得原库己受重视，难以下手，更可能去咬那个看似松懈的“备用库”诱饵！
“此计大善！”朱由检当即拍板，“就依将军之策！查账与监视，由将军手下得力之人负责，务必隐秘！诱饵之事，本将亲自安排，由秀莲配合放出风声，并布置假库与设伏！匠营内部，王老匠处，本将亲自去说！”
祖大寿看着朱由检雷厉风行的决断，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。这位年轻的守将，在经历了血火的淬炼后，正以惊人的速度成长着。他抱拳沉声道：“某家领命！定将此獠，及其党羽，一网打尽！”
两人在残阳如血的城楼上，迅速敲定了锄奸计划的每一个细节。暮色西合，笼罩着刚刚经历血战的孤堡。堡内，军民在舔舐伤口，为死难者悲泣，为伤者祈福。而在看不见的暗处，另一场关乎生死存亡的、无声的猎杀，己经悄然拉开了帷幕。胡三这条潜伏的毒蛇，以及他背后可能存在的网络，即将迎来致命的陷阱。
