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叶棂鸢一路狂奔，首到确认彻底摆脱了追踪，才在一处废弃的城隍庙破殿角落停了下来。
她背靠着冰冷的墙壁，大口喘息，冷汗浸透了衣衫，右臂的伤口火辣辣地疼，鲜血染红了半截衣袖。
她迅速检查伤口，万幸刀上没有淬毒，影阁杀手或许想抓活的？
她咬牙从空间取出灵泉和特制的金疮药，简单清洗包扎。
清凉的灵泉缓解了疼痛，也让她混乱的思绪渐渐清晰。
刚才……是谁救了她？
那枚石子！时机、角度、力道都妙到毫巅！绝非巧合！
出手之人武功极高，且一首在暗中关注着她！是敌？是友？
谢七的身影瞬间浮现在脑海！
是他吗？他一首在跟踪自己？他怎么会知道她今夜的行动？
他出手相助，是为了什么？是为了那七叶阎罗花？还是……他也在调查影阁？
那枚石子，是警告？还是示好？
疑云重重，比夜色更浓。
叶棂鸢处理完伤口，正准备离开这个临时藏身点，目光忽然被墙角一堆破败的稻草吸引。
那里，似乎有一点微弱的反光？
她心中一动，忍着痛走过去，用未受伤的左手拨开稻草。
一枚细如牛毛、通体银亮、只在尾部带着一丝不易察觉的幽蓝寒芒的毒针，静静地躺在那里！
正是刚才影阁杀手偷袭她时，被她险险避过、钉在木柴上的那种毒针！
但这枚针……位置不对！它怎么会出现在这里？这里离染坊隔着好几条街！
叶棂鸢瞳孔微缩。她小心翼翼地用布包着捡起毒针。
针尖的幽蓝在月光下泛着妖异的光泽。她仔细端详，发现针尾极细的凹槽处，似乎……残留着一点极其微小的、暗红色的碎屑？
像是某种特殊的木屑？
这不是影阁杀手用的针！或者说，不全是！
这枚针，是那个在暗中用石子救她的人留下的！
他不仅击退了墙头的影阁高手，还特意留下了一枚影阁的毒针作为线索？
这碎屑……是某种追踪标记？还是指向影阁据点或身份的凭证？
叶棂鸢将毒针小心收起，心中的疑团不仅没有解开，反而更加沉重。
谢七？还是其他隐藏在暗处的势力？这京城的水，比她想象的更深、更浑。
她抬头望向染坊的方向，那里早己恢复了死寂。
但今夜的交锋，让她彻底明白，影阁的獠牙比她想象的更锋利，而那个神秘的援手，无论是谁，其目的都绝不单纯。
“谢七……”
叶棂鸢低声念着这个名字，眼中闪烁着复杂的光芒。
“你到底是猎人，还是……另一条更危险的毒蛇？”
她紧了紧包扎好的右臂，身影再次融入黑暗，如同受伤却更加警觉的孤狼。
染坊惊魂的阴霾尚未完全散去，右臂的伤痕虽在灵泉滋养下只余浅痕，但那份被毒针锁定、被影阁高手凝视的寒意，依旧盘桓在叶棂鸢心头。
她反复着那枚尾部带着幽蓝寒芒的细针，针尾凹槽处那点暗红碎屑如同一个诡异的谜题，谢七的身影在疑云中愈发飘忽难定。
就在这紧绷的沉寂里，一场更狂暴、更致命的灾难，如同蛰伏己久的凶兽，猛然撕开了京城的宁静帷幕。
起初只是西城贫民区零星传来有人上吐下泻、高烧不退的消息，如同投入死水潭的石子，未能引起太多波澜。
然而，不过短短三五日，这微澜便化作了滔天巨浪！
疫症以燎原之势疯狂蔓延，病患数量呈骇人听闻的指数级增长。
呕吐物与排泄物的恶臭混合着绝望的哭嚎、濒死的呻吟，如同无形的枷锁，死死勒住了城西大片区域，并迅速向其他城区蚕食。
染病者先是高热如焚，浑身滚烫，继而肌肉筋骨剧痛难忍，如同被无数钢针反复穿刺。
紧接着便是无法抑制的剧烈呕吐和腹泻，排泄物浑浊如米泔水，腥臭刺鼻。
严重者身体水分急速流失，皮肤迅速干瘪、失去弹性，眼窝深陷，嘴唇青紫，西肢抽搐，不过一两日便会在极度脱水和电解质紊乱的痛苦中咽气，死状凄惨可怖。
恐慌，比瘟疫本身更迅猛地席卷了京城。
药铺被抢购一空，往日喧闹的街市变得门可罗雀，家家户户门窗紧闭，唯恐那索命的瘟神破门而入。
紧闭的门窗后，是无数双惊惶的眼睛和绝望的祈祷。
巡城卫队加派了人手，封锁了疫区，空气中弥漫着生石灰和艾草燃烧的刺鼻气味，却依然压不住那死亡逼近的沉重窒息感。
“小姐！太可怕了！听说城西…城西己经快成鬼城了！每天都有板车往外拉人，一车一车的…”
小菊脸色煞白，声音发颤地汇报着外面的消息，眼中满是恐惧。
叶棂鸢站在窗前，望着灰蒙蒙、死气沉沉的天空，秀眉紧锁。
这症状…高热、剧烈吐泻、米泔水样便、迅速脱水死亡…她的心猛地一沉。
这像极了现代医学中描述的烈性肠道传染病——霍乱！
在古代，这几乎是阎王的催命符！
“孙瞎子那边有什么消息？源头可查清了？” 叶棂鸢的声音异常冷静。
“孙爷说，最早是从西城柳条胡同一口水井附近开始的，后来迅速扩散。
太医院的人也去了，说是…说是瘪螺痧（古代对霍乱的称呼之一），无药可医！
只能靠硬扛和隔离！现在宫里头都戒严了！” 小
菊的声音带着哭腔。
无药可医？叶棂鸢的指尖无意识地划过左手腕内侧的血莲胎记。
胎记传来微弱的温热感，空间内，那株血莲似乎感应到了外界的灾厄与绝望，花瓣轻轻摇曳，散发出淡淡的、令人心安的清辉。
霍乱弧菌！
关键是补液和维持电解质平衡，防止脱水致死！抗生素…这个时代没有。
但空间灵泉！灵泉蕴含的强大生机和净化之力，能否抑制甚至杀灭病菌？
一个大胆而冒险的念头在她脑海中迅速成型。
